By Art Beeche
Jedną z najbardziej tragicznych postaci europejskiej rodziny królewskiej jest cesarzowa Maria-Feodorowna, wdowa po Aleksandrze III i matka Mikołaja II z Rosji. Jej rodzicami byli zubożali książę i księżniczka Chrystiana ze Szlezwika-Holsztyna-Sonderburga-Glucksburga. Glucksburgowie, jak ich powszechnie nazywano, byli skromną rodziną, która wychowała swoje liczne potomstwo w nienachalnym, pobożnym, ale beztroskim otoczeniu. Nikt nie przypuszczał, że dzieci Glucksburgów będą rządzić w Danii, Grecji i Norwegii. Rodzina ta była też królewską konsorcjantką na tronach Rosji, Wielkiej Brytanii, Hanoweru, Rumunii i Hiszpanii. W rzeczywistości ich potomstwo rozszerzyło swoje wpływy na cały kontynent europejski, nadając księciu Chrystianowi i jego żonie tytuł „dziadków Europy”.
Jedną z tych zamężnych Glucksburgów była księżniczka Danii Dagmara, lepiej znana jako cesarzowa Maria-Feodorowna. Dagmara, drobna i pełna życia, urodziła się 26 listopada 1847 roku w Kopenhadze, w skromnym domu rodzinnym „Żółty Pałac”. W czasie, gdy urodziła się Dagmar, jej ojciec służył w małej duńskiej armii, a matka, księżniczka Louise z Hesji-Cassel, zajmowała się powiększającą się rodziną. Finanse rodziny były tak napięte, że oboje rodzice aktywnie uczestniczyli w edukacji Dagmar i jej pozostałego rodzeństwa.
Fortuna Glucksburgów zaczęła się poprawiać, gdy bezdzietny i skłonny do skandali król Danii Fryderyk VII uznał w 1852 r. księcia Chrystiana za swego dziedzica. Ponieważ po śmierci Fryderyka VII wygasła główna linia duńskiej rodziny królewskiej, trzeba było znaleźć królewskiego następcę. Książę Chrystian nie był najbliższym krewnym do tronu, ale jego wizerunek był najmniej narażony na szwank z powodu zagranicznych uwikłań. W międzyczasie Dagmara i jej olśniewająca starsza siostra Aleksandra kontynuowały naukę w Żółtym Pałacu.
Na początku lat 60. XIX w. miały miejsce trzy wydarzenia, które przyniosły Glucksburgom międzynarodową sławę. Po pierwsze, Aleksandra Duńska poślubiła Edwarda, księcia Walii; po drugie, Wilhelm Duński został wybrany na nowego króla Hellenów i przyjął imię Jerzy I; wreszcie zmarł król Fryderyk VII, a jego następcą został książę Chrystian, który przyjął imię Chrystian IX. Nagle perspektywy matrymonialne duńskiej księżniczki Dagmary uległy znacznej poprawie. Jej matka, obecnie królowa Luiza, pozostawała w kontakcie z dworem cesarskiej Rosji, gdzie chciała znaleźć dla swojej najstarszej córki męża zastępczego na wypadek, gdyby sojusz z Wielką Brytanią nie doszedł do skutku. Należy również zauważyć, że królowa Louise i cesarzowa Maria-Aleksandrowna, żona cara Aleksandra II, pochodziły z dwóch gałęzi starego niemieckiego rodu książęcego Hesji.
Po tym, jak Aleksandra została bezpiecznie poślubiona księciu Walii, Louise skierowała swój niekończący się entuzjazm i wytrwałość, a także swoje szerokie powiązania rodzinne, na przyciągnięcie uwagi kuzynów Romanowów. Pod koniec 1864 roku jej przedsięwzięcie wydawało się zakończone, gdy ogłoszono, że księżniczka duńska Dagmar poślubi cara Mikołaja Aleksandrowicza, spadkobiercę cara Aleksandra II. Matrymonialna sieć Glucksburgów wydawała się nie do zatrzymania, wywołując dreszcze w berlińskim urzędzie kanclerskim, gdzie władzę sprawował Otto von Bismarck. W 1863 r., po śmierci Fryderyka VII, Bismarck zaaranżował wojnę z Danią o kontrolę nad północnoniemieckimi prowincjami Szlezwik i Holsztyn. Rozgramiając duńskie wojska, Bismarck nie tylko zdobył ważne terytorium, ale także stał się obiektem nieposkromionej nienawiści Glucksburgów. Jako kanclerz pruskich Hohenzollernów Bismarck ugruntował głęboką niechęć Glucksburgów do wszystkiego, co wiązało się z Prusami. Tę niechęć i głęboką podejrzliwość przekazały dzieci Chrystiana IX swoim wnukom, wśród nich carowi Mikołajowi II i królowi Wielkiej Brytanii Jerzemu V.
