Cyntoia Brown-Long, zwolenniczka reformy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, która została zwolniona z więzienia w zeszłym roku po złagodzeniu jej wyroku dożywocia za zabicie mężczyzny, jest przedmiotem najnowszego prawdziwego dokumentu kryminalnego Netflixa, Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story.
Dokument, który debiutuje na Netflix 29 kwietnia, obejmuje Brown-Long drogę od nastolatka, który był sex-trafficked, a następnie sądzony w sądzie jako dorosły do dorosłej kobiety jest zwolniony z więzienia. Murder to Mercy pojawia się w momencie, gdy Netflix kontynuuje rozbudowę swojego arsenału filmów dokumentalnych o prawdziwej zbrodni, a także zaledwie miesiąc po tym, jak serial Tiger King przyniósł serwisowi zarówno ogromny rozgłos, jak i krytykę za sposób, w jaki producent potraktował temat. Murder to Mercy, stworzony przez filmowca Dana Birmana, przychodzi do Netflixa z własną porcją kontrowersji – 15 kwietnia Brown-Long opublikowała na Twitterze usunięte oświadczenie, w którym stwierdziła, że nie była w żaden sposób związana z dokumentem i wyjaśniła, że jest on „nieautoryzowany.”
Oto historia uwięzienia i ostatecznego uwolnienia Cyntoia Brown-Long, a także to, co mówi o nowym dokumencie, który szczegółowo opisuje jej podróż.
Zbyt surowy wyrok
Brown-Long, obecnie 32-letnia, odsiedziała 15 lat w więzieniu stanowym w Tennessee po zabiciu Johnny’ego Allena, 43-letniego agenta nieruchomości z Nashville. W 2004 r. Allen poderwał Brown-Long, zgodził się zapłacić jej 150 dolarów za seks i zabrał ją do swojego domu (Brown-Long to jej małżeńskie nazwisko; w czasie incydentu chodziła pod pseudonimem Cyntoia Brown). Brown-Long, wówczas 16-letnia, zastrzeliła i zabiła Allena, gdy byli w łóżku; powiedziała policji, że myślała, że wyciąga broń i że działała w samoobronie. Powiedziała również, że została zmuszona do prostytucji przez człowieka o pseudonimie „Poderżnięte Gardło”. Chociaż była nieletnia w czasie morderstwa Allena, Brown-Long była sądzona jako osoba dorosła. W sądzie prokuratorzy zakwestionowali jej twierdzenie o samoobronie, argumentując zamiast tego, że Brown-Long zabiła Allena, aby go okraść.
W 2006 roku, Brown-Long została skazana na dożywocie po tym, jak została skazana za morderstwo pierwszego stopnia i napad rabunkowy, co uniemożliwiłoby jej kwalifikację do zwolnienia warunkowego do 2055 roku. Jednak w trakcie jej wieloletniego pobytu w więzieniu, na świecie zaszły pewne zmiany – przede wszystkim ruch #MeToo i ogólnokrajowy nacisk na reformę wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Zmieniło się również postrzeganie Brown-Long przez opinię publiczną – z osoby świadczącej usługi seksualne, która miała kontrolę nad wszystkimi swoimi wyborami, na nieletnią dziewczynę, która została wykorzystana przez mężczyzn mających większą władzę.
Sprawa Brown-Long zaczęła przykuwać uwagę celebrytów i obrońców, którzy argumentowali, że wyrok dożywocia jest zbyt surową karą dla kogoś, kto popełnił przestępstwo jako nieletni i w warunkach, jakich doświadczała Brown-Long. Celebryci, w tym Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd i Cara Delevigne, prowadzili w 2017 roku kampanię na rzecz jej wolności. W sierpniu ubiegłego roku Brown-Long została zwolniona z więzienia po tym, jak ówczesny gubernator Tennessee Bill Haslam przyznał jej ułaskawienie w styczniu 2019 roku.
