rewolucja handlowa, w historii Europy, fundamentalna zmiana w ilości i zakresie handlu. W późnym średniowieczu w wyniku stałego rozwoju gospodarczego powstawały miasta, pojawiła się prywatna bankowość, gospodarka pieniężna i organizacje handlowe, takie jak Liga Hanzeatycka. Pod rządami nowych monarchii narodowych, przede wszystkim Portugalii, Hiszpanii, Holandii i Anglii, rynki stały się szersze i bezpieczniejsze. Ekspansja handlowa była wspierana przez udoskonalenia techniczne w żegludze morskiej, a od około 1450 r. prowadzono eksploracje, najpierw Afryki, potem Azji i Nowego Świata. Do połowy XVI w. handel towarami z Azji został odbity z rąk Arabów, a towary ze Wschodu napływały do Europy. Z Nowego Świata przybyło złoto i srebro, które w mniej niż sto lat ponad dwukrotnie podniosły ceny w Europie i znacznie pobudziły działalność gospodarczą.
Kierunek handlu przesunął się z portów śródziemnomorskich na atlantyckie, zorganizowano spółki czarterowe, a ciągłe ulepszenia w nawigacji i budowie statków przyspieszyły długie podróże. Wraz z rozwojem handlu światowego, przyjęto zasady merkantylizmu, a lokalne bariery handlowe zostały zniesione, stymulując handel wewnętrzny. Pojawiły się również nowoczesne możliwości kredytowe; nowe instytucje obejmowały bank państwowy, giełdę i rynek kontraktów terminowych, stworzono weksel własny i inne nowe środki wymiany. Szybsza działalność handlowa przyniosła specjalizację gospodarczą, co doprowadziło do przekształceń w produkcji związanych z nowoczesnym kapitalizmem. Do 1700 r. scena została ustawiona dla rewolucji przemysłowej.
Patrz H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: The Merchant in Medieval Europe (2003).
.