The River City Rascals są ustawione do złożenia po 21 latach w St Charles County, ale miasto O’Fallon nie rezygnuje z baseballu jeszcze.
The Rascals są członkami Frontier League, niezależnej mniejszej ligi nie powiązanej z Major League Baseball. Zespół ogłosił wcześniej w tym miesiącu, że planuje zakończyć działalność z końcem sezonu. O’Fallon szuka drużyny, która wprowadziłaby się do ballparku Rascals w przyszłym sezonie.
„My, w tym momencie, jesteśmy całkiem pewni, że będzie zespół na miejscu w 2020 roku”, powiedział rzecznik miasta Thomas Drabelle. „Nigdy nie wiadomo na pewno. Ale sposób, w jaki sprawy toczą się w tej chwili, jest bardzo duże zainteresowanie stadionem. Skontaktowała się z nami w zasadzie każda niezależna lub perspektywiczna organizacja na Środkowym Zachodzie.”
Striking out on a deal
Miasto jest właścicielem CarShield Field – wcześniej znanego jako T.R. Hughes Ballpark – który został otwarty w 1999 roku, kiedy Rascals przenieśli się do O’Fallon z Zanesville w Ohio. Rascals prowadzą obiekt i mogą go wynajmować na inne imprezy, kiedy drużyna nie rozgrywa meczów u siebie. Drabelle powiedział, że miasto będzie dążyć do podobnej umowy najmu z każdym przyszłym najemcą.
Ogłoszenie przychodzi po roku zawirowań z dzierżawą Rascals na stadionie. Miasto zablokowało zespół w offseason po kampanii 2018 roku z powodu zaległych długów. Obie strony porozumiały się w sprawie rocznej dzierżawy na 2019 rok. Drabelle powiedział, że miasto zamierzało, aby ta umowa była punktem wyjścia dla innej długoterminowej umowy.
Rascals dyrektor generalny David Schmoll odmówił podania szczegółów dotyczących kwestii dzierżawy. Zarówno kierownictwo zespołu, jak i miasto miały nadzieję na osiągnięcie porozumienia.
„Usiedliśmy z nimi naprawdę optymistycznie w tym roku, że będziemy w stanie dojść do długoterminowej umowy z nimi,” Drabelle powiedział. „Niestety, tak się nie stało.”
Patrząc w przyszłość, Drabelle spodziewa się, że nowy zespół będzie z niezależnej ligi mniejszej, jak Rascals, lub letniej ligi collegiate. Letnie ligi college’u składają się z amatorskich graczy college’u, którzy szukają czasu gry i doświadczenia latem, zachowując jednocześnie uprawnienia NCAA.
Nowy zespół na CarShield Field prawdopodobnie nie będzie powiązany z zespołem Major League Baseball. Z powodu bliskości hrabstwa St. Charles do St. Louis, żadna powiązana drużyna z mniejszej ligi nie będzie w stanie przenieść się do parku bez zgody Cardinals.
Optymistyczne perspektywy
The Rascals będą świętować swój ostatni regularny sezon domowy mecz na CarShield Field w czwartek wieczorem z fan appreciation night.
„Każdy inning będziemy mieć różne rozdawanie przedmiotów promocyjnych z tego roku, a nawet z lat minionych,” Schmoll powiedział. „To będzie po prostu zabawna noc dla nas, aby móc naprawdę podziękować wszystkim fanom, którzy wspierali nas przez ostatnie 21 lat.”
Gra przeciwko Washington Wild Things rozpocznie się o godzinie 18:35.
Choć czwartek oznacza finał sezonu zasadniczego na CarShield Field, Rascals są w wyścigu o playoffy. Jeśli zespół utrzyma swoją przewagę nad Southern Illinois Miners w dywizji zachodniej ligi, Rascals mogą udać się do postseason i przedłużyć swój czas w O’Fallon do września.
Schmoll powiedział, że sprzedaż biletów Rascals wzrosła w 2018 roku po raz pierwszy od kilku lat, i uważa, że perspektywy są dobre dla każdej drużyny, która przenosi się na rynek.
„Podobnie jak w przypadku każdego sportu mniejszej ligi, przechodzisz przez roller coaster”, powiedział. „Masz kilka wspaniałych lat, a masz kilka lat w dół … to tylko część biznesu.”
Follow Nicolas Telep na Twitterze @NDTelep.
.