Pierwszy udział w wojnie (III wojna macedońska, 171-168 p.n.e.)Edit
Lucius Aemilius Paullus zabrał swoich dwóch starszych synów ze sobą na kampanię w Grecji. Plutarch napisał, że Scipio był jego ulubionym synem, ponieważ „widział, że był on z natury bardziej skłonny do doskonałości niż którykolwiek z jego braci”. Opowiadał, że podczas działań likwidacyjnych po bitwie pod Pydną, Aemilius martwił się, że jego młodszy syn zaginął. Plutarch napisał również, że „całe wojsko dowiedziało się o nieszczęściu i udręce swojego generała, i wstając od kolacji, biegało z pochodniami, wielu do namiotu Aemiliusa, a wielu przed wały, szukając wśród licznych trupów. W obozie panował smutek, a równinę wypełniały krzyki mężczyzn wołających imię Scypiona. Od samego początku był on bowiem podziwiany przez wszystkich, ponieważ, bardziej niż ktokolwiek inny z jego rodziny, miał naturę przystosowaną do przywództwa w wojnie i służbie publicznej. A więc, gdy było już późno i był prawie beznadziejny, przybył z pościgu z dwoma lub trzema towarzyszami, pokrytymi krwią zabitych przez siebie wrogów…” Scipio Aemilianus miał wówczas siedemnaście lat.
Pierwsze zaangażowanie w wojnę numantyńską (151-150 p.n.e.)Edit
W 152 roku p.n.e. konsul Marcus Claudius Marcellus nakłaniał senat do zawarcia pokoju z Celtiberianami. Senat odrzucił tę propozycję, a zamiast tego wysłał do Hispanii jednego z konsulów z 151 r. p.n.e., Lucjusza Licyniusza Lukullusa, by kontynuował wojnę. Nastąpił jednak kryzys rekrutacyjny spowodowany pogłoskami o nieustannych walkach i ciężkich stratach Rzymian. Dodatkowo Marcellus wydawał się obawiać kontynuowania wojny, co doprowadziło do paniki. Młodzi mężczyźni unikali zaciągnięcia się do wojska poprzez nieweryfikowalne wymówki. Mężczyźni kwalifikujący się na legatów (dowódców legionów) lub trybunów wojskowych (wyższych oficerów) nie zgłaszali się na ochotnika.
Scipio Aemilianus był uważany za doradcę w sprawie kontynuowania wojny. Poprosił senat o wysłanie go do Hispanii jako trybuna wojskowego lub legata, ze względu na pilność sytuacji, chociaż bezpieczniej byłoby udać się do Macedonii, gdzie został zaproszony w celu rozstrzygnięcia sporów wewnętrznych. Senat był początkowo zaskoczony. Ostatecznie decyzja Scypiona przysporzyła mu popularności, a wielu z tych, którzy unikali swoich obowiązków, zawstydzeni przykładem Scypiona, zaczęło zgłaszać się na ochotnika jako legaci lub zapisywać się do wojska.
Scipio służył pod Lucullusem. Velleius Paterculus napisał, że Scipio otrzymał koronę muralną, która była odznaczeniem wojskowym przyznawanym żołnierzowi, który jako pierwszy wspiął się na mur oblężonego miasta lub twierdzy i z powodzeniem umieścił na nim sztandar wojskowy. Florus pisał, że „wyzwany przez króla na pojedynek, wynosił spolia opima, zbroję i broń zdjętą z ciała dowódcy przeciwnika zabitego w pojedynczej walce. Uważano je za najbardziej zaszczytne trofea wojenne.”
Trzecia wojna punicka (149-146 p.n.e.)
Scipio na łożu śmierci Masynissy
Choć potęga Kartaginy została złamana wraz z jej klęską w drugiej wojnie punickiej, w Rzymie wciąż żywa była niechęć do niej. Katon Starszy każdą przemowę kończył słowami: „Kartagina musi zostać zniszczona”. W 150 r. p.n.e. Kartagińczycy zwrócili się do Scypiona Aemilianusa z prośbą o pośrednictwo między nimi a numidyjskim księciem Massinissą, który, wspierany przez antykartagińską frakcję w Rzymie, nieustannie wkraczał na terytorium Kartaginy. W 149 r. p.n.e. Rzym wypowiedział wojnę, a siły wysłał do Afryki (Tunezji), ojczyzny Kartaginy.
