Rick Kimpel via Flickr
Gdy czynnik „ick” jest usunięty, większość ludzi uznaje, że pająki są częścią natury i pomagają zmniejszyć populacje owadów. Najbardziej jadowite pająki Luizjany, brązowy pustelnik (Loxosceles reclusa) i czarna wdowa (Latrodectus mactans), nie muszą zajmować zbyt wiele twojego czasu z przerażeniem, ale zalecana jest pewna ostrożność.
Prawdą jest, że pająk czarna wdowa jest jednym strasznym pajęczakiem – przynajmniej dziewczyny są. Tylko samica jest śmiertelna; samce i młode pająki na szczęście nie są. Dorosła samica pająka czarnej wdowy jest najbardziej jadowitym pająkiem w Ameryce Północnej; jej jad jest piętnaście razy silniejszy niż jad grzechotnika. Co więcej, samica czarnej wdowy jest znana z tego, że zjada samca po odbyciu godów, stąd nazwa „wdowa”. Naukowcy uważają, że samica postrzega samca jako źródło białka, które jest wymagane do rozwoju jaj. Ten typ zachowania, seksualny kanibalizm, jest w rzeczywistości rzadkością u pająków czarnych wdów na wolności, ale to nie powstrzymało go przed staniem się dużą częścią persony pająka.
Czarne wdowy są łatwe do rozpoznania. Wystarczy poszukać błyszczącego, czarnego pająka z czerwonym oznaczeniem klepsydry na odwłoku. Raz na ich pajęczyny, pająki wiszą do góry nogami czekając na owady, a ich odwłoki są widoczne. Jaskrawoczerwone oznaczenia stanowią ostrzeżenie dla potencjalnych drapieżników, że czarne wdowy są toksyczne i nie stanowią dobrego posiłku. Czarne wdowy można znaleźć w podziemnych tunelach, pod skałami, w stosach drewna, wewnątrz toalet na otwartym powietrzu oraz w ciemnych i suchych miejscach, takich jak garaże, piwnice, stodoły i szopy. W Luizjanie, kuzyn czarnej wdowy, brązowy pająk wdowa (Latrodectus geometricus) stał się bardziej powszechny w całym stanie. Pochodzący z Afryki, brązowy pająk wdowa jest brązowy z pomarańczową lub żółtawą klepsydrą na odwłoku. Choć jadowity, pająk ten jest uważany za łagodny w porównaniu z jego amerykańskim krewnym.
Kobiety czarnych wdów mają słaby wzrok i budują pajęczyny, aby „widzieć”. Ich jedwab jest najmocniejszy spośród wszystkich pająków. Budują sieć, która ma nieregularny kształt i splątany wygląd, często w rogu. Linie biegnące do centrum sieci noszą lepkie krople, a kobieta może wyczuć wibracje, gdy owad dotyka go; te pajęczyny złapać chrząszcze, muchy, koniki polne, ćmy, gąsienice i inne pająki na obiad. Wiedząc, że może być w menu, samiec czarnej wdowy tnie i zmienia układ pajęczyny samicy, tak że nie będzie ona wiedziała, co się dzieje, gdy on ostrożnie zbliża się do niej, aby się zakumplować.
Ten rodzaj zachowania, seksualny kanibalizm, jest właściwie rzadkością u pająków czarnych wdów na wolności, ale to nie powstrzymało go przed staniem się dużą częścią persony pająka.
Czarne wdowy mogą składać do czterystu jaj na raz i będą chronić swoje woreczki z jajami. Od młodych są znane do kanibalizowania się nawzajem, nie wiele z nich nie będzie go do dojrzałości. Prawie całkowicie białe po wykluciu, nimfy pająka wdowy ciemnieją z każdym molt.
Czarne wdowy atakują ludzi tylko wtedy, gdy są zagrożone. Ponad dwa tysiące ukąszeń pająków czarnych wdów są zgłaszane w USA każdego roku, ale śmierć jest rzadka; na szczęście samice wstrzykują tylko niewielką ilość jadu, a niektóre ukąszenia są nawet suche, bez wstrzykniętego jadu. Narodowy Instytut Zdrowia donosi, że przypadki śmiertelne zazwyczaj występują wśród osób starszych, małych dzieci i tych, którzy są bardzo chorzy. Wiele ofiar ukąszeń nawet nie zdaje sobie sprawy, że zostały ukąszone i doświadczają tylko łagodnych objawów, ale niektóre ukąszenia mogą być bardzo bolesne, z objawami trwającymi od trzech do pięciu dni i obejmującymi mdłości, bóle brzucha i mięśni, sztywność mięśni, pocenie się, nadciśnienie i trudności w oddychaniu. Większość szpitali posiada przy sobie antivenom, aby złagodzić te objawy.
[You Might Like: The Crane Fly: A Skeeter Eater?:
Największa liczba ukąszeń czarnych wdów miała miejsce w czasach wychodków, przed pojawieniem się wewnętrznej hydrauliki. Czarne wdowy lubią zakładać dom pod siedzeniami zewnętrznych toalet, gdzie zapach przyciąga wiele much i robaków dla nich do złapania. Studium przypadku z 1944 roku opublikowane w Annals of Surgery opisywało dwadzieścia cztery przypadki ukąszenia przez czarną wdowę, a szesnaście z dwudziestu czterech ofiar zostało ukąszonych podczas pobytu na nocniku. Dwanaście ugryzień było na genitaliach, a cztery na pośladkach.
Kobieta czarna wdowa nie jest bez wrogów sama. Ona jest ulubionym pożywieniem modliszki, i są osy, które żądlą i paraliżują też przed jedzeniem. Istnieją ptaki, które jedzą wdowy, ale kończą z rozstrojem żołądka.
Czarne wdowy są nieśmiałymi stworzeniami; jednak, jeśli są zakłócane, mogą być bardzo agresywne i poruszać się szybko. Jeśli zobaczysz tego itsy bitsy pająka, najlepiej dla ciebie, abyś podbiegł do wylewu wody.