Prawo nakazujące zastrzyki przeciw grypie dla pracowników służby zdrowia nie pozwala na zwolnienia religijne

Credit: (AP Photo/Lewis Joly)

Od stycznia 2020 r. pracownicy służby zdrowia w New Jersey musieli być uodpornieni przeciw grypie, środek, który liderzy zdrowia publicznego podkreślają, jest szczególnie ważny podczas trwającej pandemii koronawirusów.

Ale niektórzy pracownicy powiedzieli, że są sfrustrowani, że nowy wymóg szczepień nie pozwala im zrezygnować z powodów religijnych, tak jak w ubiegłych latach, zanim stan uchwalił prawo mające na celu ograniczenie rozprzestrzeniania się grypy w szpitalach i zakładach opieki zdrowotnej.

Kilku pracowników szpitali powiedziało, że mandat, który pozwala tylko na zwolnienia lekarskie, zmusza ich do niesprawiedliwego dylematu. „Jestem teraz na rozdrożu. Czy stoję za moimi przekonaniami religijnymi, czy też idę przeciwko i poddaję się tylko po to, aby utrzymać moją pracę?” Bayliss Perry, sekretarka działu szpitalnego, powiedziała w e-mailu do NJ Spotlight News.

A lose-lose decision

„Kocham moją pracę i ludzi, z którymi pracuję (i) to było zdecydowanie najlepsze doświadczenie w pracy z tak wspaniałym zespołem” – napisała Perry. Ale mandat „zmusił ją do wyboru” pomiędzy szczepionką, która według niej „naruszyłaby moje ciało i przekonania religijne”, a pracą, która pozwala jej zapewnić byt swojej rodzinie, Perry said.

Many health care providers have offered flu shots to their staff for years and employees are encouraged to get immunized at least once a year. W tym roku szczepionki są postrzegane jako jeszcze ważniejsze dla pracowników służby zdrowia i ogółu społeczeństwa, biorąc pod uwagę ciągłe zagrożenie COVID-19. Federalne Centra Kontroli i Prewencji Chorób donoszą, że więcej niż ośmiu na 10 pracowników służby zdrowia zostało zaszczepionych ostatniej jesieni, w tym 93% tych w szpitalach.

Niektórzy pracownicy, którzy skontaktowali się z NJ Spotlight News wyrazili również obawy dotyczące szczepionki przeciwko COVID-19, obecnie w fazie rozwoju, która może być dostępna na początku przyszłego roku. Pracownicy służby zdrowia są wśród grup, które federalni i państwowi liderzy zasugerowali, że powinni być priorytetem dla immunizacji po zatwierdzeniu szczepionki, biorąc pod uwagę ich rolę na linii frontu koronawirusa.

„Nie ufam jej (i) nigdy bym jej nie dostała, nie jako pracownik służby zdrowia, nie jako indywidualny obywatel”, powiedziała pielęgniarka szpitalna Maria Villalonga o szczepionce COVID-19. Villalonga, która pracuje w tej samej placówce od prawie 30 lat, powiedziała, że martwi się, iż nowe prawo dotyczące szczepionki przeciw grypie ustanowi precedens, który doprowadzi również do wprowadzenia wymagań dotyczących szczepionki przeciw koronawirusom.

Nic nie pobije szczepionki, argumentują zwolennicy

Opiekunowie zdrowia publicznego argumentują, że szczepionki są jednym z najskuteczniejszych sposobów powstrzymania rozprzestrzeniania się chorób, chroniąc jednostkę, jej rodzinę, przyjaciół i kolegów. Gdy opieka nad chorymi pacjentami jest częścią ich pracy, jest to jeszcze ważniejsze, zauważają eksperci. Pracownicy służby zdrowia są narażeni na kontakt z wieloma chorobami, a także mogą być źródłem zakażenia dla innych, jak to miało miejsce w przypadku wczesnego wybuchu epidemii COVID-19 w domach opieki w stanie Waszyngton.

Według New Jersey Immunization Network, szczepienia wśród personelu służby zdrowia mogą zmniejszyć śmiertelność pacjentów o 40% do 50% i zmniejszyć nieobecności pracowników o 20% do 30%. Urzędnicy państwowi i szpitalni pozostają zaniepokojeni potencjalnymi brakami kadrowymi, jeśli hospitalizacje z powodu koronawirusów wzrosną ponownie w nadchodzących miesiącach.

„Byliśmy w krytycznym niedoborze pracowników szpitala w każdym dniu podczas szczytu COVID” w kwietniu, powiedział Sandy Cayo, pielęgniarka i wiceprezes w New Jersey Hospital Association, który zamieścił zasoby o nowym prawie szczepionki przeciwko grypie na swojej stronie internetowej. „To może być niepokojące, jeśli schodzimy w dół w liczbach (personelu) i widzimy szczyty, które zrobiliśmy tej wiosny.”

Gov. Phil Murphy podpisał ustawę na początku stycznia, która wymaga od szpitali, zakładów opieki długoterminowej i innych organizacji opieki zdrowotnej, aby utworzyć programy szczepień dla swoich pracowników lub zapewnić, że mogą być uodpornione gdzie indziej. Placówki opieki zdrowotnej muszą również śledzić i raportować zgodność z przepisami. W tym czasie Dom Stanowy został opanowany przez zwolenników „wyboru szczepionki”, którzy protestowali przeciwko odrębnemu ustawodawstwu mającemu na celu wyeliminowanie religijnych zwolnień z polityki szczepień szkolnych, które ostatecznie utknęło w martwym punkcie.

