Studenci z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego mogą wkrótce zmierzać w kierunku przyszłości bez plastikowych zanieczyszczeń.
Droga pochodzi od brytyjskiej firmy MacReber, która wybrukowała drogi w całej swojej ojczyźnie oraz w Australii.
Podejmij działanie: Podejmij plastikowe zobowiązanie: #UnplasticthePlanet
Przypadek testowy UC San Diego obejmuje tylko niewielki obszar przed kompleksem mieszkalnym dla absolwentów, ale uniwersytet może wprowadzić plastikowy asfalt w całym kampusie, jeśli okaże się to opłacalne, zwłaszcza ze względu na jego rzekome korzyści dla środowiska.
Plastikowy asfalt zmniejsza ilość ropy naftowej w asfalcie i ponownie wykorzystuje plastikowe odpady, które w przeciwnym razie zanieczyściłyby środowisko, według MacReber.
Jest to również tańsza alternatywa niż tradycyjny asfalt.
Jeśli proces ten zostanie szerzej wdrożony w całych Stanach Zjednoczonych, może on złagodzić zanieczyszczenie plastikiem i pomóc krajowi poradzić sobie z jego chorej sieci dróg.
Read More: Haiti Is Cleaning Up Its Streets by Turning Plastic Bottles Into Ink Cartridges
„Plastikowe segregatory z recyklingu 'zamykają pętlę’ poprzez wykorzystanie plastiku, który był używany do czegoś innego i dają mu nowe życie, utrzymując plastik z dala od naszych wysypisk śmieci i oceanów”, powiedziała Sara McKinstry, kierownik ds. zrównoważonego rozwoju kampusu, w rozmowie z UCSD Guardian. „Produkt z przetworzonego plastiku ma również niższy ślad węglowy niż tradycyjny bitum, zapobiegając emisji niektórych gazów cieplarnianych i przyczyniając się do zmian klimatycznych.”
MacReber’s CEO Toby McCartney założył firmę, ponieważ widział, że odpady plastikowe są zarówno zagrożeniem dla planety, jak i cennym zasobem.
Globalnie, ponad 420 milionów ton plastiku jest produkowanych rocznie, a około 75% zostaje wyrzucone, gdzie kończy się zanieczyszczeniem globalnego środowiska. Światowe oceany pochłaniają około 13 milionów ton plastiku rocznie, co szkodzi ponad 700 zwierzętom morskim, w tym wielorybom, krylom, żółwiom i koralowcom.
Proces MacRebera działa poprzez zbieranie plastikowych odpadów, które w przeciwnym razie trafiłyby na wysypiska lub do ekosystemów, i sortowanie ich zgodnie z ich strukturą polimerową. Na przykład, plastikowe butelki i plastikowe torby mają różne właściwości.
Read More: India’s New Roads Are Made With Recycled Plastic
Firma następnie rozbija plastik na trzy różne rodzaje granulek, które różnią się trwałością i giętkością. Producenci asfaltu kupują granulat, który odpowiada ich potrzebom – na przykład drogi o dużym natężeniu ruchu ciężkich maszyn wymagałyby bardziej wytrzymałego granulatu – i przetapiają go na bitum, który jest ropopochodnym środkiem wiążącym w asfalcie.
McCartney powiedział, że granulat można bezproblemowo włączyć do każdej istniejącej infrastruktury asfaltowej. Ponieważ granulki są topione i przekształcane w bitum, obecność plastiku znika, według firmy.
„Ważne jest, aby nasze tworzywa sztuczne w pełni homogenizowały się w mieszance”, napisał MacReber w sekcji często zadawanych pytań firmy. „Dlatego w końcowym asfalcie nie ma żadnych tworzyw sztucznych – jest to tylko asfalt modyfikowany polimerami. Tak więc w końcowej mieszance asfaltowej nie ma mikroplastików i nie może dojść do wymywania jakichkolwiek tworzyw sztucznych.”
Drogi wykonane z odpadów plastikowych były w przeszłości krytykowane jako mylące ze względu na ich potencjał do rozprzestrzeniania mikroplastików w środowisku. Mikroplastikami nasycone jest powietrze, którym oddychamy, woda, którą pijemy i żywność, którą jemy. W rzeczywistości przeciętny człowiek spożywa co najmniej 70 000 mikroplastików rocznie.
Read More: You’re Eating 2,000 Microplastics Each Year Through Table Salt: Report
Konsekwencje zdrowotne konsumpcji mikroplastiku są nadal niejasne, według National Geographic. Jednak mikroplastik przyciąga zanieczyszczenia, gdy znajduje się w środowisku, zbierając pestycydy rolnicze, chemikalia z zakładów przemysłowych, emisje gazów cieplarnianych i inne.
MacReber twierdzi, że to zanieczyszczenie nie miałoby miejsca w przypadku jego dróg, a ilość plastiku, który mógłby zostać przetworzony na asfalt jest oszałamiająca.
W rzeczywistości firma twierdzi, że każde 10 ton asfaltu wyprodukowanego przy jej użyciu zużywa 71 432 plastikowych butelek lub 435 592 plastikowych toreb.
Przy ponad 4 milionach mil dróg wymagających naprawy w całych Stanach Zjednoczonych, MacReber może znaleźć szeroką bazę klientów w kraju, zwłaszcza że plastikowe zanieczyszczenie zenergetyzowało wielu obywateli USA, którzy są chętni do ochrony planety.
„Fantastycznie jest widzieć, jak moja szkoła nadal przewodzi w realizacji zrównoważonych praktyk, takich jak ta”, Sophie Haddad, UCSD California public interest research group chair, powiedział UCSD Guardian. „Te drogi odnoszą się do zanieczyszczenia plastikiem i pomagają nam utorować drogę ku czystszej przyszłości. Studenci tutaj tak bardzo kochają nasze plaże, więc wspaniale jest widzieć, jak UCSD podejmuje działania w celu recyklingu tworzyw sztucznych, aby nie kończyły się one zanieczyszczeniem oceanu.”
.