Secretariat ścigał się w barwach Meadow Stables w niebiesko-biało-szyderkowe pasy. Nigdy nie ścigał się w bandażach na torze, ale zazwyczaj nosił kaptur z mrugaczem, głównie po to, by pomóc mu się skupić, ale także dlatego, że miał tendencję do uciekania w kierunku szyny podczas wyścigów. W styczniu 1972 roku dołączył do zimowej stajni trenera Lucien Laurin w Hialeah. Secretariat zyskał reputację konia miłego, sympatycznego i niewzruszonego w tłumie lub przez zderzenia, które zdarzają się między młodymi końmi. Miał budowę ciała biegacza, ale na początku był niezręczny i niezdarny. Często był wyprzedzany przez bardziej zaawansowanych kolegów ze stajni, biegnąc ćwierć mili w 26 sekund w porównaniu do 23 sekund jego rówieśników. Jego stałymi jeźdźcami treningowymi byli Jim Gaffney i Charlie Davis. Davis nie był początkowo zachwycony. „Był wielkim, grubym frajerem”, powiedział Davis. „Chodzi mi o to, że był duży. Nie spieszyło mu się do niczego. Nie spieszył się. Jakość była tam, ale nie pokazał jej, dopóki nie chciał.” Gaffney wspomina swoją pierwszą jazdę na Secretariatu na początku 1972 roku jako „mając tę wielką czerwoną maszynę pode mną, i od tego pierwszego dnia wiedziałem, że ma moc siły, której nigdy wcześniej nie czułem …”
Groom Eddie Sweat był kolejnym ważnym członkiem zespołu Secretariatu, zapewniając większość codziennej opieki. Sweat powiedział kiedyś reporterowi: „Myślę, że stajenny jest bliżej konia niż ktokolwiek inny. Właściciel, trener, widzą go może raz dziennie. Ja natomiast żyłem z nim, pracowałem z nim”
Laurin regularnie przesyłał Chenery’emu informacje o postępach Secretariata, mówiąc, że ogier wciąż uczy się biegać, albo że musi jeszcze zrzucić swój dziecięcy tłuszczyk. Chenery przypomniał sobie, że kiedy Secretariat był w treningu, Lucien powiedział kiedyś: „Twój wielki ogier Bold Ruler nic mi nie pokazuje. Nie może wyprzedzić grubego człowieka”. Ale Secretariat czynił stałe postępy na wiosnę. 6 czerwca po raz pierwszy założył migacze, aby utrzymać swoją uwagę i odpowiedział na to półmilowym treningiem w solidnym czasie 473⁄5 sekundy. 24 czerwca pobiegł „bullet”, najszybszy trening dnia, na 6 furlongach w 1:124⁄5 na niechlujnym torze. Laurin zadzwonił do Chenery do jej domu w Kolorado i poinformował ją, że Secretariat jest gotowy do wyścigu.
1972: Sezon dwulatkaEdit
Do swojego pierwszego startu 4 lipca 1972 roku na Aqueduct Racetrack, Secretariat został postawiony w roli letniego faworyta na 3-1. Na starcie, koń o imieniu Quebec wyciął przed pole, powodując reakcję łańcuchową, w wyniku której Secretariat został mocno poturbowany. Według dżokeja Paula Feliciano, upadłby, gdyby nie był tak silny. Secretariat doszedł do siebie, tylko po to, by na wstecznym torze wpaść w ruch. Będąc na dziesiątej pozycji w końcówce odcinka, szybko zniwelował straty i ukończył wyścig na czwartej pozycji, pokonany zaledwie o 1⁄4 długości. W wielu kolejnych wyścigach, Secretariat zawieszał się na starcie, co Laurin później przypisał uderzeniom, jakie otrzymał w debiucie.
Z Feliciano ponownie w górze, Secretariat powrócił na tor 15 lipca jako faworyt 6-5. Słabo wystartował, ale potem wyprzedził pole na zakręcie i wygrał o sześć długości. 31 lipca w gonitwie dodatkowej w Saratodze, Feliciano został zastąpiony przez Rona Turcotte’a, stałego dżokeja Meadow Stables. Turcotte dosiadał ogierka w kilku porannych treningach, ale opuścił jego dwa pierwsze starty, gdy dochodził do siebie po upadku. Zwycięstwo Secretariata jako faworyta 2-5 zwróciło uwagę Charlesa Hattona, pisarza sportowego. Opowiadał on później: „Nosisz ideał w swojej głowie i chłopcze, pomyślałem: 'To jest to’. Nigdy wcześniej nie widziałem doskonałości. W żaden sposób nie mogłem mu nic zarzucić. Reszta też nie mogła i to było w tym wszystkim niesamowite. Ciało, głowa, oko i ogólna postawa. To było po prostu niesamowite. Nie mogłem uwierzyć własnym oczom, szczerze mówiąc.”