W początkowej fazie wojny Rzymianie ponosili powtarzające się porażki. Scipio Aemilianus był trybunem wojskowym (starszym oficerem) i wielokrotnie się wyróżniał. W 147 r. p.n.e. został wybrany na konsula, nie osiągając jeszcze minimalnego wieku wymaganego przez prawo do sprawowania tego urzędu. Bez zwyczajowej procedury losowania został przydzielony na afrykański teatr wojenny. Po roku desperackich walk i upartego heroizmu obrońców zdobył miasto Kartaginę, biorąc do niewoli około 50 000 ocalałych (około jednej dziesiątej ludności miasta). Zgodnie z mandatem senatu nakazał ewakuację miasta, spalił je, zrównał z ziemią i zaorał, kończąc tym samym III wojnę punicką. Po powrocie do Rzymu otrzymał triumf, ustanowiwszy również osobiste roszczenie do swojego przybranego imienia Africanus.
Wojna numantyjska (143-133 p.n.e.)Edit
W 134 roku p.n.e. Scypion został ponownie wybrany konsulem, ponieważ obywatele uważali, że jest jedynym człowiekiem zdolnym do pokonania Numantyjczyków w wojnie numantyjskiej. Celtiberyjczycy z miasta Numantia, które miało silne obronne cechy geograficzne, powstrzymywali Rzymian przez dziewięć lat. Armia w Hispanii była zdemoralizowana i źle zdyscyplinowana. Scypion skupił się na przywróceniu dyscypliny, zakazując żołnierzom luksusów, do których byli przyzwyczajeni, poprzez regularne ćwiczenia (całodzienne marsze, budowanie obozów i fortyfikacji, a następnie ich burzenie, kopanie rowów, a następnie ich zasypywanie i tym podobne) oraz poprzez ścisłe egzekwowanie przepisów. Gdy uznał, że armia jest gotowa, rozbił obóz w pobliżu Numantii. Nie poszedł krótszą drogą, aby uniknąć taktyki partyzanckiej, w której Numantyjczycy byli dobrzy. Zamiast tego wybrał objazd przez ziemie Vaccaei, którzy sprzedawali Numantyjczykom żywność. Kilkakrotnie wpadł w zasadzkę, ale pokonał wroga. W jednej z takich zasadzek nad rzeką, która była trudna do przekroczenia, został zmuszony do objazdu dłuższą trasą, gdzie nie było wody. Maszerował nocą, gdy było chłodniej i wykopał studnie, w których była gorzka woda. Uratował swoich ludzi, ale niektóre konie i zwierzęta juczne zmarły z pragnienia. Następnie przeszedł przez terytorium Caucaei, którzy zerwali traktat z Rzymem i oświadczyli, że mogą bezpiecznie wrócić do swoich domów. Wrócił na terytorium Numantii i dołączył do niego Jugurtha, syn króla Numidii, z łucznikami, procarzami i dwunastoma słoniami.
W końcu Scipio przygotował się do oblężenia Numantii. Poprosił sprzymierzone plemiona w Hispanii o określone liczby wojska. Zbudował obwód fortyfikacji, który miał dziewięć kilometrów długości. Mur był wysoki na trzy metry i szeroki na dwa i pół metra. Wokół przyległego bagna zbudował nasyp o takich samych wymiarach jak mur. Nad rzeką Durius (Douro) zbudował dwie wieże, do których przycumował liny z wielkimi belkami wypełnionymi nożami i grotami włóczni, które prąd rzeki stale utrzymywał w ruchu. Uniemożliwiało to nieprzyjacielowi prześlizgnięcie się po kryjomu. Udało mu się zmusić Numantię do śmierci głodowej. Numantyjczycy poddali się. Niektórzy popełnili samobójstwo. Scipio sprzedał resztę w niewolę, zniszczył miasto i zatrzymał pięćdziesięciu ludzi dla swojego triumfu. Za swój sukces Scipio Aemilianus otrzymał dodatkowe przydomek „Numantinus”.