Roczny materiał filmowy
Birman buduje Murder to Mercy z materiałów filmowych, które zebrał do innego filmu o Brown-Long o nazwie Me Facing Life: Cyntoia’s Story, który miał premierę w 2011 roku w Independent Lens PBS. Tamten film śledzi losy Brown-Long od tygodnia, w którym została aresztowana, przez następne sześć lat jej życia. Zagłębia się również w historię jej rodziny. Te szczegóły są zawarte w Murder to Mercy, jak również, który pokazuje Brown-Long jako nastolatek, coraz emocjonalny podczas omawiania jej uwięzienia, a dzielenie się swoją historią z psychologiem zatrudnionym do zbadania jej przypadku. Fakty z życia Brown-Long wychodzą na jaw w krótkich odstępach czasu – dowiadujemy się, że została adoptowana jako małe dziecko przez kobietę o nazwisku Ellenette Brown i że jej biologiczna matka, Georgina Mitchell, piła w czasie ciąży, co mogło pozostawić Brown-Long z płodowym zespołem alkoholowym, potencjalnie wpływającym na jej zdolności decyzyjne, według ekspertów wynajętych przez zespół obrony Brown-Long do oceny jej podczas postępowania sądowego.
Ale Brown zapewniła kochający dom dla swojej córki, film pokazuje, że Brown-Long wymknęła się spod kontroli jako nastolatka. Uciekła z domu, zaczęła brać narkotyki i była zarówno fizycznie jak i seksualnie wykorzystywana przez „Poderżnięte Gardło”, który również sprzedał ją do prostytucji. Brown-Long nigdy nie zaprzecza, że zabiła Allena, a obraz, który maluje na temat tego, jak wyglądała reszta jej życia w tamtym czasie jest ponury, wypełniony nadużyciami ze strony mężczyzn, u których szukała bezpieczeństwa i niewielu zasobów, do których mogła się zwrócić w inny sposób.
’As surprised as everyone else’
W ostatnim oświadczeniu Brown-Long, powiedziała: „Podczas gdy ja wciąż byłam uwięziona, producent, który ma stare materiały filmowe o mnie, zawarł umowę z Netflixem na dokument UNAUTHORIZED, ustawiony do wydania wkrótce. Mój mąż i ja byliśmy tak samo zaskoczeni jak wszyscy inni, kiedy po raz pierwszy usłyszeliśmy tę wiadomość, ponieważ nie uczestniczyliśmy w żaden sposób.”
Dodała, że pracuje nad opowiedzeniem swojej własnej historii. „Jestem obecnie w trakcie procesu dzielenia się moją historią, we właściwy sposób, w pełni szczegółowo i w sposób, który przedstawia i szanuje kobietę, którą jestem dzisiaj” – powiedziała. „Podczas gdy modlę się, aby ten film podkreślił rzeczy niewłaściwe w naszym systemie sprawiedliwości, nie miałam nic wspólnego z tym dokumentem.”
Brown-Long może być rozczarowana tym, że film nie zmierzył się z niektórymi z tych szerszych, systemowych problemów. Znaczna część filmu skupia się na osobistej drodze Brown-Long do pewnego rodzaju odkupienia, a Birman pomija niektóre z systemowych sił i dynamiki rasowej, które doprowadziły do tego, że została skazana na dożywocie. Film nie porusza kwestii tego, czy rasa odegrała rolę w wyroku, czy też w decyzji o sądzeniu Brown-Long, która jest biracial, jako osoby dorosłej.
Najbardziej przejmujące sceny filmu pochodzą z wywiadów Birmana z biologiczną matką i babcią Brown-Long, które opowiadają o swoich własnych przerażających doświadczeniach związanych z wykorzystywaniem seksualnym w dzieciństwie, nadużywaniem narkotyków i chorobą psychiczną. Poprzez te relacje, które pojawiają się wraz z materiałem filmowym Brown-Long ciężko pracującej w więzieniu, aby zdobyć wykształcenie i lepiej zrozumieć swoje okoliczności, film przyjmuje stanowisko, że osoba, która pracuje, aby naprawić siebie, może w końcu odnieść sukces, jeśli naprawdę ma to na myśli – miły sentyment, ale taki, który lepiej rozważyć wraz z pełnym badaniem systemu sądownictwa karnego, który rutynowo zawodzi tych, którzy są już bezbronni.
Pisz do Mahity Gajanan na [email protected].