Przez większość swoich nastolatków i dwudziestolatków, Harris był chwalony za swój potencjał na poziomie NBA. Szczytem jego kariery zawodniczej był jednak sezon 1996-97, kiedy to został MVP turnieju stanowego w community college i poprowadził swój zespół do mistrzostwa stanu. Zagrał tylko jeden sezon dla zespołu Division I, jednak i pomimo znacznego zainteresowania ze strony zespołów NBA nigdy nie zbliżył się do podpisania z nimi.
High schoolEdit
Rico, wtedy 6 stóp 8 cali (203 cm) i 215 funtów (98 kg), był natychmiastową sensacją na boisku do koszykówki. Jego obecność w drużynie przekształciła wcześniej niewyróżniający się program Temple City w pretendenta i przyciągnęła skautów z college’u. „Inne drużyny obstawiały go podwójnie i potrójnie” – wspominał jeden z jego trenerów. „Ale wystarczyło popatrzeć na niego przez kilka zagrań i można było zobaczyć, jakim może być graczem”. Harris był fanem drużyn Los Angeles Lakers z lat 80-tych, a w szczególności naśladował styl gry Magica Johnsona.
Off the court, Rico był początkowo nieśmiały i kiepski uczeń. Jednak po spotkaniu z dziewczyną, której rodzina skłonna do nauki pomogła mu w nauce, poprawił się zarówno społecznie, jak i naukowo, osiągając średnią ocen 3,0. Na boisku w tym czasie stał się jeszcze bardziej dominującym graczem, zdobywając średnio 28 punktów i 15 zbiórek na mecz w swoim ostatnim sezonie. Long Beach Press-Telegram uznał go za jednego z najlepszych graczy szkół średnich w zachodnich Stanach Zjednoczonych w sezonie 1994-95, obok Chauncey Billups, Paul Pierce i Jason Terry, z których wszyscy przeszli do długich karier w NBA.
Jim Harrick, który właśnie opuścił stanowisko głównego trenera w UCLA, aby przejąć program Uniwersytetu Rhode Island, miał oko na Harrisa, którego rekrutował na swoim poprzednim stanowisku. Wierzył, że Rico może być częścią silnej drużyny na Rhode Island, wraz z Zachiem Marburym i Lamarem Odomem, których spodziewał się podpisać na następny sezon. Jednak nowo odnaleziony sukces akademicki Harrisa nie rozciągnął się na Scholastic Aptitude Test (SAT), gdzie nie poszło mu najlepiej. UCLA musiał wycofać swoją ofertę stypendialną w wyniku.
CollegeEdit
Harris udał się do Arizona State pod Proposition 48, który ograniczył go do podejmowania zajęć podczas jego freshman roku w celu odzyskania jego kwalifikowalności. Bez rodziny i przyjaciół w pobliżu, zmagał się z problemami akademickimi i społecznymi, jak to miało miejsce w Temple City. W marcu 1996 roku został aresztowany pod zarzutem bezprawnego uwięzienia wraz z dwoma kolegami z drużyny, po tym jak dwie kobiety powiedziały, że gracze zmusili je do wykonywania aktów seksualnych wbrew ich woli. Zarzuty zostały wycofane po śledczych odkrył niespójności w historiach kobiet, ale uniwersytet poprosił Harris siedzieć na kolejny rok nonetheless.
Los Angeles City CollegeEdit
Zamiast tego, Harris wrócił do Kalifornii i zapisał się do Los Angeles City College (LACC), dwuletni junior college, w nadziei na poprawę jego ocen i gry dla Harrick w Rhode Island. Na boisku, trener Cubs, Mike Miller, pozwolił Harrisowi grać po swojemu – strzelał za trzy punkty, prowadził szybkie akcje z podaniami no-look i oszukiwał innych dużych mężczyzn pod koszem, kiedy mu to odpowiadało. „Mógł robić to wszystko” – wspominał w 2014 roku kolega z drużyny. „Był Lamarem Odomem przed Lamarem Odomem.”
Harris był największą gwiazdą zespołu, często uważany za najlepszego gracza na parkiecie z każdej drużyny w każdym meczu, w którym grał. Zdobywał średnio 16,5 punktu i 14 zbiórek na mecz. Skauci NBA zaczęli uczęszczać na mecze, mając nadzieję, że Harris może rozważyć rezygnację z kariery w college’u całkowicie, gdy był wystarczająco stary, aby to zrobić.
