Pierwszy raz, gdy Robert Cade spróbował swojego specjalnie opracowanego napoju sportowego, zwymiotował. Smakował obrzydliwie. Jedna osoba porównała go do moczu, inna do środka do czyszczenia muszli klozetowej. To, być może, nie powinno było być zaskakujące. Przezroczysty napój składał się głównie z wody, fruktozy oraz zamienników sodu i potasu – cytrynianu sodu i monopotasu. Nie było to idealne rozwiązanie. Napój miał sprawić, że piłkarze z Uniwersytetu Florydy poczują się lepiej, a nie gorzej. Musiał też lepiej smakować.
Robert Cade i Dana Shires rozpoczęli pracę nad tym napojem – który miał się stać Gatorade – po tym, jak koledzy, którzy trenowali futbol, usiedli kiedyś z Shiresem na lunchu i powiedzieli mu, co się dzieje z futbolistami. Dwa tuziny z nich padło z powodu wyczerpania cieplnego podczas wilgotnej florydzkiej jesieni; gracze tracili 15 funtów podczas trzygodzinnego meczu. Cade był lekarzem specjalizującym się w nefrologii, badaniu nerek, a Shires pracownikiem naukowym w dziedzinie nefrologii. Razem zbadali graczy i odkryli, że objętość osocza w ich krwi może spaść o 7 procent w trakcie gry.
Dwaj z nich szybko pomyśleli o nowych badaniach, o których słyszeli, badaniach, które pokazały, że jeśli woda zostanie zmieszana z niewielką ilością soli i łatwo przyswajalnej glukozy, w pewnej części jelita cienkiego, ciało łatwiej wyssie tę wodę. Zaczęli wymyślać formułę, która utrzymałaby piłkarzy w stanie nawodnienia bez wywoływania u nich choroby.
Po początkowym, katastrofalnym teście smaku, kolega z działu farmacji zasugerował dodanie cyklaminianu, sztucznego słodzika tańszego od cukru i 30 razy słodszego. Cade przypisuje swojej żonie zasugerowanie dodania cytryny. (Dużo cytryny.)
Dzięki tym poprawkom, napój stał się przynajmniej smaczny. Naukowcy zaczęli testować go na drużynie futbolowej pierwszoroczniaków; drużyna średnia była poza zasięgiem. Ale wyniki były na tyle imponujące, że wkrótce Gators z Uniwersytetu Florydy zaczęli go pić. Niedługo po tym, jak zawodnicy zaczęli pić miksturę Cade’a, drużyna miała wyjątkowo dobry sezon. Najwyraźniej pomogło to, że nie byli niebezpiecznie odwodnieni. Nawet jeśli napój nie smakował dobrze, to pomagał. Przez około 15 lat jedynym dostępnym smakiem była cytryna z limonką. Ale po tym, jak w 1983 roku firma produkująca napój została sprzedana Quaker Oats, zadebiutował owocowy poncz Gatorade. Dziś jest dostępny we wszystkich rodzajach rozmiarów, kolorów i konsystencji.