Nineteenth-century Anglican theologian E. W. Bullinger’s Companion Bible glossed stauros as „an upright pale or stake”, interpretując ukrzyżowanie jako „hung upon a stake … stauros was not two pieces of wood at any angle”. W 1877 roku Bullinger napisał:
The σταυρός (stauros) był po prostu pionowy pal lub pal, do którego Rzymianie przybili tych, o których w ten sposób mówiono, że zostali ukrzyżowani, σταυρόω, oznacza jedynie wbijanie pali. To nigdy nie oznacza dwóch kawałków drewna łączących się pod dowolnym kątem. Nawet łacińskie słowo crux oznacza zwykły pal. Początkowa litera Χ, (chi) z Χριστός, (Chrystus) była starożytnie używana dla jego imienia, dopóki nie została wyparta przez T, początkową literę pogańskiego boga Tammuz, około końca IV wieku.
– A Critical Lexicon and Concordance to The English and Greek New Testament, 1877
Nineteenth-century Free Church of Scotland theologian Patrick Fairbairn’s Imperial Bible Dictionary defined stauros thus:
Greckie słowo oznaczające krzyż σταυρός właściwie oznaczało palik, pionowy słup, lub kawałek palingu, na którym można było coś zawiesić, lub który mógł być użyty w wbijaniu kawałka ziemi. Ale modyfikacja została wprowadzona, gdy dominacja i zwyczaje Rzymu rozszerzyły się na kraje greckojęzyczne. Nawet wśród Rzymian crux (od którego wywodzi się nasz krzyż) był pierwotnie pionowym słupem, który zawsze pozostawał bardziej widoczną częścią. Jednak od czasu, gdy zaczęto go używać jako narzędzia kary, powszechnie dodawano poprzeczny kawałek drewna: nie zawsze jednak i wtedy. Wydaje się bowiem, że istniało więcej rodzajów śmierci niż śmierć przez krzyż; czasami dokonywano jej przez przebicie przestępcy kijem, który przechodził przez plecy i kręgosłup, a wychodził przez usta (adactum per medium hominem, qui per os emergat, stipitem. Seneka, Ep. xiv.). W innym miejscu (Consul. ad Marciam, xx.) Seneka wspomina o trzech różnych formach: „Widzę”, mówi, „trzy krzyże, nie w istocie jednego rodzaju, ale wymodelowane w różny sposób; jeden rodzaj zawiesza za głowę osoby pochylone w kierunku ziemi, inne przewiązują je przez ich tajne części, jeszcze inne wyciągają ramiona na patibulum”. Nie może być jednak wątpliwości, że ten ostatni rodzaj był bardziej powszechny i że mniej więcej w okresie wieku ewangelicznego ukrzyżowanie było zwykle dokonywane przez zawieszenie przestępcy na drewnianym krzyżu. Ale to samo z siebie nie określa dokładnej formy krzyża …
– Patrick Fairbairn, Imperial Bible Dictionary, 1866
Henry Dana Ward, adwentysta Millerite, twierdził, że List Barnaby, który mógł być napisany w pierwszym wieku, a na pewno był wcześniejszy niż 135, powiedział, że obiekt, na którym Jezus umarł był w kształcie krzyża, ale twierdził, że autor Listu wymyślił tę koncepcję. On również zdefiniował stauros jako zwykły pal.
Stauros oznacza „pionowy pal”, mocny pal, taki jak rolnicy wbijają w ziemię, aby zrobić ich ogrodzenia lub palisady – nie więcej, nie mniej. … Zulon i stauros to tak samo pojedynczy kij, pal lub pal, ani więcej, ani mniej, na którym Jezus został wbity, czyli ukrzyżowany. … Ani stauros, ani zulon nigdy nie oznaczają dwóch kijów łączących się pod kątem, ani w Nowym Testamencie, ani w żadnej innej książce.
– Henry Dana Ward, History of the Cross: The Pagan Origin, and Idolatrous Adoption and Worship of the Image, 1871
Podobny pogląd został wysunięty przez Johna Denhama Parsonsa w 1896 roku.
