With their announcements earlier this week that they will stop using plastic straws, Starbucks and American Airlines have joined the rising tide against these ubiquitous, disposable tubes. Podobnie jak władze miasta Seattle, firmy takie jak Alaska Airlines i coraz liczniejsze grupy ekologiczne, Starbucks, podejmując decyzję o wprowadzeniu zmian, powołał się na rosnące obawy związane z rosnącym poziomem plastiku w oceanach świata. Chociaż te aparaty do picia stanowią tylko około czterech procent z około 8 milionów ton plastiku, który jest wyrzucany do światowych mórz każdego roku, grupy ekologiczne, takie jak Conservation International, widzą ten ruch jako „znaczące działanie w celu ochrony naszych oceanów.”
Ale, jeśli jest jasne, że klienci mogą żyć bez nich, fakt ten rodzi pytanie: dlaczego używamy jednorazowych plastikowych słomek w pierwszej kolejności? I w jaki sposób stały się one tak wszechobecne, że stanowią cały problem z plastikiem jednorazowego użytku?
Pomimo że historycy nie są pewni, która cywilizacja jako pierwsza chwyciła się słomek, małpy człekokształtne wykazały skłonność do używania rurek, aby pomóc w spożywaniu napojów, więc „rurki do picia” w takiej czy innej formie były prawdopodobnie używane przez ludzi od tysięcy lat. Najstarsze potwierdzone użycie słomek znaleziono w starożytnym sumeryjskim grobowcu pochodzącym z około 3000 r. p.n.e. Na jego ścianach przedstawiono królewskich władców pijących piwo przez długie, cylindryczne rurki; wśród ofiar składanych zmarłym znajdują się aparaty do picia ukształtowane z cennego niebieskiego kamienia lapis lazuli.
Powszechni mieszkańcy od czasów starożytnych do połowy XIX wieku używali bardziej dostępnych materiałów na swoje słomki – materiałów roślinnych o naturalnym kształcie rurki, takich jak trawa żytnia, suszona trzcina lub, co nie jest zaskakujące, po prostu słoma. Choć użyteczne dla konsumentów do pewnego stopnia, te naturalne słomki miały tendencję do łamania się lub rozpadania podczas użytkowania, wymagając od pijącego użycia wielu słomek do zakończenia jednego napoju, lub nadawały ziemisty smak napojom, w których były umieszczone.
Jeden Marvin Chester Stone, właściciel fabryki papierowych papierosów w Waszyngtonie, D.C., pod koniec XIX wieku, nie pochwalał tej tendencji do rozpadania się. Jak głosi często przytaczana legenda, Stone’owi tak bardzo przeszkadzał trawiasty osad, z którym stykał się, popijając swoje ulubione miętowe julepy, że postanowił wynaleźć bardziej smakowitą alternatywę dla naturalnej słomki. W pewnym momencie w latach osiemdziesiątych XIX wieku, owinął kilka pasków papieru wokół ołówka, skleił je razem i pokrył całość parafiną – a reszta to już historia napojów.
Ale chociaż wyspecjalizowane (i bardziej wytrzymałe) aparaty do picia krążyły wokół amerykańskich kubków przez co najmniej 30 lat wcześniej – jeden A. Fessenden złożył wniosek o patent na metalową „rurkę do picia” w 1850 roku, podczas gdy jeden E. Chaplin stworzył gumową „rurkę do picia dla inwalidów” – wynalazek Stone’a stał się wszechobecny, jako „tani, trwały i nie do odrzucenia substytut naturalnych słomek powszechnie używanych do podawania leków, napojów, &.c.”. W ciągu dekady po złożeniu przez Stone’a wniosku patentowego w 1888 roku, jego papierowo-woskowa słomka stała się stałym elementem w rosnącej liczbie fundacji napojów gazowanych, które zaczęły zmieniać krajobraz amerykańskich jadłodajni.
Jej jednorazowość również była kluczem do popularności sztucznej słomki Stone’a. Pod koniec XIX i na początku XX wieku, działacze na rzecz zdrowia publicznego prowadzili szeroko nagłośnioną wojnę przeciwko „publicznemu kubkowi do picia”, metalowemu lub szklanemu kubkowi pozostawionemu przy publicznych fontannach, z którego mogli korzystać wszyscy spragnieni. Te powszechne kubki zostały potępione jako źródło wielu zgonów i chorób w amerykańskich miastach, ale jednorazowe kubki były wówczas niewiarygodnie drogie. Zamiast tego, pijący byli zaopatrywani w jednorazowe sztuczne słomki, które były mniej prawdopodobne, aby rozprzestrzeniać chorobę.
Papierowa słomka przeszła bardzo niewiele zmian w dekadach, które nastąpiły po niesławnej miętowej julep pana Stone’a, poza osiągnięciem jego teraz słynnej bendy-ness w 1930 roku dzięki wynalazcy w San Francisco o imieniu Joseph Friedman. Dopiero w latach 50. słomki zyskały swój niesławny plastikowy połysk. Boom gospodarczy, który nastąpił po II wojnie światowej, oznaczał więcej pieniędzy w kieszeniach konsumentów i zawrotną gamę nowych, błyszczących dóbr, na które mogli je wydać. W tym czasie produkcja plastiku stawała się coraz tańsza, podobnie jak posiłki w fast-foodach, do których dołączano napoje gazowane w kubkach na wynos z krzyżem, który z łatwością rozrywał cienkie, papierowe słomki. Z czasem plastikowa słomka wyprzedziła papierową jako standard w jadłodajniach w całych Stanach Zjednoczonych, a ostatecznie na całym świecie.
Dzisiaj szacuje się, że Stany Zjednoczone przechodzą przez setki milionów słomek każdego dnia (chociaż dokładna liczba jest trudna do policzenia.) World Watch Institute twierdzi, że te słomki mogłyby okrążyć całą Ziemię dwa i pół razy w ciągu 24 godzin. I chociaż na rynku pojawia się coraz więcej naturalnych i wielokrotnego użytku alternatyw dla plastikowych słomek, jasne jest, że na świecie wciąż istnieje ogromne uzależnienie od słomek, które odciska swoje piętno zarówno na zdrowiu planety, jak i na jakości ludzkiego picia. Jeśli małpy człekokształtne ich używają, jest mało prawdopodobne, że ludzie będą w stanie długo obyć się bez rurki do picia w takiej czy innej formie, ale być może lekcją historii słomki jest to, że to tylko kwestia czasu, zanim powstanie kolejna iteracja tego ponadczasowego aparatu do picia.
Emelyn Rude jest historykiem żywności i autorką książki Tastes Like Chicken: A History of America’s Favorite Bird
A version of this article appears in the July 23, 2018, issue of TIME
Contact us at [email protected].
.