Tragedia dotknęła biedną Dagmar, gdy car nagle zachorował i zmarł w 1865 roku. Mając zaledwie osiemnaście lat, Dagmara została bez swojego przystojnego pana młodego. Jej matka i przyszła teściowa postanowiły wydać Dagmar za mąż za nowego cara. Wielki Książę Rosji Aleksander Aleksandrowicz był wysokim, dobrze zbudowanym, silnym mężczyzną. Zapamiętany przez rodzinę jako ten, który potrafił zginać żelazne pręty, Aleksander skrycie kochał się w przyszłej żonie swojego zmarłego brata. Zastąpienie Mikołaja Aleksandrem nie miało być trudnym zadaniem. Z drugiej strony, Dagmara powoli zaczęła intensywnie kochać swojego niedźwiedzio przystojnego nowego księcia. Zgodnie z dworskim zwyczajem Romanowów, Dagmara przyjęła religię prawosławną pod imieniem Maria-Feodorowna. Wkrótce potem Aleksander i nowo ochrzczona Maria pobrali się podczas wystawnej ceremonii w Petersburgu, w której uczestniczyło wielu innych członków rodziny królewskiej.
Życie małżeńskie Marii i Aleksandra toczyło się spokojnym torem, przerywanym jedynie przez pojawienie się dzieci: Aleksandra w 1867 roku, Mikołaja w 1868 roku, Jerzego w 1870 roku, Xenii w 1872 roku, Michała w 1878 roku i Olgi w 1882 roku. Z sześciorga cesarskich dzieci Aleksander nie przeżył niemowlęctwa, Jerzy zmarł na gruźlicę w 1898 roku, a Mikołaj i Michał zginęli podczas rewolucji rosyjskiej.
Podczas gorzkiej, mroźnej zimy 1881 roku ta spokojna egzystencja dobiegła gwałtownego końca z rąk terrorystów. Po południu 13 marca 1881 roku car Aleksander II został zamordowany przed Pałacem Zimowym przez lewicowych rewolucjonistów. Jego rozerwane bombą ciało zostało wniesione niemal bez życia do rozległych pomieszczeń pałacu, a w ciemnościach Rosja miała już nowego monarchę, Aleksandra III.
Jak ogólnie rzecz biorąc, Maria-Feodorowna rozkoszowała się rolą żony najpotężniejszego monarchy Europy. Stała się najbardziej elegancką cesarzową, jaką kiedykolwiek widział Petersburg, a społeczeństwo podążało za jej każdym kaprysem. Maria-Feodorowna wypełniała swoją rolę perfekcyjnie, wnosząc ogromną elegancję na dwór, który słynął z rozrzutnej dekadencji. Nowa cesarzowa wpłynęła również, choć pośrednio, na głęboką podejrzliwość męża wobec Bismarcka i Hohenzollernów. Nienawiść do wszystkiego, co niemieckie, stała się zresztą znakiem firmowym Glucksburgów.
Podobnie jak jej siostra Aleksandra Walewska, Maria-Feodorowna była oddaną, troskliwą matką, która rozpieszczała swoje dzieci. Nie pozwalała swoim pięciorgu dzieciom, które przeżyły, dorosnąć, zwłaszcza najstarszemu synowi, przyszłemu Mikołajowi II. W rezultacie cesarskie dzieci były zupełnie nieprzygotowane do roli, jaką miała dla nich przygotować historia. Car Mikołaj najbardziej nie nadawał się do roli cara Rosji, co sam Mikołaj wyraził wkrótce po śmierci ojca, kiedy lamentował: „Co się stanie z Rosją? …. Nie jestem przygotowany… Nie znam się na rządzeniu.”
Kiedy car Mikołaj Aleksandrowicz poprosił rodziców o pozwolenie na poślubienie księżniczki Hesji i Renu Alix, Maria-Feodorowna sprzeciwiła się życzeniom syna. Obawiała się, że przyjazd tej niemieckiej księżniczki, która była wnuczką królowej Wiktorii, zmniejszy jej wpływ na Mikołaja, a nawet wyrzuci ją z serca syna. Mikołaj jednak upierał się przy swoim wyborze. Aleksander i Maria-Feodorowna, wyczerpani fizycznie i obawiający się, że ich sprzeciw wobec Alix zrazi ich do Mikołaja, byli zmuszeni ustąpić. Fakt, że car Aleksander III był u progu śmierci, odegrał niemałą rolę w decyzji Marii-Feodorowny.
Królestwo Aleksandra III dobiegło końca 1 listopada 1894 roku. Car cierpiał na zapalenie nerek, a jego masywne ciało nie było w stanie zwalczyć choroby. Przewieziony do pałacu cesarskiego nad Morzem Czarnym w Liwadii, Aleksander pozostawał tam przez wiele tygodni, trzymając się kurczowo ostatnich strzępów swojej niegdyś niedźwiedziej sylwetki. To właśnie w Liwadii zakończyło się panowanie Aleksandra, a rozpoczęło Mikołaja.
