Brueghele byli rodziną flamandzkich* malarzy, którzy tworzyli głównie w mieście Antwerpia w dzisiejszej Belgii. Najbardziej znani są ze swoich pejzaży, martwych natur* i obrazów przedstawiających sceny z życia codziennego. Najsłynniejszym członkiem rodziny był Pieter Brueghel Starszy. Jego synowie, Pieter Młodszy i Jan, również odnieśli znaczący sukces.
Pieter Brueghel Starszy (ok. 1525-1569). Urodzony we flamandzkiej wiosce Bruegel, Pieter studiował u wybitnego artysty Pietera Coecke van Aelst i wstąpił do gildii artystów* w Antwerpii. Na początku lat 1550-tych Brueghel spędził kilka lat w południowej Francji, we Włoszech i w Alpach. Następnie wrócił do Antwerpii, gdzie pracował aż do przeprowadzki do Brukseli w 1563 roku. Ożenił się z Mayken Coecke, córką swojego dawnego nauczyciela, i mieli dwoje dzieci, Pietera Młodszego i Jana.
Kariera Brueghela dzieli się na dwie główne fazy, przedzielone przeprowadzką z Antwerpii do Brukseli. Podczas pobytu w Antwerpii Brueghel stworzył wiele grafik, w tym pejzaże, satyry* i sceny z życia chłopów. W Antwerpii Brueghel zaczął również malować. Te wczesne dzieła były alegoriami* inspirowanymi flamandzką kulturą i tradycjami.
Po przeprowadzce do Brukseli Brueghel skupił się raczej na malarstwie niż na grafice. Miał wielu ważnych mecenasów* w mieście, w tym zamożnych urzędników państwowych i kardynała rzymskokatolickiego. Tworzył zarówno pojedyncze obrazy, jak i grupy powiązanych ze sobą dzieł, takich jak Labors of the Months (1565), które przedstawiają czynności typowe dla różnych pór roku.
W sztuce Brueghela widać wpływ flamandzkiej tradycji realizmu*. Czerpał inspirację z twórczości takich artystów, jak Jan van Eyck i Rogier van der Weyden. Fascynowała go również sztuka Hieronima Boscha, czołowego malarza flamandzkiego przełomu 1400 i 1500 roku. Zainteresowanie Brueghela w Bosch pojawiły się w jego wczesnych projektów druków i nadal inspirować niektóre z jego późniejszych paintings.
Dzieła Brueghela obejmują szeroką gamę tematów, w tym pejzaże, postacie religijne, alegorie, sceny chłopskie i ilustracje flamandzkich przysłów. Jego pejzaże obejmują zarówno obrazy lokalnych krajobrazów, jak i wielkie widoki inspirowane jego podróżami w Alpy. Rozległe widoki ujawniają poczucie wielkości, które odróżnia go od wcześniejszych artystów flamandzkich.
Alegoryczne obrazy Brueghela przedstawiają dowcipne satyry na ludzką głupotę, często oparte na tematach z literatury flamandzkiej. Jego sceny chłopskie również wykazują energiczne poczucie humoru. Dwa z jego najbardziej znanych obrazów, Taniec chłopski i Wesele chłopskie, ujawniają wnikliwą obserwację ludzkich zachowań.
Wysoko cenione za ich realizm, obrazy Brueghela stały się częścią niektórych z głównych kolekcji sztuki renesansu, w tym tych Rudolfa II (Święty Cesarz Rzymski, 1576-1612) i dwóch gubernatorów hiszpańskich Niderlandów. Szeroko kopiowane i naśladowane, sceny chłopskie i pejzaże artysty głęboko wpłynęły na twórczość późniejszych malarzy holenderskich i flamandzkich, takich jak Peter Paul Rubens.
Pieter Brueghel Młodszy (1564-1638). Starszy syn Pietera Starszego, Pieter Młodszy spędził całe swoje życie w Antwerpii. W 1585 roku wstąpił do cechu artystów w mieście. Malował tematy religijne, a także liczne sceny pożarów i piekła, które przyniosły mu przydomek „Piekielny Brueghel”. Specjalizował się również w tworzeniu kopii lub przeróbek obrazów ojca, zwłaszcza scen chłopskich świąt. W swoich najlepszych pracach Pieter Młodszy był bliski dorównania jakości osiągniętej przez ojca. Stworzył jednak również wiele mniej udanych obrazów.
Jan Brueghel Starszy (1568-1625). Urodzony na krótko przed śmiercią ojca, Jan był wychowywany przez babkę, artystkę malującą miniatury. Była ona jednym z pierwszych nauczycieli sztuki Jana.
Jako młody człowiek Jan podróżował do Niemiec. Około 1589 roku udał się do Włoch, gdzie namalował kilka dzieł dla kardynała Federigo Borromeo. Jan powrócił do Antwerpii w 1596 roku i sześć lat później stanął na czele cechu artystów. Pełnił również funkcję nadwornego malarza gubernatorów Niderlandów Hiszpańskich. Jan był bliskim przyjacielem artysty Petera Paula Rubensa, który namalował portret Jana i jego rodziny.
Jan Starszy specjalizował się w pejzażach, martwych naturach, obrazach zwierząt i scenach wiejskich ukazujących ludzi przy pracy i zabawie. Jego najwcześniejsze pejzaże odzwierciedlają wpływ ojca. Później jednak rozwinął swój własny styl, tworząc niezwykle szczegółowe sceny w lśniących, perłowych kolorach. Te bogate obrazy, często malowane na miedzi, przyniosły mu przydomek „Velvet Brueghel”. Często współpracował z innymi artystami, w tym z Rubensem.
Liczne dzieła Jana stały się niezwykle popularne i były kopiowane i naśladowane aż do 1700 roku. Dwaj z jego synów, Jan Młodszy i Ambrosius, również zostali malarzami. Obaj ci synowie mieli synów, którzy kontynuowali tradycję rodziny Brueghel jako artyści.
(Zobacz takżeArt; Sztuka w Holandii. )
* flamandzki
odnoszący się do Flandrii, regionu wzdłuż wybrzeży dzisiejszej Belgii, Francji i Holandii
* martwa natura
obraz przedmiotów nieożywionych, takich jak kwiaty lub owoce
* gildia
stowarzyszenie właścicieli i pracowników rzemiosła i handlu, które ustalało standardy i reprezentowało interesy swoich członków
* satyra
dzieło literackie lub artystyczne ośmieszające ludzką niegodziwość i głupotę
* alegoria
przykład literacki lub artystyczny, w którym postacie, wydarzenia i ustawienia reprezentują abstrakcyjne jakości, i w którym autor lub artysta zamierza odczytać inne znaczenie pod powierzchnią
* mecenas
zwolennik lub sponsor finansowy artysty lub pisarza
* realizm
artystyczne traktowanie tematu, które stara się odzwierciedlić jego prawdziwą naturę lub wygląd
patrz kolorowa płyta 13, vol. 1