Wkrótce po wygraniu 1930 British Open, Bobby Jones opisał Royal Liverpool jako „raj dla długich uderzeń pozbawiony subtelnego charakteru”. Prawie trzy czwarte wieku później, te słowa są tak odpowiednie jak zawsze.
Linki znane powszechnie jako Hoylake mierzyły 6,750 jardów, kiedy Jones wygrał tam drugi etap swojego Wielkiego Szlema w 1930 roku; dzisiaj rozciągają się do muskularnych 7,200 jardów. Jest to więcej niż wystarczające, aby przetestować współczesnych mocnych uderzeń – co jest dokładnie tym, co zrobi teraz, gdy ponownie dołączył do listy turniejów British Open po raz pierwszy od zwycięstwa Roberto De Vicenzo o dwa uderzenia nad Jackiem Nicklausem w 1967 roku.
Klub poszerzył swoje tee, przeniósł bunkry i zbudował kilka nowych greenów w ostatnich latach, a następnie przeszedł pełną renowację w 2000 roku, „aby uchronić się przed kolażem fragmentarycznych zmian”, mówi C.T. Moore, sekretarz klubu Royal Liverpool.
Ale aby ponownie gościć Open, Hoylake potrzebował więcej miejsca na parking, namioty firmowe i pawilony handlowe oraz tereny treningowe. Ten wymóg został spełniony dzięki nabyciu pobliskiego 10-akrowego pola i współpracy z sąsiednim polem golfowym. Tak więc, kiedyś w niedalekiej przyszłości (dokładna data nie została jeszcze ustalona) British Open zostanie rozegrany na tym historycznym obiekcie. Kiedy to się skończy, możliwe jest, że Tiger Woods i jego kumple z trasy nie będą mieli pojęcia, co ich uderzyło.
Jeśli wiatr zawieje, Hoylake z pewnością wyróżni się jako jedno z najtrudniejszych miejsc na rocie. Od pierwszego dołka, pole wywiera presję i nie chce odpuścić. Otwierający tee shot prezentuje golfistę z wąską alejką oznaczoną białymi palikami OB po prawej i lewej stronie, a następnie 90-stopniowy zakręt w prawo na 260 jardach. Jeśli trafisz za długo, znajdziesz się w wysokich do kolan rough; uderz w lewo lub w prawo, a będziesz out of bounds. Dorzuć do tego fakt, że przeważający wiatr jest prawie zawsze w twarz i szybko zdasz sobie sprawę, że jest to najtrudniejszy dołek otwierający w mistrzostwach major golfa.
Niezwykłe wnętrze out-of-bounds w No. 1 wynika z dawnego życia pola jako toru konnego: Pierwszy i szesnasty fairway tworzą owal toru, a infield jest używany jako miejsce rozgrzewki. Jesteś bardziej akceptujący dla takich dziwactw, gdy wiesz, że są tu od 1871 roku. Royal Liverpool jest najstarszym polem golfowym na zachodnim wybrzeżu Anglii i miejscem, w którym odbyło się więcej Otwartych Mistrzostw Wielkiej Brytanii niż na jakimkolwiek innym polu w kraju.
Jak samo miasto Liverpool, pole Hoylake jest twarde i przemysłowe, bezsensowne, pracowite jak links z ukrytym poczuciem artyzmu pochowanego tuż pod piaszczystą powierzchnią. Nie ma tu żadnych zapierających dech w piersiach, przyspieszających puls widoków, nic, co sprawiłoby, że zatrzymałbyś się i popatrzył. Jak w Royal Birkdale kilka mil na południe, ocean jest widoczny tylko z kilku dołków w Royal Liverpool.
Tak więc, jeśli idziesz do Anglii dla scenerii, można zdrapać to linki z listy. Ale jeśli wybierasz się na wysokiej jakości, wymagający golf z małą ilością subtelności i premią za długość, Hoylake jest miejscem dla Ciebie. Jak na wszystkich wielkich brytyjskich polach, jest bogactwo historii golfa o tym miejscu. John Ball, zwycięzca British Open z 1890 roku i pięciokrotny mistrz British Amateur, mieszkał kilka stóp od 18-tego fairwaya. Jego sąsiadem był Harold Hilton, zwycięzca 1892 i ’97 Opens.
W sumie 10 Opens zostało rozegranych w Hoylake, każde z fascynującą historią i wszystkie z wielkim golfem rządzącym dniem. Na przykład, w 1902 roku technologia skręciła w kąt, gdy Sandy Herd zdenerwował potężny triumwirat Harry’ego Vardona, Jamesa Braida i J.H. Taylora. Herd strzelił 301 w tak silnym wietrze na Morzu Irlandzkim, że gracze ledwo mogli utrzymać swoje tweedowe płaszcze zapięte. Ale to nie było zdenerwowanie elity rządzącej golfem, które stało się newsem tak bardzo, jak sprzęt, który dał Herdowi zwycięstwo: On stał się pierwszym mistrzem major, który wygrał z nową piłką Haskell ran. Gutta percha wkrótce poszedł na drogę piór, a piłka rana stała się podstawą gry.
W 1930 Jones podniósł dzban bordo po raz trzeci, grając to, co określił jako „niechlujny golf.” Tylko jego niezwykła długość i umiejętne odzyskiwanie piłki wokół greenów utrzymały jego dążenie do Wielkiego Szlema przy życiu. W ostatniej rundzie, prawie oddał mistrzostwo na par-5, 480-jardowym ósmym polu. Po pokonaniu pierwszych 465 jardów na dwa, Jones wyszedł z double-bogey’em, upiornym zwrotem akcji, który skłonił słynnego brytyjskiego dziennikarza Bernarda Darwina do napisania: „Miła starsza pani z młotkiem do krokieta mogła uratować Jonesowi dwa uderzenia.”
Ale Jones wyszedł na prowadzenie na dobre dzięki cudownemu up-and-down birdie z greenside bunker na 16. Ten bunkier był znacznie różni się od tych, które można znaleźć w dzisiejszym Hoylake. Niechlujne zagrożenia, z którymi borykali się tacy gracze jak Hilton, Herd i Jones, dziś zostałyby uznane za bunkry odpadowe. Revetted bunkers, te głębokie doły, które wyglądają bardziej jak wyschnięte studnie niż zagrożenia piaskiem, weszły w modę dopiero po II wojnie światowej, kiedy to kędzierzawa trawa i nieuporządkowany piasek nie były już uważane za dopuszczalne.
Gracze znajdą bunkrowanie w dzisiejszym Hoylake, aby być karne, ale sprawiedliwe. Długi, prosty strzał nie skończy się kłopotami; błędny strzał, bez względu na to, jak niewinny może się wydawać, prawdopodobnie skończy się u podstawy wypełnionej piaskiem dziury, która może połknąć średniej wielkości samochód.
Gdy Open triumfalnie powróci do Royal Liverpool (rok jest jeszcze do ustalenia), spodziewaj się, że długie uderzenie będzie dominować, chociaż wszystko jest możliwe, jeśli wiatry są spokojne, a kurs jest miękki. Z pewnością nikt nie mógł przewidzieć zwycięstwa De Vicenzo nad Nicklausem, zwycięstwa, które skłoniło sympatycznego Argentyńczyka do wyznania, „Ja tylko kradłem trochę miodu Niedźwiedzia.”
Brak subtelnego charakteru, choć może być, Royal Liverpool po raz kolejny będzie wartym uwagi miejscem mistrzostw. Darwin najlepiej opisał to, kiedy napisał: „Hoylake, dmuchane przez potężne wiatry, hodowca potężnych mistrzów.”
.