LACC zamieścił rekord 30-6 w tym sezonie. Punktem kulminacyjnym był pierwszy w historii szkoły tytuł California Community College Athletic Association State, zapewniony dzięki zwycięstwu nad San Jose City College. Harris został nazwany najbardziej wartościowym graczem turnieju mistrzowskiego.
Kilka tygodni po tym triumfie, na początku 1996 roku, Harris podpisał swój list intencyjny, aby uczęszczać do Rhode Island i grać dla Harricka tam. Jednak przestał uczęszczać na zajęcia z psychologii, które musiał przejść w połowie semestru, i nie udało się w wyniku, pozostawiając go nadal nie kwalifikuje się w National Collegiate Athletic Association (NCAA) zasady, aby przenieść do czteroletniej uczelni i grać tam. W tym czasie nie było spekulacji, że miał celowo nie klasy, aby uniknąć konieczności przeniesienia się na Wschodnie Wybrzeże, z dala od jego hometown.
Ta spekulacja nie zważając, Harris dokonał jego pierwszy w historii podróż na wschód od Chicago później w tym roku, aby odwiedzić UConn, gdzie asystent trenera, który widział go grać porównał go do Donyell Marshall, były Huskies 'gwiazda, który opuścił szkołę wcześnie na karierę NBA. Powiedział Hartford Courant, że nauczył się na swoim doświadczeniu z Arizona State. „Tym razem wiem dokładnie, czego chcę” – powiedział. Oprócz programu Division I, wciąż rozważał zgłoszenie się do draftu NBA lub grę w profesjonalnej lidze za granicą. „Nie spieszy mi się.”
Harris ostatecznie wrócił do LACC na swój drugi sezon, co później powie, że było błędem. Stał się mniej skoncentrowany, mocno imprezował z bratem w mieszkaniu, które dzielili niedaleko kampusu i pił piwo w ciągu dnia, aby zniwelować kaca. Nie wpłynęło to jednak na jego grę. Kolega z drużyny wspomina, że Harris pojawił się kiedyś na meczu w okularach przeciwsłonecznych, aby zamaskować skutki alkoholu. „On prawdopodobnie nie dostać żadnego snu i do całej nocy-ten spadek jak 35, że game.
The zespołu nie powtórzyć jako mistrzów stanu, a Harris został później opisany jako „zakłócający wpływ” w tym sezonie. Miller w pewnym momencie zawiesił go na sześć gier; Harris z kolei winił go za brak odpowiedniej kontroli nad zespołem. Jako jedyny powracający gracz w drużynie, tłumaczył, że wielu jego kolegów z drużyny nie chciało mu oddać piłki. „Nie mam żadnych wymówek,” powiedział Los Angeles Times. „Grałem przeciwko własnym kolegom z drużyny i sztabowi trenerskiemu.”
Picie Harrisa wzrosło w miarę upływu sezonu, prowadząc do izolacji społecznej i kosztując go związek z dziewczyną, z której korzystał w szkole średniej. Rekruterzy z innych programów czteroletnich uczelni nadal dzwonili i pisali, ale Harris nie odpowiadał, wierząc, że wielu z nich interesuje się nim tylko ze względu na jego zdolności sportowe, a nie rozwój osobisty. Zamiast tego zgłosił się do draftu NBA 1998.
Skauci NBA nadal widzieli w Harrisie duży potencjał i zaprosili go na obóz przeddraftowy w Chicago dla najbardziej cenionych prospektów. Ale tak jak rok wcześniej, nie skorzystałby z okazji. Tuż przed obozem, nie tylko zdecydował, że nie będzie uczestniczyć, ale wycofał się z draftu, wierząc, że nie był gotowy na wyzwanie na poziomie osobistym.
Cal State NorthridgeEdit
Możliwość gry dla Harricka w Rhode Island była nadal dostępna dla Harrisa, a wielu przyjaciół i obserwatorów wierzyło, że będzie go wziąć. We wrześniu 1998 roku zadzwonił do Bobby’ego Braswella, wtedy głównego trenera w Cal State Northridge, którego Harris poznał trzy lata wcześniej, kiedy Braswell rekrutował go podczas asystenta w Oregonie. Braswell później przypomniał sobie, że myślał, że Harris dzwonił po guidance.