W sierpniu Secretariat wystartował w Sanford Stakes, mierząc się z wysoko cenionym Linda’s Chief, jedynym koniem, który kiedykolwiek był faworyzowany przeciwko Secretariatowi w którymkolwiek z jego wyścigów. Na finiszu Secretariat został zablokowany przez konie przed nim, ale potem przedarł się „jak jastrząb rozrzucający stado kurczaków” w drodze po zwycięstwo o trzy długości. Dziennikarz sportowy Andrew Beyer relacjonował wyścig dla Washington Star i napisał później: „Nigdy nie widziałem, by lekko ścigający się dwulatek tak zdecydowanie zaznaczył swoją pozycję potencjalnego wielkiego.”
Dziesięć dni później, w Hopeful Stakes, Secretariat wykonał „olśniewający” ruch, mijając osiem koni na dystansie 1⁄4 mili, by objąć prowadzenie i wygrać o pięć długości. Jego czas 1:161⁄5 na 6 1⁄2 furlonga był tylko o 3⁄5 sekundy gorszy od rekordu toru. Powracając na Belmont Park 16 września, wygrał Belmont Futurity o półtorej długości po rozpoczęciu ruchu na zakręcie. Następnie wystartował w Champagne Stakes na Belmont 14 października jako faworyt 7-10. Jak to miał w zwyczaju, zaczął powoli, a potem wykonał wielki ruch na zakręcie, mijając rywali i wygrywając o dwie długości. Jednakże, po dochodzeniu przeprowadzonym przez stewardów, Secretariat został zdyskwalifikowany i umieszczony na drugim miejscu za ingerencję i przeszkadzanie Stop the Music, który został ogłoszony zwycięzcą.
Secretariat następnie zdobył Laurel Futurity 28 października, wygrywając o osiem długości nad Stop the Music. Jego czas na niechlujnym torze był tylko o 1⁄5 sekundy gorszy od rekordu toru. Zakończył swój sezon w Garden State Futurity 18 listopada, wycofując się wcześnie i wykonując potężny ruch na zakręcie, by wygrać o 3 1⁄2 długości po kursie 1-10. Laurin powiedział: „We wszystkich swoich wyścigach brał na siebie najgorsze, wychodząc z tyłu, zazwyczaj okrążając swoje pole. Ogierek musi być prawdziwym biegaczem, aby robić to konsekwentnie i uciec z tego.”
Secretariat wygrał Eclipse Award dla amerykańskiego czempiona dwuletnich koni męskich i, co jest rzadkością, dwa dwulatki znalazły się na szczycie głosowania na amerykańskiego konia roku 1972, przy czym Secretariat wyprzedził niepokonaną klacz La Prevoyante. Secretariat otrzymał głosy Thoroughbred Racing Associations of North America i Daily Racing Form, natomiast La Prevoyante została wybrana przez National Turf Writers Association. Od tamtej pory tylko jeden koń, Favorite Trick w 1997 roku, zdobył tę nagrodę jako dwulatek.
1973: Sezon trzyletniEdit
W styczniu 1973 roku Christopher Chenery, założyciel Meadow Stables, zmarł, a podatki od jego majątku zmusiły jego córkę Penny do rozważenia sprzedaży Secretariata. Wraz z Sethem Hancockiem z Claiborne Farm udało jej się jednak sprzedać konia, sprzedając 32 udziały o wartości 190 000 dolarów każdy, za łączną kwotę 6,08 mln dolarów, co było wówczas światowym rekordem syndykalizacji, przewyższającym poprzedni rekord dla Nijinsky’ego, który został sprzedany za 5,44 mln dolarów w 1970 roku. Hancock powiedział, że sprzedaż była łatwa, powołując się na dwuletnią wydajność Secretariata, jego hodowlę i wygląd. „On jest, cóż, jest piekielnie dobrym koniem”. Chenery zachował cztery udziały w koniu i miałby pełną kontrolę nad jego trzyletnią kampanią wyścigową, ale zgodził się, że pod koniec roku przejdzie na emeryturę.
