Do wyjaśnienia kolejnych przybliżeń wykorzystajmy definicję „kształtowania”. Nasza definicja „kształtowania” to: „termin behawioralny, który odnosi się do stopniowego formowania lub szkolenia organizmu w celu wykonania określonej odpowiedzi poprzez wzmacnianie wszelkich odpowiedzi, które zbliżają się do pożądanej odpowiedzi”.
Na przykład, badacz może użyć kształtowania do szkolenia szczura, aby nacisnąć dźwignię podczas eksperymentu (ponieważ szczury nie rodzą się z instynktem, aby nacisnąć dźwignię w klatce podczas eksperymentu). Na początek badacz może nagrodzić szczura, gdy ten wykona jakikolwiek ruch w kierunku dźwigni. Następnie szczur musi faktycznie zrobić krok w kierunku dźwigni, aby otrzymać nagrodę. Następnie musi podejść do dźwigni, aby otrzymać nagrodę (pamiętaj, że nie otrzyma żadnej nagrody za wcześniejsze zachowania… musi wykonać bardziej zaawansowany ruch, podchodząc do dźwigni), i tak dalej, aż do momentu, w którym tylko naciśnięcie dźwigni przyniesie nagrodę. Zachowanie szczura zostało „ukształtowane” tak, aby skłonić go do naciśnięcia dźwigni.”
W tym przykładzie, za każdym razem, gdy szczur jest nagradzany, jest nagradzany za „kolejne przybliżenie”, lub za działanie w sposób, który coraz bardziej zbliża się do pożądanego zachowania.