Nawet tak późno jak w średniowieczu, słowo stauros wydaje się przede wszystkim oznaczać prosty kawałek drewna bez poprzeczki. Słynny grecki leksykograf, Suidas, wyraźnie stwierdza: „Stauroi; ortha xula perpegota”, a zarówno Eustacjusz, jak i Hezychiusz potwierdzają, że oznaczało ono prosty palik lub tyczkę.
Warto również zwrócić uwagę na boczne światło rzucone na tę kwestię przez Lucjana. Pisarz ten, odnosząc się do Jezusa, nawiązuje do „tego ich sofisty, który był przymocowany do skolopsa”; które to słowo oznaczało pojedynczy kawałek drewna, a nie dwa kawałki połączone razem.
W XX wieku William Edwy Vine również rozumował, że stauros jako przedmiot egzekucji różnił się od chrześcijańskiego krzyża. Definicja Vine’s Expository Dictionary stwierdza, że stauros:
denotes, przede wszystkim, „pionowy pal lub pal”. Na takich złoczyńcy byli przybijani do egzekucji. Zarówno rzeczownik, jak i czasownik stauroo, „przymocować do pala lub pala”, należy pierwotnie odróżnić od kościelnej formy dwupromiennego „krzyża”. Kształt tego ostatniego miał swój początek w starożytnej Chaldei, i był używany jako symbol boga Tammuza (będąc w kształcie mistycznego Tau, inicjału jego imienia) w tym kraju i w przyległych krainach, włączając w to Egipt. Do połowy III w. n.e. A.D. kościoły albo odeszły od pewnych doktryn wiary chrześcijańskiej, albo dokonały ich trawestacji. W celu zwiększenia prestiżu apostackiego systemu kościelnego poganie byli przyjmowani do kościołów bez odrodzenia przez wiarę i pozwalano im w dużej mierze zachować ich pogańskie znaki i symbole. Stąd Tau lub T, w swej najczęstszej formie, z opuszczoną poprzeczną częścią, zostało przyjęte jako oznaczające „krzyż” Chrystusa.
– William Edwy Vine, An Expository Dictionary of New Testament Words, 1940
W XXI wieku, David W. Chapman kontruje, że:
… „fundamentalne” odniesienia do pionowego słupa w σταυρός nie sugerują słusznie, że taka terminologia w starożytności, gdy była stosowana do ukrzyżowania, niezmiennie odnosiła się do pojedynczej pionowej belki. Jest to częsty błąd w studiowaniu słów w niektórych populistycznych literaturach. W rzeczywistości, taka terminologia często odnosiła się w starożytności do urządzeń do ukrzyżowania w kształcie krzyża.
– David W. Chapman, Ancient Jewish and Christian Perceptions of Crucifixion, 2008
Chapman podkreśla porównanie z Prometeuszem przykutym do gór Kaukazu dokonane przez pisarza Lucjana z II wieku naszej ery. Chapman identyfikuje, że Lucjan używa czasowników άνασκολοπίζω, άνασταυρόω, i σταυρόω zamiennie, i argumentuje, że do czasu rzymskiej ekspansji w Azji Mniejszej, kształt stauros używany przez Rzymian do egzekucji był bardziej złożony niż prosty kołek, i że ukrzyżowania w kształcie krzyża mogły być normą w czasach rzymskich. Prezbiteriański teolog John Granger Cook interpretuje pisarzy żyjących w czasach, gdy wykonywano egzekucje za pomocą stauros, jako wskazujących, że od I wieku n.e. istnieją dowody na to, że stauros do egzekucji był zwykle wykonany z więcej niż jednego kawałka drewna i przypominał przedmioty w kształcie krzyża, takie jak litera T. Anglikański teolog David Tombs sugeruje, że stauros odnosił się do pionowej części dwupromiennego krzyża, z patibulum jako elementem krzyża. Podobne twierdzenia podają Jack Finegan, Robin M. Jensen, Craig Evans, Linda Hogan i Dylan Lee Lehrke.
.