Monarchy without a King
Although he was still king when independence came, Sihanouk stepped down as monarchy in 1955 in order to play a more active day-to-day role in Cambodian politics. Jego następcą na tronie został jego ojciec. Nieustępliwy Sihanouk był pół tuzina razy premierem w latach 1955-1960, często rezygnując ze stanowiska z tych czy innych powodów, a w 1960 r. został „szefem państwa” – wkrótce po śmierci swojego ojca, króla. Chociaż Kambodża nadal nazywała się monarchią i była prowadzona przez byłego króla – Sihanouka – była to jedyna monarchia na świecie bez rządzącego suwerena.
Sihanouk utworzył Partię Ludowo-Socjalistyczną Wspólnoty po swojej abdykacji jako sposób na zachowanie swojej politycznej przewagi. Ten przyjęcie wygrywać wszystkie the siedzenie w the Zgromadzenie Narodowe głosowanie 1955 i kolejny wybory przez the 1960s, robić Cambodia jeden-partia stan pod względem reprezentacja w swój rząd, i Sihanouk the polityczny, jeżeli nie panujący, królewiątko. Wybuch wspieranej przez Wietnam Północny komunistycznej rebelii na kambodżańskiej ziemi w 1967 roku wskazywał jednak, że istniał przynajmniej taki rodzaj opozycji wobec dalszej kontroli Sihanouka nad kambodżańskim życiem politycznym.
Przez pierwsze półtorej dekady wznowionej niepodległości Kambodży, Sihanouk symbolizował swój naród zarówno dla swoich rodaków, jak i dla świata poza Kambodżą. Będąc pobożnym buddystą, starał się zmodernizować tradycyjną gospodarkę rolną swojego kraju, przyjmując pomoc ze wszystkich stron (aż do zakończenia pomocy Stanów Zjednoczonych w 1963 r.). Przyjmując w drugiej połowie lat 50. postawę zdecydowanego neutralisty, próbował zarówno ograniczyć rolę wielkich mocarstw w swoim kraju, jak i zablokować rozszerzenie wojny wietnamskiej na Kambodżę – z zaskakującym skutkiem. Odwiedził Pekin, a nawet uznał komunistyczny „Tymczasowy Rząd Rewolucyjny” (Vietcong) w Południowym Wietnamie w 1969 r.
18 marca 1970 r., podczas gdy Sihanouk wracał z kuracji zdrowotnej we Francji przez Moskwę, on i jego rząd zostali obaleni przez generała broni Lon Nol i księcia Sisowath Sirik Matak. Ten prozachodni zamach stanu doprowadził do utworzenia przez Sihanouka rządu na wygnaniu w Pekinie i ogłoszenia Kambodży republiką. At that time he also announced his support of the Cambodian Communist Khmer Rouge under General Pol Pot in their efforts to overthrow Lon Nol.
In 1975 Lon Nol’s government was overthrown by the Khmer Rouge and Sihanouk was returned to his position as head of state. W 1976 r. został jednak umieszczony w areszcie domowym przez Pol Pota, który przejął kontrolę nad rządem jako premier kraju. W 1979 r. rząd Czerwonych Khmerów upadł, gdy Północny Wietnam najechał i zajął kraj. Pol Pot i jego sojusznicy uciekli do południowo-zachodniej Kambodży i zaangażowali się w walkę partyzancką przeciwko nowemu, wspieranemu przez Wietnam rządowi, podczas gdy Sihanouk ponownie uciekł na wygnanie do Chin, gdzie pozostał przez 12 lat. Tam on tworzyć koalicja rząd-in-exile składać się rojalista, prawica, i the Khmer Rouge. His government-in-exile in China succeeded in gaining a seat at the United Nations as the legitimate government of Cambodia.
In 1989, the Vietnamese withdrewn and left behind a pro-Vietnamese government under Prime Minister Hun Sen. Sihanouk and Hun Sen began negotiations for his return. W 1991, Sihanouk wracać Cambodia i zostać prezydent. Odrzucił wówczas Czerwonych Khmerów, potępił ich jako zbrodniarzy i wezwał do aresztowania i osądzenia ich przywódców. Czerwoni Khmerzy powrócili do pozycji zbrojnej opozycji. W wyborach sponsorowanych przez ONZ w 1993 roku, rojalistyczna partia Sihanouka została wybrana do władzy i zatwierdziła nową konstytucję, która przywróciła monarchię. We wrześniu 1993 r. Sihanouk został ponownie koronowany na króla Kambodży. Rządził z dwoma współpremierami, swoim synem Norodomem Ranariddh i Hun Sen.
W 1996 roku Czerwoni Khmerzy rozpadli się. Umiarkowana frakcja odeszła do Sihanouka, a twardogłowi pod wodzą Pol Pota kontynuowali walkę partyzancką z górskich dżungli. W czerwcu 1997 r., w następstwie rozpadu przywództwa w Czerwonych Khmerach, wybuchły walki między siłami lojalnymi wobec dwóch wicepremierów. Na początku lipca Norodom Ranariddh został obalony przez Hun Sena.
.