Secretariat przezimował na Florydzie, ale nie ścigał się aż do 17 marca 1973 roku w Bay Shore Stakes na Aqueduct, gdzie startował jako zdecydowany faworyt. Jak to ujął trener jednego z jego przeciwników: „Jedyną szansą, jaką mamy, jest jego upadek”. Ścigany przez konie z każdej strony, Turcotte postanowił przejść przez wąską lukę między końmi, zamiast próbować okrążyć pole. Secretariat uwolnił się i łatwo wygrał, ale jeden z pozostałych dżokejów twierdził, że Secretariat popełnił faul przechodząc przez dziurę. Stewardzi przejrzeli zdjęcia z gonitwy i stwierdzili, że Secretariat faktycznie był ofiarą uderzenia, więc wynik został utrzymany. W Bay Shore okazało się, że Secretariat poprawił się przez zimę i że potrafi radzić sobie z przeciwnościami losu.
W Gotham Stakes 7 kwietnia Laurin postanowił poeksperymentować ze stylem biegu Secretariata. Ponieważ do wyścigu nie zgłoszono żadnych koni szybkich, Secretariat miał mieć możliwość ustalenia własnego tempa. W związku z tym, Turcotte popędził Secretariata od bramki startowej i prowadzili oni z łatwością. Jednak na końcu dystansu do głosu doszedł Champagne Charlie i przy ósmym słupku byli prawie na równi. Turcotte stuknął Secretariata batem raz z każdej strony i Secretariat odjechał, wygrywając o trzy długości. Przebiegł pierwsze 3/4 mili w 1:083⁄5 i ukończył jednomilowy wyścig w 1:332⁄5, wyrównując rekord toru.
Jego ostatnim wyścigiem przygotowawczym do Kentucky Derby był Wood Memorial, gdzie zajął zaskakujące trzecie miejsce przed Angle Light i zwycięzcą Santa Anita Derby, Shamem. Laurin był zdruzgotany, mimo że trenował zwycięzcę, Angle Light, który nadał wolne tempo i „ukradł” wyścig. Przegrana Secretariata została później przypisana dużemu ropniowi w pysku, który sprawił, że był wrażliwy na bit. Przed i po wyścigu doszło do nieporozumień między Laurinem a trenerem Shama, Pancho Martinem, podsycanych przez komentarze w prasie. Spór dotyczył stosowania zapisów łączonych, gdyż Martin oprócz Shama zgłosił dwa konie, wszystkie z tym samym właścicielem. Istniała obawa, że wpis może być wykorzystany taktycznie do ataku na innego konia. Urażony takimi insynuacjami Martin wycofał dwa konie, które pierwotnie zgłosił razem z Shamem, i poprosił Laurina o to samo, ale Laurin nie mógł pójść w jego ślady, gdyż Secretariat i Angle Light miały różnych właścicieli.
Z powodu wyników Memoriału Wooda szanse Secretariata w Kentucky Derby stały się przedmiotem wielu spekulacji w mediach. Niektórzy kwestionowali jego wytrzymałość: po części z powodu jego „klockowatej” budowy, bardziej typowej dla sprintera, a po części z powodu reputacji Bold Rulera jako ojca przedwcześnie dojrzałych sprinterów. Plotki krążyły, że Secretariat był unsound.
Kentucky DerbyEdit
The 1973 Kentucky Derby na 5 maja przyciągnęła tłum 134,476 do Churchill Downs, wtedy największy tłum w historii wyścigów w Ameryce Północnej. Zakłady postawiły na Secretariat i Angle Light jako faworytów 3-2, z Shamem jako drugim wyborem na 5-2. Start został zepsuty, gdy Twice a Prince podniósł się w swoim boksie, uderzając w Our Native, ustawionego obok niego, i powodując, że Sham uderzył głową o bramkę, rozluźniając dwa zęby. Następnie Sham słabo zerwał się do biegu i skaleczył się, wpadając również na Navajo. Secretariat uniknął problemów, startując jako ostatni z 10. pozycji, a następnie przeszedł do szyny. Wczesny lider Shecky Greene nadał rozsądne tempo, po czym na dalekim zakręcie ustąpił miejsca Shamowi. Secretariat rozpoczął szarżę na finiszu i walczył z Shamem na finiszu, ostatecznie wygrywając o 2 1⁄2 długości. Our Native ukończył osiem długości dalej, na trzecim miejscu. 5138>
W drodze do wciąż aktualnego rekordu toru 1:592⁄5, Secretariat przebiegł każdy odcinek ćwierć mili szybciej niż poprzedni. Kolejne czasy na ćwierć mili to :251⁄5, :24, :234⁄5, :232⁄5 i :23. Oznacza to, że na ostatniej ćwierć mili wyścigu wciąż przyspieszał. Żaden inny koń nie wygrał wcześniej Derby w czasie krótszym niż 2 minuty, a nie udało się to ponownie, dopóki Monarchos nie przebiegł wyścigu w 1:59.97 w 2001 roku.
