OSTRZEŻENIE: Ta strona zawiera informacje graficzne, brutalne obrazy i język dla dorosłych.
W maju 1918, Hampton Smith, 31 letni biały właściciel plantacji w Brooks County, Georgia został zastrzelony przez jednego z jego czarnych pracowników o imieniu Sydney Johnson. Hampton Smith był znany z maltretowania i bicia swoich pracowników do tego stopnia, że niewiele osób w okolicy chciało dla niego pracować. Aby rozwiązać problem braku siły roboczej, Smith zwrócił się do ówczesnego systemu niewolnictwa i znalazł gotową pulę siły roboczej. Wykorzystał ten system, wpłacając kaucję za ludzi wyciągniętych z więzienia, zazwyczaj aresztowanych za drobne wykroczenia, i każąc im odpracować swój dług (pieniądze z kaucji) wobec niego na swojej plantacji. Dziewiętnastoletni Sydney Johnson, aresztowany za „rzucanie kostką” i ukarany grzywną w wysokości trzydziestu dolarów, był jednym z takich nieszczęśników.
Po kilku dniach pracy na plantacji Smitha, a wkrótce po tym, jak odmówiono mu zarobionego wynagrodzenia i pobito go za to, że nie pracował, gdy był chory, Sidney Johnson zastrzelił Hamptona Smitha. Po strzelaninie rozpoczęła się napędzana przez tłum obława na Johnsona i inne osoby, które uważano za zamieszane w jego decyzję o zabiciu Hamptona Smitha. Obława trwała ponad tydzień i spowodowała śmierć co najmniej 13 osób, przy czym niektóre przekazy historyczne sugerują większą liczbę zabitych. Jedną z zabitych osób była kobieta o nazwisku Mary Turner.
Trzydziestotrzyletnia Mary Turner (m.n. Hattie Graham), będąca wówczas w 8 miesiącu ciąży, której mąż został zabity w tym „linczowym szale” w niedzielę 19 maja, publicznie sprzeciwiła się morderstwu męża. Miała też czelność zagrozić, że wyda nakaz aresztowania osób odpowiedzialnych za ten czyn. Te „nierozsądne uwagi”, jak to ujęła okoliczna prasa, rozwścieczyły miejscowych. W rezultacie Mary Turner uciekła, by ratować swoje życie, ale została złapana i zabrana do miejsca zwanego Folsom’s Bridge na wspólnej granicy hrabstw Brooks i Lowndes. Aby ją ukarać, w Folsom’s Bridge tłum związał Mary Turner za kostki, powiesił ją do góry nogami na drzewie, oblał benzyną i spalił jej ubranie. Jeden z członków tłumu rozciął jej brzuch, a jej nienarodzone dziecko upadło na ziemię, gdzie podobno zostało zdeptane i zmiażdżone przez jednego z członków tłumu. Jej ciało zostało następnie ostrzelane z broni palnej przez tłum. Później tej samej nocy ona i jej dziecko zostali pochowani dziesięć stóp od miejsca, w którym zostali zamordowani. Prowizoryczny grób był oznaczony jedynie „butelką whiskey” z „cygarem” wetkniętym w szyjkę.
Trzy dni po zamordowaniu Mary Turner i jej dziecka, w okolicy znaleziono jeszcze trzy ciała, a Sydney Johnson został zabity w strzelaninie z policją na South Troup Street w Valdosta, Georgia. Po zabiciu, tłum ponad 700 osób odciął mu genitalia i wyrzucił je na ulicę. Następnie przywiązano mu do szyi linę, a jego ciało było transportowane przez prawie 20 mil do Campground Church w Morven, Georgia, 16 mil stąd. Tam to, co pozostało z jego ciała, zostało spalone. Podczas i krótko po tym łańcuchu wydarzeń jest zgłaszane, że ponad 500 osób uciekło z Lowndes i Brooks Counties w obawie o swoje życie.
Niektórzy mogą zapytać, dlaczego podnieść „przeszłość” i te okrucieństwa teraz? „To się stało tak dawno temu.” Myślimy, że powinniśmy przywołać te zbrodnie i stawić im czoła z wielu powodów. Powinniśmy je przywoływać, aby wyrazić uznanie dla ofiar, ich rodzin i wielu innych osób, które ucierpiały w wyniku tych wydarzeń. Powinniśmy je przywoływać, ponieważ niewielu w tym regionie mówi publicznie o tych wydarzeniach, a mimo to zastanawia się, dlaczego stosunki rasowe w tym regionie są często tak napięte. Powinniśmy o nich mówić, ponieważ te wydarzenia pozostają jednym z najbardziej makabrycznych przypadków rasizmu i terroryzmu rasowego w historii tego narodu, a mimo to są pomijane w historii, której uczymy nasze dzieci. Powinniśmy je przywołać, ponieważ morderstwo Mary Turner pozostaje jedną z najstraszliwszych zbrodni popełnionych na istocie ludzkiej w historii tego narodu. I wreszcie, co nie mniej ważne, powinniśmy przywołać te wydarzenia, abyśmy mogli zmierzyć się z naszą wspólną przeszłością, aby zobaczyć, jak może ona wpłynąć na teraźniejszość i przyszłość. Prosimy, pomóż nam to zrobić.
Aby dowiedzieć się, co możesz zrobić, napisz do nas e-mail lub odwiedź naszą stronę Get Involved.
Powyższe informacje pochodzą z następujących źródeł naukowych i historycznych.
Tekst dr Julie Armstrong Buckner, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
Artykuł dr Christophera Myersa „Killing Them by the Wholesale: A Lynching Rampage in South Georgia” pgs. 214-235 w Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
„Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White,” July 10, 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s „The Work of a Mob,” The Crisis 16 (September 1918), 221.