Niemiecki Wehrmacht i korpusy pancerne Adolfa Hitlera zdewastowały brytyjskie wojsko przez Francję i Belgię. Hitler dwukrotnie powstrzymał swoje siły przed oddaniem śmiertelnego strzału w kierunku brytyjskich oddziałów we francuskim porcie znanym jako Dunkierka – miejscu jednej z największych ewakuacji morskich w historii. Historycy przewidują, że decyzja Hitlera o zatrzymaniu swojej armii na trzy dni w maju 1940 roku miała na celu danie Winstonowi Churchillowi, nowemu premierowi Wielkiej Brytanii, „sportowej szansy” – pomimo tego, że byli całkowicie otoczeni.
Podczas gdy Hitler i Churchill wykonywali strategiczne ruchy z dala od frontu na polu bitwy, inny Churchill zyskiwał niemal mityczny status dzięki swojej niezwykłej taktyce, bezczelnemu przywództwu i tajemniczej zdolności do dezorientowania wroga i inspirowania swoich rówieśników. 27 maja 1940 roku ppłk John Malcolm Thorpe Fleming Churchill stał u podstawy wieży i obserwował niemiecki patrol zbliżający się do wzgórza górującego nad francuską wioską L’Epinette.
Pierwszy nazistowski oficer, który pojawił się w zasięgu wzroku, został trafiony centralnie z 30 jardów – dając sygnał do zasadzki. Śmiertelna rana Niemca nie pochodziła od strzału z pistoletu, lecz od strzały wystrzelonej z długiego łuku. Wraz z dwoma piechurami z Regimentu Manchester, Churchill rozłożył swój średniowieczny miecz claymore z ostrzem koszowym i wydał rozkaz, aby elementy manewrujące zlikwidowały pozostały niemiecki patrol. Narodziła się legenda brytyjskiego oficera prowadzącego w walce ludzi uzbrojonych w łuk i strzały, który przez całą II wojnę światową wielokrotnie udowadniał wartość swoich przydomków – „Mad Jack” i „Fighting Jack”.
Ale kim dokładnie był „Szalony Jack” Churchill i co ośmieliło go do noszenia średniowiecznej broni w nowoczesnej walce?
Churchill urodził się w kontrolowanym przez Brytyjczyków Hong Kongu i wychował wśród anglo-szkockich rodziców w Anglii, wraz z dwoma braćmi, Thomasem i Robertem (obaj również mieliby na swoim koncie gwiezdne wyczyny z czasów II wojny światowej). Wykształcenie zdobywał w prywatnej instytucji King William’s College na wyspie Man oraz w Royal Military College w Sandhurst w Anglii. Tutaj rozwijał swoje zamiłowanie do historii i poezji oraz romantyzm przygodowy, który zrodził szerszą fascynację zamkami, roślinami, zwierzętami i owadami.
Został powołany do 2 Batalionu Pułku Manchester w 1926 roku i przybył do Rangunu, Birma, aby otrzymać dalsze szkolenie. Przejechał na motocyklu Zenith 1500 mil od kursu sygnalistów w Poona w Indiach, po drodze omyłkowo zderzając się z bawołem wodnym. W Birmie balansował motocyklem na wiązaniach kolejowych, nasłuchując wszelkich oznak nadjeżdżających pociągów. W czasie służby uczestniczył w marszach z flagami, przemierzając rzekę Irrawaddy, największą i najbardziej uczęszczaną autostradę handlową Birmy, aby odwiedzać wioski i zbierać informacje o podejrzanych bandytach.
Przed opuszczeniem Birmy, a następnie armii, po dziesięcioletniej służbie w 1936 roku, nauczył się grać na dudach w Maymyo – obecnie znanym jako Pyin Oo Lwin – Mayanmar, a zainteresowanie to podsyciło jego szkockie dziedzictwo. Pracował jako redaktor gazety w Nairobi, w Kenii, a jego kształtna linia szczęki zaowocowała występami w modelingu męskim. Awanturnik zwrócił na siebie uwagę w Anglii jako konferansjer, zagrał niewielką rolę w filmie Złodziej z Bagdadu z 1924 roku, doradzając w zakresie technik łuczniczych, a nawet zaprezentował te umiejętności z 200 jardów na Mistrzostwach Świata w Łucznictwie, które odbyły się w Oslo w Norwegii w 1939 roku. Ubrany w kilt i trzymający zestaw dud, Churchill zagrał imponującą interpretację melodii March of the Cameron Men zanim komandosi wzięli udział w ironicznie nazwanej Operacji Archery (czasami nazywanej Måløy Raid), przeciwko niemieckim pozycjom na wyspie Vågsøy w Norwegii.
Podczas włoskich lądowań amfibijnych na Sycylii i w Salerno osobiście schwytał 42 niemieckich żołnierzy i zespół moździerzy 81mm uzbrojony jedynie w swój miecz. „Moim zdaniem każdy oficer, który rusza do akcji bez szabli, jest niewłaściwie ubrany” – uzasadniał później Churchill. Podczas nocnego rajdu komandosów w Jugosławii na wyspę Brač, Churchill został ranny, schwytany i osadzony w obozie koncentracyjnym Sachsenhausen pod Berlinem. Wraz z innym więźniem Royal Air Force wydostał się tunelem z obozu, ale został schwytany i przeniesiony do bardziej bezpiecznego miejsca w Austrii, skąd ponownie udało mu się uciec.
Został znaleziony przez amerykańską jednostkę zwiadowczą osiem dni później, chodząc ze złamaną kostką, po tym jak przeskoczył pociągiem 150 mil przez Alpy Szwajcarskie w pobliżu przełęczy Brenner. Po wojnie i w jego 40s, on uratował około 500 żydowskich lekarzy i pacjentów przetrzymywanych jako zakładnicy w szpitalu w Jerozolimie po masakrze konwoju Hadassah w 1948 roku.
„Ludzie są mniej skłonni do strzelania do ciebie, jeśli się do nich uśmiechasz” – żartował trzymając w ręku swoją tarninową laskę. W latach 50. „Mad Jack” przeszedł na emeryturę ze służby wojskowej z dwoma odznaczeniami Distinguished Service Order i odnalazł pasję do remontowanych parowców wzdłuż Tamizy. Brał również udział w motocyklowych próbach prędkości, aby ugasić swój głód wrażeń.
„Wcale się tym nie chwalił, ale chętnie rozmawiał z każdym, kto go o to zapytał, zwłaszcza jeśli było to przy kilku kieliszkach wina wieczorem” – powiedział później jego syn Malcolm. Churchill był skromnym wojownikiem poza tym, co głosiła historia. Zmarł w 1996 r. w wieku 89 lat.
.