Miała zaledwie 5 funtów, 9 uncji i 19 cali długości, kiedy się urodziła. Stephanie Fae Beauclair, znana jako Baby Fae, aby chronić prywatność rodziny, urodziła się o 6:55 rano 14 października 1984 roku. 26 października serce pawiana zastąpiło jej własne, niewydolne serce. Przez 21 dni świat z zapartym tchem obserwował jej walkę o życie.
Przeszczep serca pawiana do ludzkiego niemowlęcia zszokował świat na wielu poziomach.
Kardiochirurg dziecięcy Leonard Bailey, MD, dzielił się swoimi badaniami nad przeszczepem serca u różnych gatunków na krajowych i międzynarodowych konferencjach naukowych. Ale prestiżowe akademickie i medyczne ośrodki badawcze na całym świecie wydawały się zaskoczone, że faktycznie tego próbował – i być może trochę zazdrosne.
Opiekunowie praw zwierząt paradowali wokół Centrum Medycznego Uniwersytetu Loma Linda, trzymając wysoko swoje transparenty, podczas gdy nosili swoje akcesoria ze skóry zwierząt – pozornie nieświadomi mieszanych wiadomości.
Narodowe i międzynarodowe organizacje medialne oblegały maleńkie miasto Loma Linda, rejestrując każdy obraz, kibicując małemu niemowlęciu, a następnie kwestionując motywy Bailey, Loma Linda University Health, a nawet rodziców Baby Fae, jak również etykę historycznej operacji.
Etycy medyczni nagle znaleźli swoje opinie poszukiwane przez media informacyjne, ponieważ kwestie transplantacji międzygatunkowej zostały zbadane pod każdym kątem.
Historia Baby Fae sprawiła, że Uniwersytet Loma Linda University Health znalazł się w międzynarodowym centrum uwagi i zmienił swoją organizację. Od 1984 roku Bailey i jego koledzy przeprowadzili setki przeszczepów serca u niemowląt, a niektóre z jego „dzieci” mają teraz po 20 lat i własne dzieci.
Jako rezydent i stypendysta Bailey był zaniepokojony, gdy niemowlęta urodzone z zespołem niedorozwoju lewego serca – wówczas powszechnie śmiertelnym schorzeniem, w którym część serca nie rozwija się w pełni – po prostu umierały. To, czego potrzebowały, to nowe serce.
Na długo przed tym, jak ośrodki dawstwa narządów w ogóle zaczęły rozważać pobieranie narządów od niemowląt, Bailey zbadał możliwość międzygatunkowej transplantacji serca, aby „kupić trochę czasu” dla tych chorych niemowląt.
Bailey przetestował pomysł przeszczepiania serc owczych kozom. Odkrycie cyklosporyny przez kolegę naukowca w Szwajcarii pozwoliło mu z powodzeniem przeprowadzić transplantację serca u małych kóz, które następnie wyrosły na dorosłych i miały własne dzieci.
Film dokumentalny „Serce Stephanie”, ukończony w 2010 roku po ponad trzech latach intensywnych badań, opowiada historie Bailey, Beauclair i innych osób ściśle zaangażowanych w historię Baby Fae.
Godziny nigdy wcześniej nie widzianych materiałów filmowych, zapieczętowanych w 1984 roku na prośbę Beauclair, zostały uzyskane za jej zgodą i włączone do filmu dokumentalnego. Zeskanowano setki zdjęć – wiele z jej osobistej kolekcji.
Wywiady z głównymi postaciami historii, zarejestrowane w 1984 i 1985 roku, zostały przejrzane i uchwycone, a współczesne wywiady zostały sfilmowane z tymi samymi osobami.
Po wyczerpujących badaniach powstał film dokumentalny. Jego część, wykorzystana w programie wideo „Life on the Line”, zdobyła regionalną nagrodę Emmy.
Część dokumentu poświęcona jest wydarzeniu, które wynikło z wywiadów z Beauclair. Podzieliła się ona tym, że przez lata brakowało jej możliwości odwiedzenia grobu Stephanie. Szczątki niemowlęcia zostały pierwotnie złożone w Montecito Park, gdzie Waterman Avenue przecina Barton Road, tuż przy drodze od szpitala.
Dzięki hojności Fundacji Szpitala Dziecięcego LLU, szczątki Baby’s Fae zostały przeniesione do Kansas – około mili od domu Beauclair. Odbyło się pełne nabożeństwo przy grobie, w którym uczestniczyło wielu krewnych, którzy nie mogli przybyć na pogrzeb w 1984 roku. Oryginalny nagrobek pozostaje w Montecito Park.
Pełny film dokumentalny, o długości 1:04:11, łączy przeszłość i teraźniejszość, dając pełny obraz tej historii z wielu perspektyw. Obejrzyj „Serce Stephanie” na YouTube.