Najmniejsza z czterech głównych Wysp Normandzkich, Sark znajduje się około 80 mil od południowego wybrzeża Anglii i tylko 24 mile od północnego wybrzeża Francji. Nie jest częścią Zjednoczonego Królestwa ani Unii Europejskiej, Sark jest uważany za najmniejsze niezależne państwo feudalne w Europie i ma ostatnią konstytucję feudalną w świecie zachodnim.
Choć nie jest ściśle mówiąc suwerennym państwem, w ramach unikalnego statusu Seigneur of Sark, szef rządu feudalnego, utrzymuje wyspę dla angielskiego monarchy.
Confused? …cóż, być może tylko rzut oka na historię Sark pomoże wyjaśnić unikalny status tej fascynującej małej wyspy.
Kilka obrobionych kamieni i znalezisk krzemienia świadczy o wczesnym życiu na megalitycznej lub kamiennej epoce Sark. Jeszcze później okazuje się, że Rzymianie zamieszkiwali wyspę, prawdopodobnie przez kilkaset lat lub dłużej.
Po upadku Imperium Rzymskiego nastały Ciemne Wieki, a wraz z nimi fakty historyczne stają się nieco niejasne. Wiadomo jednak, że wraz z nową wiarą chrześcijańską, która rozprzestrzeniała się wówczas w całej Europie, na Sark przybył misjonarz St. Magloire około 560 roku n.e. St.Magloire jest uważany za założyciela klasztoru na północno-zachodniej części wyspy (nadal znany jako „La Moinerie”), a stamtąd wysłał swoich braci, aby przynieść wiarę chrześcijańską do innych Wysp Normandzkich.
Klasztor przetrwał kilka najazdów pogańskich wikingów przez cały IX wiek, aż do początku 900 roku, kiedy to kolejne pokolenie Norsemenów (teraz schrystianizowanych Norsemenów inaczej zwanych Normanami) zasiedliło region. Pierwszym księciem Normandii był Rollo, a to właśnie syn Rollo, William Longsword, objął w posiadanie Wyspy Normandzkie w 933 roku.
Długi związek Sark z Koroną Angielską datuje się na rok 1066, kiedy to Guillaume, książę Normandii, podbił Anglię. Guillaume został królem Anglii Wilhelmem I, znanym również jako „Zdobywca”. Chociaż był teraz królem Anglii, Wilhelm zachował również swoją pozycję księcia Normandii.
Później, kiedy król Anglii Jan stracił Normandię na rzecz króla Francji Filipa II na początku 1200 roku, Wyspy Normandzkie pozostały lojalne wobec korony angielskiej. W zamian za tę lojalność król Jan przyznał wyspom pewne prawa i przywileje, które pozwoliły im być praktycznie samorządnymi.
W ciągu następnych kilku stuleci Wyspy Normandzkie były przedmiotem wielu morderczych najazdów francuskich; społeczność Sark przetrwała jednak te burzliwe czasy i do 1274 r. Sark liczył około 400 mieszkańców, zajmujących się głównie rolnictwem, rybołówstwem i innymi „mniej legalnymi” zawodami żeglarskimi.
Uważa się, że Czarna Śmierć była odpowiedzialna za zakończenie długiego okresu ciągłego zamieszkiwania Sark, około 1348 r.
Strategiczne znaczenie położenia Sark w Kanale La Manche oznaczało, że przez następne kilkaset lat było ono zawsze przedmiotem szczególnej uwagi, na co szczególny wpływ miał stan stosunków angielsko-francuskich w tym czasie. W 1549 r. na wyspie wylądowały francuskie siły morskie liczące 400 ludzi i założyły fortyfikacje: ostatecznie zostały one wypędzone.
Obawa przed dalszą okupacją francuską sprawiła, że w 1565 r. Sark został ponownie na stałe zasiedlony przez Seigneur of St Ouen z pobliskiego Jersey, Heliera de Carteret. Wraz z żoną i kilkoma dzierżawcami z St Ouen, Helierowie przenieśli się na wyspę.
Rola Heliera polegała na zapewnieniu, że Sark już nigdy nie będzie wyludniony i będzie mógł powstać, gdy zajdzie taka potrzeba, aby się obronić. Aby to osiągnąć, rozparcelował ziemię na części, z których każda była wystarczająco duża, aby utrzymać rodzinę, i pobierając czynsz dzierżawny, wydzierżawił każdą działkę. Ścisłe umowy dzierżawy przewidywały, że na każdej działce musi być zbudowany dom, a każdy dzierżawca był zobowiązany do zapewnienia człowieka, uzbrojonego w muszkiet i amunicję, do obrony wyspy, gdy zostanie do tego wezwany.