Sportswriter Mike Sullivan powiedział później:
Byłem na Derby Secretariata, w ’73 … To było … po prostu piękne, wiesz? Zaczynał na ostatnim miejscu, co zwykle mu się zdarzało. Goniłem konia na drugim miejscu, którym okazał się Sham. Wyglądało to jak wyścig Shama na ostatnim zakręcie, jak sądzę. Trzeba zrozumieć, że Sham był szybki, to był piękny koń. W innym roku miałby na koncie Potrójną Koronę. I nie wydawało się, że może być coś szybszego od niego. Wszyscy na niego patrzyli. To był koniec, mniej więcej. I nagle w kącie oka, w zasięgu wzroku, pojawiło się jakieś zakłócenie. A potem, zanim zdążyłeś się zorientować, co to było, pojawił się Secretariat. I wtedy Secretariat go minął. Nikt nigdy nie widział, żeby coś biegło w ten sposób – wielu starych facetów mówiło to samo. To było tak, jakby był tam jakimś innym zwierzęciem.
Preakness StakesEdit
W 1973 roku w Preakness Stakes 19 maja, Secretariat wystartował jako ostatni, ale potem wykonał potężny, ostatni do pierwszego ruch na pierwszym zakręcie. Raymond Woolfe, fotograf Daily Racing Form, uchwycił Secretariata wykonującego ten ruch ze skokiem w powietrzu. Na podstawie tego zdjęcia powstała później rzeźba autorstwa Johna Skeapinga, która stoi na padoku Belmont Park. Turcotte powiedział później, że jest najbardziej dumny z tego zwycięstwa z powodu decyzji, którą podjął w ułamku sekundy wchodząc w zakręt: „Pozwoliłem mojemu koniowi zejść do tyłu, kiedy poszedłem zejść, zaczęli się do mnie cofać. Powiedziałem: 'Nie chcę tu wpaść w pułapkę’. Więc po prostu przeleciałem obok nich.” Secretariat pokonał drugie ćwierć mili wyścigu w czasie poniżej 22 sekund. Po wyjściu na prowadzenie na 5 1⁄2 furlonga do mety, Secretariat nie był już nigdy kwestionowany i wygrał o 2 1⁄2 długości, przy czym Sham ponownie zajął drugie miejsce, a Our Native trzecie, kolejne osiem długości z tyłu. To był pierwszy raz w historii, kiedy trzech najlepszych finiszerów w Derby i Preakness było takich samych; odległość między każdym z koni była również taka sama.
Czas wyścigu był sporny. Teletimer na polu startowym wskazywał czas 1:55, ale uległ awarii z powodu uszkodzeń spowodowanych przez ludzi przechodzących przez tor, aby dotrzeć na pole startowe. Zegarmistrz Pimlico Race Course E.T. McLean Jr. ogłosił czas 1:542⁄5, ale dwóch zegarmistrzów Daily Racing Form twierdziło, że czas wynosił 1:532⁄5, co pobiłoby rekord toru 1:54 ustanowiony przez Cañonero II. Taśmy z Secretariatem i Cañonero II były odtwarzane obok siebie przez CBS, a Secretariat dotarł do mety jako pierwszy na taśmie, choć w tamtych czasach nie była to wiarygodna metoda pomiaru czasu wyścigów konnych. Maryland Jockey Club, który zarządzał torem wyścigowym Pimlico i jest odpowiedzialny za utrzymanie rekordów Preakness, odrzucił zarówno czasy elektroniczne, jak i Daily Racing Form i uznał czas zegarmistrza 1:542⁄5 jako czas oficjalny; jednakże Daily Racing Form, po raz pierwszy w historii, wydrukował swój własny czas 1:532⁄5 pod oficjalnym czasem w tabeli wyścigu.