Wyłączenia medyczne dozwolone

Prawo dotyczące szczepionek przeciwko grypie zezwala pracownikom służby zdrowia na ubieganie się o zwolnienie lekarskie, poprzez formularz, którym stanowy Departament Zdrowia podzielił się ze świadczeniodawcami na początku tego miesiąca w ramach wytycznych dotyczących nowego mandatu. Ponadto, zgodnie z prawem ci, którzy nie są uodpornieni muszą nosić maski i podejmować inne środki ostrożności w zakresie kontroli zakażeń lub być odsunięci od bezpośredniej opieki nad pacjentem. Statut pozwala również szpitalom na przyjęcie innych powiązanych polityk, ale nie wspomina bezpośrednio o religii; wytyczne DOH również milczą w tej sprawie.

Hackensack Meridian Health, który zatrudnia co najmniej jedną z osób, które podniosły obawy o mandat szczepionki przeciwko grypie do NJ Spotlight News, będzie nadal honorować przeszłe prośby o zwolnienia religijne, „aby zapewnić, że spełniamy potrzeby wszystkich członków zespołu,” rzecznik Mary Jo Layton powiedział. Mniej niż 1% z 36,000 pracowników systemu zostały zwolnione w zeszłym roku, więc wpływ na personel jest niewielki, powiedziała.

„Jeśli członkowie zespołu zostały przyznane zwolnienie w zeszłym roku, nie wymagamy ich do ubiegania się o to w tym roku. Zwolnienie pozostaje w mocy,” powiedział Layton. System opieki zdrowotnej jest również „zaangażowany w ochronę bezpieczeństwa i zdrowia naszych pacjentów, odwiedzających i siebie nawzajem poprzez naszą obowiązkową politykę szczepień przeciwko grypie”, powiedziała.

Nie jest jasne, co zrobią inne systemy szpitalne, ale NJHA zachęca do podejmowania wysiłków w celu zmniejszenia wpływu grypy – która doprowadziła do 25 000 hospitalizacji ostatniej zimy – szczególnie biorąc pod uwagę tło pandemii. COVID-19 dzieli niektóre z tych samych objawów co grypa.

„Chcemy się upewnić, że nasze szpitale i placówki opieki zdrowotnej nie są niepotrzebnie przeciążone grypą w tym roku”, powiedział wiceprezes NJHA ds. komunikacji, Kerry McKean Kelly. Prawie 217,00 mieszkańców stanu zostało zdiagnozowanych z COVID-19 od marca, w tym znacznie ponad 14,400, którzy zmarli, według statystyk stanowych. „To po prostu ma sens, jeśli możesz zapobiec chorobie układu oddechowego tej zimy, powinieneś to zrobić”, powiedziała.

Assemblyman Herb Conaway (D-Burlington), lekarz i główny sponsor nowego prawa mandatu szczepionki przeciwko grypie, powiedział, że wymaganie od wszystkich pracowników służby zdrowia, aby byli uodpornieni przeciwko grypie jest „pochyleniem do przodu w odniesieniu do bezpieczeństwa pacjentów.”Fakt, że żadne religijne zwolnienie nie zostało uwzględnione w ostatecznym projekcie ustawy, „to nie było przeoczenie”, powiedział Conaway. Przekonania religijne „nie powinny mieć nic wspólnego z decyzjami o szczepionkach”, powiedział.

Ci, którzy szukają wyjątku czują się inaczej, oczywiście. Villalonga – jedna z pięciu pracownic, które skontaktowały się bezpośrednio z NJ Spotlight News, niektóre prosiły o zachowanie anonimowości – powiedziała, że wierzy, iż Bóg uczynił jej system odpornościowy wystarczająco silnym, aby odeprzeć powszechne zarazki i chronić ją w czasie. Villalonga wezwała również do agresywnego mycia rąk, sprzątania i noszenia masek – rzeczy, które są już wykonywane w celu ochrony przed COVID-19.

„Jak mogę być zmuszona do wyboru między utrzymaniem mojej pracy a naruszeniem moich przekonań religijnych?” napisał Villalonga. „Moja religia daje mi duchowe podstawy i cnoty, które czynią mnie troskliwą i kochającą pielęgniarką, którą jestem i wyjątkowym oddanym pracownikiem.”

While wahał się mówić publicznie o swoich obawach lub zidentyfikować swoich pracodawców, niektórzy pracownicy szpitala zaniepokojeni mandatem szczepionki przeciwko grypie powiedzieli, że były dziesiątki, jeśli nie więcej niż 100 innych, w ich sytuacji.

„Wiem, że jest wielu pracowników w systemie opieki zdrowotnej, którzy czują to samo, ale boją się mówić głośno, ponieważ w ten sposób przeżywają i karmią swoje rodziny”, powiedział Perry. „Wiem, bo jestem jednym z nich, ale postanowiłem wypowiedzieć się za tych, którzy nie mają głosu.”