By Ben Gammell for Your Public Media
Talk about close calls. To mogła być najgorsza katastrofa w historii Connecticut. 17 stycznia 1978 roku, we wtorkowy wieczór, 4,746 fanów koszykówki obserwowało, jak męska drużyna UConn pokonała UMass 56-49 w Hartford Civic Center. Około sześć godzin później, wczesnym rankiem 18 stycznia, dach sportowego koloseum zawalił się na 10,000 pustych miejsc na stadionie. Nikt nie był w budynku i nikt nie został ranny.
Budowa Hartford Civic Center rozpoczęła się w 1972 roku. Był to jeden z czterech dużych projektów odnowy miejskiej w Hartford rozpoczętych w latach sześćdziesiątych, w tym Constitution Plaza, Windsor Street i Bushnell Plaza. Obiecano wnieść do miasta nowe ożywienie w postaci restauracji, sklepów detalicznych, hotelu i koloseum sportowego – nowego domu dla drużyny World Hockey Association – New England Whalers.
Widok z lotu ptaka na dach Centrum Obywatelskiego w Hartford, 18 stycznia 1978 – Connecticut Historical Society
Dach Centrum Obywatelskiego ucieleśniał ten optymizm. Zaprojektowana i przetestowana przy pomocy złożonego programu komputerowego, unikalna struktura składała się z niezwykłych kratownic piramidalnych i była wsparta na zaledwie czterech kolumnach, aby zapewnić niezakłócony widok dla każdego widza. Dach „kratownicy kosmicznej” został zmontowany na ziemi i podniesiony na miejsce w 1973 roku, co było kolejną innowacyjną i oszczędną techniką. W sumie ta nowoczesna konstrukcja pozwoliła miastu zaoszczędzić pół miliona dolarów. Dach zawalił się pięć lat później.
Dach nie zawiódł z powodu ciężkiego śniegu, który spadł w tę styczniową noc. Według oficjalnego dochodzenia przeprowadzonego przez miasto, dach zaczął się stopniowo psuć zaraz po tym, jak został zainstalowany. Czynnikami przyczyniającymi się do tego były błędy projektowe, niedoszacowanie wagi dachu oraz różnice pomiędzy projektem a faktycznie zbudowaną strukturą.
Dach został odbudowany w 1980 roku, większy i lepszy, i nadal spoczywa nieugięty na szczycie tych samych czterech kolumn w tym, co jest teraz XL Center. Kolumny są 12 stóp wyższe, co pozwala na więcej miejsc. Nowo nazwana drużyna National Hockey League Hartford Whalers również powróciła w tym samym roku na kolejne 18 sezonów. Dziś Veterans Memorial Coliseum jest największym obiektem sportowym i rozrywkowym w Connecticut i domem dla Hartford Wolf Pack (krótko przemianowany na Connecticut Whale na trzy sezony) American Hockey League.
Ben Gammell jest koordynatorem projektów interpretacyjnych i edukacyjnych w Connecticut Historical Society.
.