W dniu 19 czerwca 2012 r., specjalne spotkanie Komisji Wyścigów Konnych Maryland zostało zwołane w Laurel Park na wniosek Penny Chenery, która wynajęła firmy do przeprowadzenia kryminalistycznego przeglądu kaset wideo z wyścigu. Po ponad dwóch godzinach zeznań, komisja jednogłośnie przegłosowała zmianę czasu zwycięstwa Secretariata z 1:542⁄5 na 1:53, ustanawiając nowy rekord stawki. Daily Racing Form ogłosił, że będzie honorował orzeczenie komisji w odniesieniu do czasu biegu. Z poprawionym czasem, Sham również pobiłby stary rekord stawki.
Jak Secretariat przygotowywał się do Belmont Stakes, pojawił się na okładkach trzech krajowych magazynów: Time, Newsweek i Sports Illustrated. Stał się narodowym celebrytą. William Nack napisał: „Secretariat nagle wykroczył poza wyścigi konne i stał się fenomenem kulturowym, czymś w rodzaju niezadeklarowanego święta narodowego od tortur Watergate i wojny w Wietnamie. „Chenery potrzebował sekretarki do obsługi wszystkich listów od fanów i zatrudnił agencję Williama Morrisa do zarządzania publicznymi zaangażowaniami. Secretariat zareagował na swoją sławę, ucząc się pozować do kamery.
Belmont StakesEdit
Tylko cztery konie biegły przeciwko Secretariatowi w Belmont Stakes 9 czerwca, w tym Sham i trzy inne konie uważane za mające małe szanse przez obstawiających: Twice A Prince, My Gallant i Private Smiles. Przy tak małej liczbie koni w gonitwie i spodziewanym zwycięstwie Secretariata, nie przyjęto żadnych zakładów „pokazowych”. Secretariat został wysłany jako faworyt 1-10 przed tłumem 69 138 osób, co było drugą największą frekwencją w historii Belmont. Wyścig był transmitowany przez CBS i oglądało go ponad 15 milionów gospodarstw domowych, co stanowiło 52% udziału w widowni.
– Charles Hatton
W dniu wyścigu tor był szybki, a pogoda ciepła i słoneczna. Secretariat dobrze wystartował na prostej, a Sham przyśpieszył obok niego. Dwójka ta przebiegła pierwszą ćwiartkę w szybkim czasie 233⁄5, a następną ćwiartkę w szybkim czasie 223⁄5, kończąc najszybsze otwarcie pół mili w historii wyścigu i otwierając dziesięć długości nad resztą pola. Po sześciu kilometrach Sham zaczął się męczyć, ostatecznie finiszując na ostatnim miejscu. Secretariat kontynuował szybkie tempo i otwierał coraz większy margines nad resztą stawki. Jego czas na mili wyniósł 1:341⁄5, o ponad sekundę szybciej niż następny najszybszy w historii Belmont czas na mili, ustanowiony przez jego ojca Bold Rulera, który ostatecznie zmęczył się i zajął trzecie miejsce. Secretariat jednak nie załamał się. Turcotte powiedział: „Ten koń naprawdę trzymał tempo. Jest mądry: myślę, że wiedział, że jedzie 1⁄2 mili, nie naciskałem na niego”. Na finiszu Secretariat uzyskał przewagę prawie 1⁄16 mili nad resztą stawki. Na finiszu wygrał o 31 długości, bijąc o 25 długości rekord marginesu zwycięstwa ustanowiony przez zdobywcę Potrójnej Korony Count Fleet w 1943 r. Spiker telewizji CBS, Chic Anderson, opisał tempo konia w słynnym komentarzu:
Secretariat poszerza się teraz! Porusza się jak ogromna maszyna!
Czas wyścigu był nie tylko rekordem, był to najszybszy czas 1 1⁄2 mili na lądzie w historii, 2:24 płasko, bijąc o ponad dwie sekundy rekord toru i stawki 2:263⁄5 ustanowiony 16 lat wcześniej przez Gallant Man. Rekord Secretariata wciąż pozostaje amerykańskim rekordem na szutrze. Gdyby w tym czasie opracowano metodę obliczania wskaźnika prędkości Beyera, Andrew Beyer obliczył, że Secretariat uzyskałby wynik 139, najwyższy, jaki kiedykolwiek uzyskał.
