Sztuka i instytucje kulturalne

W muzyce i tańcu, odrodzenie tradycyjnego folkloru szło w parze z naśladowaniem nowoczesnej muzyki zachodniej i indyjskiej. Muzyka afgańska różni się od zachodniej pod wieloma względami, szczególnie w skalach, interwałach nutowych, wysokości dźwięku i rytmie, ale jest bliższa muzyce zachodniej niż azjatyckiej. Afgańczycy świętują swoje religijne lub narodowe święta, a zwłaszcza wesela, poprzez publiczne tańce. Wykonywanie tańca attan na wolnym powietrzu jest od dawna charakterystyczne dla afgańskiego życia. Stał się on narodowym tańcem Pasztunów, a następnie całego kraju. Pod rządami Talibów, jednak wszystkie występy muzyki i tańca, a nawet słuchanie lub oglądanie tego samego, były zakazane jako nie-islamskie.

Literackie dziedzictwo Afganistanu jest jednym z najbogatszych w Azji Środkowej i jest spadkobiercą wielu tradycji etnicznych i językowych. Herāt, w szczególności, był zauważonym centrum perskiego literackiego i naukowego pościgu; arabskojęzyczny autor al-Hamadhānī osiedlił się tam w X wieku, podobnie jak słynny perskojęzyczny poeta Jāmī 500 lat później. Teolog Fakhr al-Dīn al-Rāzī osiedlił się w Herāt w XII wieku, a w następnym stuleciu miasto Balkh, niegdyś wielki ośrodek nauki, było miejscem narodzin słynnego poety Jalāla al-Dīna al-Rūmī (choć ten ostatni opuścił region w młodym wieku). Wielki wódz afgański i poeta Khushḥāl Khan Khaṭak założył literaturę paszto w XVII wieku.

Badania archeologiczne prowadzone od 1922 roku odkryły wiele wspaniałych dzieł sztuki z okresu przedislamskiego i islamskiego. Odrodzenie tradycyjnych sztuk i zainteresowanie nowymi formami ekspresji dały nowy dynamizm twórczości artystycznej. Spośród nowych malarzy, niektóre czerpią bezpośrednią inspirację z Herāt szkoły 15-wiecznego okresu Timurid; inni są pod wpływem stylów zachodnich. Od początku lat 50-tych do połowy lat 70-tych rząd zachęcał do renowacji i ponownego dekorowania niektórych starych zabytków o wartości architektonicznej. Jednak światowej sławy starożytne posągi Buddy w jaskiniach Bamiyan w środkowym Afganistanie zostały zniszczone w 2001 roku po tym, jak talibowie potępili je jako bałwochwalcze. Zniszczenie zostało potępione na całym świecie.

Szkoła Sztuk Pięknych została założona w Kabulu w latach trzydziestych XX wieku. W architekturze zachowały się tradycyjne techniki Timurydów, szczególnie w projektowaniu zewnętrznych ścian meczetów i grobowców. Rękodzieło obejmuje światowej sławy afgańskie dywany i miedziane naczynia. Afgańskie instytucje kulturalne bardzo ucierpiały w czasie wojny domowej, szczególnie pod rządami kolejnych mudżahedinów i talibów; większość z nich już nie istnieje lub jest w zaniku. W lutym 2002 roku Narodowa Galeria Sztuki ponownie otworzyła swoje podwoje po tym, jak udało jej się ukryć wiele skarbów, którymi opiekowała się w czasie rządów talibów.