W 1565 roku królowa Elżbieta I nagrodziła Heliera przyznając mu tytuł lenny, z obowiązkiem utrzymywania 40 gospodarstw domowych i ludzi z bronią do obrony wyspy oraz płacenia Koronie dwudziestej części opłaty rycerskiej rocznie za ten przywilej – w dzisiejszych pieniądzach jest to około 1,79 funta! To królewskie uznanie formalnie ustanowiło podstawę konstytucyjną, która przetrwała na Sark do dnia dzisiejszego.
Pierwszych czterdziestu dzierżawców pochodziło głównie z Jersey, wielu z nich było przyjaciółmi lub rodziną, ale wszystkich łączyła ścisła wiara prezbiteriańska. Osadnicy z Helier przynieśli ze sobą prawa i zwyczaje Jersey, a pierwszy parlament Sark, znany jako Chief Pleas, zebrał się w listopadzie 1579 r.
Za zgodą królewską własność Sark zmieniała się kilkakrotnie na początku XVII w., aż w 1730 r. została zakupiona przez Susanne Le Pelley, wdowę po wybitnym szeregowcu z Guernsey. Mniej więcej w tym czasie skutki rewolucji w pobliskiej Francji zaczęły docierać do wybrzeży wyspy. Wydaje się jednak, że rodzina Le Pelley dobrze zareagowała na nastroje antyfeudalne, uruchamiając kilka projektów publicznych, w tym budowę darmowej szkoły.
Podczas wojen napoleońskich wzdłuż klifów Sark zaczęły pojawiać się nowe kanonierki, a posłuszni lokatorzy przestrzegali warunków umów najmu, organizując nocne warty z bronią w pogotowiu, aby odeprzeć każdą próbę francuskiej inwazji.
Rewolucja przemysłowa wydaje się przybyć do Sark w 1833 roku wraz z odkryciem złóż miedzi i srebra; doprowadziło to do powstania Sark Mining Company. Aby sfinansować przedsięwzięcie, Seigneur zastawił wyspę pod hipotekę z nadzieją na znalezienie lukratywnych żył rudy. Na miejsce przybyło 250 kornwalijskich górników wraz z całym sprzętem niezbędnym do wydobycia cennych minerałów. Te lukratywne żyły nigdy nie zostały znalezione jednak, a kopalnie zostały ostatecznie porzucone w 1847 roku pozostawiając Seigneur w poważnym długu.
Nie mogąc sobie pozwolić na hipotekę, Le Pelleys sprzedał lenna wyspy do rodziny Collings z Wielebny W.T.Collings staje się nowy Seigneur na początku 1850s. Ksiądz Collings rozpoczął realizację znaczącego programu budowlanego, który obejmował dostosowanie portu Creux do obsługi nowych statków parowych pływających z Guernsey. Dzięki temu gospodarka Sark zmieniła się niemal z dnia na dzień, ponieważ pierwsi turyści zaczęli przybywać, zatrzymując się w nowo wybudowanych hotelach i podziwiając lokalną scenerię, w tym prywatne ogrody Seigneurie.
Podczas II wojny światowej Sark był okupowany przez siły niemieckie od 3 lipca 1940 roku do 10 maja 1945 roku. Być może ze względu na stosunkowo niewielki rozmiar i tradycyjne poleganie na rolnictwie i rybołówstwie, wyspiarze wydają się cierpieć mniej niż na większych Wyspach Normandzkich.
Wraz z nadejściem XXI wieku, feudalny Sark jest teraz zmuszony do przystosowania się. W pogodzeniu się z międzynarodowym prawodawstwem dotyczącym praw człowieka, wprowadzono już poważne zmiany w prawie spadkowym i podatkowym, a radykalne zmiany konstytucyjne i administracyjne są stopniowo wprowadzane.
Odwiedzający współczesny Sark z trudem zauważają wpływ radykalnych zmian i reform, które mają miejsce. Bez lądowiska, bez samochodów i asfaltowych dróg, życie na Sark pozostaje wyraźnie nienaruszone przez nowoczesne życie, i być może dlatego, że transport osobisty jest ograniczony do pieszych, rowerowych lub konnych powozów, tempo życia wydaje się bardziej przyjazne i zrelaksowane.
Sami mieszkańcy wyspy witają teraz wszystkich lub prawie wszystkich, aby dzielić się swoją przystanią. Francuscy najeźdźcy, lub turyści, jak ich nazywają, przybywają nieustannie w ciągu letnich miesięcy za pośrednictwem lokalnego promu Guernsey – Sark. Mniej mile widziani wydają się być bardziej lokalni, hałaśliwi sąsiedzi z Londynu, którzy zamieszkali na pobliskiej wyspie. Wydaje się, że ich brak popularności wynika po części z chęci zmiany tradycyjnego, rolniczego oblicza Sark.