Wielki tłum zaczął gromadzić się wokół padoku na wiele godzin przed gonitwą Belmont, wielu z nich ominęło wyścigi rozgrywane wcześniej w ciągu dnia, aby mieć szansę zobaczenia koni z bliska. Secretariat i Chenery zostali powitani z entuzjazmem, na który Chenery zareagował machnięciem ręki lub uśmiechem; Secretariat był niewzruszony. W przerwie gonitwy rozległy się okrzyki radości, ale w miarę upływu czasu dwie najczęściej odnotowywane reakcje to niedowierzanie i obawa, że Secretariat pojechał za szybko. Kiedy stało się jasne, że Secretariat wygra, dźwięk osiągnął crescendo, które podobno sprawiło, że trybuna się zatrzęsła. Redaktor magazynu Blood-Horse, Kent Hollingsworth, opisał to uderzenie: „Dwa dwadzieścia cztery płaskie! Nie wierzę w to. Niemożliwe. Ale ja to widziałem. Nie mogę oddychać. Wygrał o szesnastą część mili! Widziałem to. Muszę w to uwierzyć.”
Gonitwa ta jest powszechnie uważana za największy występ dwudziestego wieku przez konia wyścigowego z Ameryki Północnej. Secretariat został dziewiątym zdobywcą Potrójnej Korony w historii, a pierwszym od czasu Citation w 1948 roku, co stanowi 25-letnią przerwę. Bukmacherzy posiadający 5 427 zwycięskich kuponów parimutuelowych na Secretariata nigdy ich nie zrealizowali, przypuszczalnie zachowując je na pamiątkę (i dlatego, że za kupony zapłaciliby tylko 2,20 dolara w zakładzie o wartości 2 dolarów).
Arlington InvitationalEdit
Trzy tygodnie po zwycięstwie w Belmont, Secretariat został wysłany do Arlington Park na 30 czerwca na Arlington Invitational. Laurin wyjaśnił: „Jeszcze przed Belmont, pamiętacie, powiedziałem, że naprawdę nie wiem, jak mógłbym dać temu koniowi odpocząć. On jest taki silny i pełen energii. Cóż, to dopiero półtora tygodnia po Belmoncie i wierzcie mi, jeśli powiem wam, że jeśli nie będę go prowadził, to zrobi sobie krzywdę w boksie. Postanowiliśmy więc, że będzie miło ścigać się z nim w Chicago, by ludzie ze Środkowego Zachodu mieli szansę zobaczyć, jak biega”. Wyścig był rozgrywany na dystansie 1 1⁄8 mili z pulą nagród w wysokości 125 000 dolarów. Rywale zostali zgrupowani jako pojedynczy zakład po 6-1: Secretariat miał 1-20 (legalne minimum) i stworzył pulę minusową w wysokości 17 941 dolarów.
Burmistrz Chicago Richard Daley ogłosił, że sobota, w której odbył się wyścig, była Dniem Secretariata. Tłum liczący 41 223 osoby (największy w Arlington od trzech dekad) powitał jego przybycie na tor nieustannym aplauzem. Secretariat słabo wystartował, ale wkrótce wyszedł na prowadzenie, wyznaczając powolne początkowe frakcje. Nabrał rozpędu na ostatnim zakręcie i ostatecznie wygrał o dziewięć długości w 1:47 płasko, zaledwie 1⁄5 od rekordu toru ustanowionego przez Damascusa. George Plimpton skomentował: „Z lepszym startem, koniem, który by go naciskał i mniejszym łukiem na jego zakrętach, Secretariat mógł zanotować czas, który przetrwałby całe stulecie.”
The July 10, 1973 New York Times doniósł, że wielu fanów z Chicago obecnych na gonitwie zrobiło to samo, co ich nowojorscy koledzy w Belmont Stakes i 11,170 dolarów warte zwycięskie kupony na Secretariat nie zostały zrealizowane.
Whitney StakesEdit
Secretariat udał się następnie do Saratogi, popularnie zwanej „cmentarzyskiem czempionów”, w ramach przygotowań do Whitney Stakes 4 sierpnia, gdzie po raz pierwszy zmierzy się ze starszymi końmi. 27 lipca zaliczył oszałamiający trening w czasie 1:34 na milę na niechlujnym torze, czas, który pobiłby rekord toru w Saratodze. W dniu wyścigu został jednak pokonany przez trenowanego przez Allena Jerkensa Oniona, czteroletniego wałacha, który w swoim poprzednim starcie ustanowił rekord toru na dystansie 6 1⁄2 furlonga. Tor do Whitney był oznaczony jako szybki, ale biegł wolno, zwłaszcza wzdłuż wewnętrznej szyny. Secretariat słabo wystartował, a Onion prowadził od startu, narzucając powolne tempo, biegnąc dobrze po wewnętrznej stronie szyny. Na końcu toru Turcotte zdecydował się na ruch wzdłuż szyny, zamiast szerokiego zamachu. Secretariat zareagował bardziej ospale niż zwykle i Turcotte przeszedł do bata. Na ostatnim zakręcie Secretariat zbliżył się na odległość jednej głowy, zanim Onion wyprzedził go na prostej i wygrał o długość. Rekordowy tłum ponad 30 000 widzów był świadkiem tego, co zostało opisane jako „zdumiewający” wstrząs.