Braswell pogratulował Harrisowi podpisania z Harrickiem na Rhode Island. „To się nie dzieje”, powiedział mu Harris. Nie chciał przenieść się tak daleko, i wierzył, że LACC trener Miller próbował dostać go tam ściśle z jego przyjaźni z Harrick, a nie z żadnych względów dla najlepszych interesów Harrisa. Zamiast tego zapytał, czy mógłby grać dla Braswella, któremu ufał, w Northridge, bliżej swojej rodziny, gdzie mógłby przenieść swoje kredyty z Arizona State i LACC, aby natychmiast stać się uprawnionym.
Ponieważ inny lokalny gracz ze szkoły średniej, któremu Northridge zaoferowało stypendium, stracił je po celowym niezaliczeniu klasy, było miejsce dla Harrisa w małej szkole państwowej, która nie zanotowała zwycięskiego rekordu przez siedem sezonów, w których była w Division I. Braswell natychmiast powiedział Harrisowi, że otwarcie było jego. Harris wierzył, że reputacja Braswella w zakresie surowej dyscypliny była tym, czego najbardziej potrzebował, aby rozwinąć się jako osoba i gracz.
Z graczem na poziomie Harrisa, talentem rzadko widzianym w mniejszej szkole jak Northridge, Braswell miał nadzieję, że może zrealizować swoje cele zwycięskiego sezonu, tytułu Big Sky Conference i miejsca w turnieju NCAA. Ale podczas gdy w związku było mnóstwo potencjału dla Braswella, obserwatorzy widzieli mniej dla Harrisa. Miller powiedział mu, że poważnie naraża swoje szanse na podpisanie z zespołem NBA, grając dla tak małej szkoły w mniej konkurencyjnej konferencji, a inni, którzy go znali, zastanawiali się, czy zamiast prowadzić Matadors do nowych wyżyn, jak miał w swoim pierwszym sezonie w LACC, on zamiast stanowić zagrożenie dla jedności zespołu ponownie.
Braswell był optymistą. „Rico chce jak najlepiej wykorzystać tę szansę,” powiedział dla Times. Ale na początku sezonu wyglądało na to, że wątpiący mieli rację. Harris próbował pogodzić się z ojcem w offseason, ale został odtrącony. Na początku sezonu Braswell zawiesił go na krótko po tym, jak pokłócił się z innymi kolegami z drużyny i trenerami. Biodro pointer również sidelined go na pięć games.
He nadal wykonywane dobrze, średnio 10 punktów na mecz i prowadząc zespół w zbiórkach, ale NBA skautów, którzy zostali po jego karierze widać, że jego wydajność była off z jego poprzednich wysokościach, i wziął go z ich list perspektyw. Pod koniec sezonu Braswell ponownie zawiesił Harrisa; zawodnik nie stawił się na spotkanie z trenerem w biurze Braswella, aby zaznaczyć swoje przywrócenie do gry. Harris już nigdy nie zagra w koszykówkę w college’u i opuścił Northridge krótko po zakończeniu sezonu.
Post-collegeEdit
Harris nie mógł grać dla żadnego innego college’u, ponieważ jego uprawnienia wygasły. On nadal nie zrezygnował z ewentualnego podejmowania NBA, i jak jego ojciec przed nim podjął półprofesjonalnej koszykówki. Grał przez krótki okres czasu w International Basketball League’s San Diego Stingrays i St. Louis Storm. Raper Master P, były gracz NBA, który grał krótko w tej pierwszej drużynie, stworzył drużynę podróżującą, dla której Harris zagrał kilka meczów. W tym czasie, pił mniej i pracował na jego strzał skoku, mając nadzieję, że NBA nie stracił całkowicie zainteresowanie nim.
W wiosnę 2000 roku, Harris zdecydował się zamiast dołączyć do Harlem Globetrotters. Jego umiejętności były idealne dla Globetrotters 'shows, a on wydawał się znaleźć swoją niszę. Jednak miesiąc po tym, jak dołączył do zespołu, jechał samochodem z dziewczyną w południowym Los Angeles, kiedy wdał się w sprzeczkę z kilkoma osobami. Po tym, jak opuścił samochód, aby skonfrontować je, ktoś uderzył go w tył głowy z kijem baseballowym.
Harris był w stanie opuścić miejsce zdarzenia i odjechał. Ale wkrótce zaczął mieć intensywne bóle głowy i miał problemy z utrzymaniem równowagi. Te skutki uboczne urazu głowy utrzymywały się, a on musiał opuścić Globetrotters. W wieku 24 lat jego kariera koszykarska dobiegła końca.
.