Pomimo reputacji Jerkensa jako „zabójcy olbrzymów”, oszałamiająca przegrana Secretariata może być prawdopodobnie przypisana infekcji wirusowej, która spowodowała niską gorączkę i biegunkę. „Uczyłem się wtedy, że w wyścigach konnych wszystko może się zdarzyć” – powiedział Chenery. „Wiedzieliśmy, że miał infekcję o niskim stopniu zaawansowania. Ale zdecydowaliśmy, że był wystarczająco silny, aby wygrać tak czy inaczej, i byliśmy w błędzie.”
Secretariat stracił apetyt i działał ospale przez kilka dni. Charles Hatton napisał: „Wydawał się niepokojąco chory idąc, i przegapił Travers. Po powrocie do Belmont, by walczyć o Marlboro (250 tys. dolarów), koń-cegiełka sportu wyglądał cholernie okropnie, przypominając raczej jeden z tych chorych obrazów, które zdradzają wewnętrzny teatr makabry. Trzeba było nadprzyrodzonych sił, by wyzdrowieć tak jak on. Poddano go czterem ciężkim przygotowaniom w ciągu dwóch tygodni. Zdumiewająco, przybrał na wadze i rozkwitał z każdą próbą.”
Marlboro CupEdit
W dniu 15 września Secretariat powrócił na Belmont Park w inauguracyjnym Marlboro Cup, który pierwotnie miał być gonitwą ze stajennym kolegą Riva Ridge, zwycięzcą Derby i Belmont Stakes z 1972 roku. Po przegranej Secretariata w Whitney, pole zostało rozszerzone, aby zaprosić najlepsze konie z całego kraju. Wśród zgłoszonych koni znalazły się m.in. czempion z 1972 roku na murawie i zwycięzca najlepszych kalifornijskich stawek Cougar II, kanadyjski czempion Kennedy Road, amerykański czempion z 1972 roku, trzyletni ogier Key to the Mint, zwycięzca Travers Annihilate 'Em (jedyny inny trzylatek w wyścigu) oraz Onion. Riva Ridge uzyskała najwyższą wagę 127 funtów (jeden funt powyżej wagi dla wieku), Key to the Mint i Cougar II miały po 126 funtów wagi, a Secretariat 124, trzy funty powyżej wagi dla swojego wieku. Pole obejmowało pięciu mistrzów, a siedem startujących koni wygrało 63 wyścigi o stawkę.
Poprzedniej nocy padało, ale tor wysechł do czasu wyścigu. Secretariat utrzymywał szybkie tempo na piątej pozycji, podczas gdy Riva Ridge uplasowała się tuż za Onion i Kennedy Road. Wokół zakrętu Secretariat ścigał się szeroko i zaczął odrabiać straty. Na finiszu Secretariat wyprzedził Riva Ridge, a pozostali wczesni liderzy wycofali się. Secretariat odjechał, by wygrać, pokonując 1⁄8 mili w 1:45 2⁄5, co jest rekordem świata na tym dystansie. Riva Ridge była druga, Cougar II trzeci, a Onion czwarty. Turcotte powiedział: „Dziś był jak stary Secretariat i zrobił to na własną rękę”. Pula nagród w Marlboro Cup wynosiła 250 000 dolarów, wówczas najwyższa oferowana nagroda pieniężna: zwycięstwo uczyniło Secretariata 13. Thoroughbred milionerem w historii.
Woodward StakesEdit
Po Marlboro Cup, pierwotnym planem było wystawienie Riva Ridge w 1 1⁄2 milowym Woodward Stakes, zaledwie dwa tygodnie później, podczas gdy Secretariat włożył kilka powolnych treningów na murawie w ramach przygotowań do Man o’ War Stakes w październiku. Przed Woodwardem padał deszcz i tor był mulisty, z czym Riva Ridge nie mógł sobie poradzić, więc w jego miejsce wpisano Secretariata. Secretariat prowadził na prostej, ale został wyprzedzony przez trenowanego przez Allena Jerkensa czteroletniego Prove Out’a, który wyszedł na prowadzenie i wygrał o 4 1⁄2 długości, mimo że ważył siedem funtów więcej niż Secretariat, zgodnie z warunkami wagi dla wieku obowiązującymi w tym wyścigu. Prove Out pobiegł tego dnia wyścig swojego życia: jego czas był drugim najszybszym czasem na dystansie półtorej mili na nawierzchni gruntowej w historii Belmont Park, mimo niesprzyjających warunków. Prove Out pokonał Riva Ridge w tegorocznym Jockey Club Gold Cup.
Man o’ War StakesEdit
8 października, zaledwie dziewięć dni po Woodward, Secretariat został przeniesiony na murawę, aby wziąć udział w Man O’ War Stakes na dystansie 1⁄2 mili. Zmierzył się z Tentamem, który wcześniej tego lata ustanowił rekord świata na dystansie 1⁄8 mili na murawie, i pięcioma innymi. Secretariat wcześnie wyszedł na prowadzenie, a za nim Tentam, który stopniowo zmniejszał dystans na backstretchu. Tentam zbliżył się na pół długości, zanim Secretariat odpowiedział, odjeżdżając na trzy długości. Tentam wykonał jeszcze jeden ruch na dalekim zakręcie, ale Secretariat znów odskoczył, ostatecznie wygrywając o pięć długości nad Tentamem, a Big Spruce o siedem i pół długości dalej, na trzecim miejscu. Secretariat ustanowił rekord trasy w czasie 2:244⁄5. Po wyścigu Turcotte wyjaśnił, że „kiedy Tentam zbliżył się do niego na backstretchu, po prostu ćwierknąłem do niego, a on odskoczył.”
Canadian International StakesEdit
Umowa syndykacyjna dla Secretariata wykluczała ściganie się konia po ukończeniu trzeciego roku życia. W związku z tym, ostatni wyścig Secretariata był przeciwko starszym koniom w Canadian International Stakes ponad jedną i pięć ósmych mili na murawie w Woodbine Racetrack w Toronto, Ontario, Kanada w dniu 28 października 1973 roku. Wyścig został wybrany po części ze względu na długoletnie powiązania E.P. Taylora z rodziną Chenery, a po części, by uhonorować kanadyjskie koneksje Secretariata, Laurina i Turcotte’a. Turcotte przegapił wyścig z powodu pięciodniowego zawieszenia: Eddie Maple dostał wierzchowca.
Dzień wyścigu był zimny, wietrzny i mokry, ale tor Marshall turf był twardy. Pomimo tej pogody, około 35 000 osób pojawiło się, aby powitać Secretariata w „wirtualnej histerii”. Jego największymi przeciwnikami byli Kennedy Road, którego pokonał w Marlboro Cup, i Big Spruce, który zajął trzecie miejsce w Man o’ War. Kennedy Road wyszedł na prowadzenie na początku, podczas gdy Secretariat przesunął się na drugie miejsce po starcie z zewnętrznego stanowiska. Na wstecznym torze, Secretariat wykonał swój ruch i wyszedł na prowadzenie. „Parskając w surowym półmroku”, okrążył daleki zakręt z przewagą 12 długości, po czym zmniejszył tempo na ostatnim odcinku i ostatecznie wygrał o 6 1⁄2 długości. Po raz kolejny, wiele zwycięskich biletów nie zostało zrealizowanych przez łowców pamiątek.
Po wyścigu, Secretariat został przywieziony do Aqueduct Racetrack, gdzie paradował z Turcotte ubranym w jedwabie Meadow przed tłumem 32,990 w swoim ostatnim publicznym występie. „To smutny dzień, a jednocześnie wielki dzień” – powiedział Laurin. „Z pewnością chciałbym, żeby mógł biegać jako 4-latek. To wspaniały koń i uwielbia biegać.”
W sumie Secretariat wygrał 16 ze swoich 21 wyścigów w karierze, z trzema drugimi i jednym trzecim, a jego łączne zarobki wyniosły 1 316 808 dolarów.
W 1973 roku Secretariat ponownie został uznany Koniem Roku, a także zdobył Eclipse Awards jako Amerykański Czempion Trzyletnich Koni Męskich i Amerykański Czempion Męskich Koni Turfowych.