Na krótko przed śmiercią Aleksandra III księżniczka Alix pospiesznie udała się do Liwadii, by być blisko swojego przyszłego męża i teściów. Alix przeszła na religię prawosławną i przyjęła imię Alexandra-Feodorovna. Małżonkowie pobrali się 26 listopada 1894 r. w Petersburgu. Na dworze cesarskim trwała jeszcze żałoba po śmierci cara Aleksandra III. Nie był to pomyślny początek dla nowego panowania.
Aleksandra-Feodorowna pochodziła z pomniejszego dworu niemieckiego w Darmstadt. Jej matka, księżniczka Alicja z Wielkiej Brytanii, zmarła w 1878 roku, gdy Aleksandra-Feodorowna miała zaledwie sześć lat. W związku z tym Aleksandra-Feodorowna wychowywała się pod nadzorem i ścisłym kierownictwem swojej babki, królowej Wiktorii. Nie trzeba dodawać, że biedna Aleksandra nie nadawała się do wypełnienia roli, jaką pozostawiła po sobie jej pełna przepychu teściowa. Maria-Feodorowna nie była też skłonna porzucić swojej pozycji błyskotliwego nestora petersburskiej socjety. Jej oziębłość wobec Aleksandry przyczyniła się do dalszego wyobcowania tej ostatniej z rosyjskiego dworu cesarskiego. Aleksandra, która nie miała w sobie ani odrobiny frywolności, z radością udostępniała matce swego męża przestrzeń, której wymagała imponująca sylwetka Marii-Feodorowny. Podczas gdy cesarzowa Dowager, jak nazywano Marię-Feodorownę po śmierci męża, rządziła Petersburgiem, cesarzowa Aleksandra poświęcała cały swój czas na zapewnienie sobie całkowitej miłości, zaufania i oddania męża. Ta współzależność między Mikołajem i Aleksandrą zraziła ich do rodziny cesarskiej i przekreśliła ich panowanie jako rosyjskich monarchów.
Rozdźwięk między parą cesarską a rodziną cesarską przyczynił się do rosnącej niestabilności w Rosji. Mikołaj był rozdarty między ciągłym wtrącaniem się jego rodziny w sprawy państwowe, a ciągłym nakłanianiem żony do bardziej zdecydowanych działań. Niezdolność Aleksandry do spłodzenia męskiego potomka, po urodzeniu czterech pięknych córek, doprowadziła do poważnych protestów przeciwko niej. A żeby pogorszyć sytuację, kiedy w 1904 roku pojawił się dziedzic, biedny chłopczyk został dotknięty straszliwą „królewską” chorobą – hemofilią. W najgorszym błędzie, jaki popełniła para cesarska, Mikołaj i Aleksandra postanowili utrzymać chorobę syna w tajemnicy, pozbawiając się tym samym zrozumienia i współczucia rosyjskiego narodu. Zamiast tego, w miarę jak życie pary cesarskiej stawało się coraz bardziej odosobnione i sekretne, młyny plotek nabierały tempa. Powoli, ale pewnie, reputacja Aleksandry i Mikołaja została nadszarpnięta przez dzikie opowieści o cierpieniach dziecka.
Dalsza erozja prestiżu Mikołaja i Aleksandry nastąpiła wraz z przybyciem tajemniczego mnicha powszechnie znanego jako Rasputin. Grigori Efimovich, rosyjski chłop, twierdził, że posiada mistyczne moce zdolne wyleczyć każdą chorobę. Aleksandra, za radą skłonnych do mistycyzmu wielkich księżnych Milicyi i Anastazji, córek króla Mikołaja z Czarnogóry, zezwoliła Rasputinowi na wejście do cesarskich apartamentów. Mistyczna czy nie, obecność Rasputina wprawiła młodego carobójcę Aleksego w stupor, który powstrzymał jego obfite krwawienia. Chcąc utrzymać syna przy życiu, Aleksandra uległa czarowi zgubnego mnicha.
Niestety dla Aleksandry, Mikołaja i ich dzieci, a także ze względu na sekretny charakter choroby Aleksego, Rosja nigdy nie mogła zrozumieć kojącej roli Rasputina. Na dworze plotkarze rozpowszechniali wszelkiego rodzaju pogłoski o poważnych seksualnych nieprawidłowościach między Aleksandrą, jej córkami i Rasputinem. Odosobniona w ogromnym Pałacu Aleksandra w Carskim Siole, Aleksandra kontynuowała swoją odosobnioną egzystencję, nieświadomie pozwalając na rozprzestrzenianie się plotek.
W międzyczasie cesarzowa Maria-Feodorowna zdała sobie sprawę z całkowitej niezdolności do wywarcia jakiegokolwiek wpływu na syna. Nie mogła już przekonać Mikołaja II do wyeliminowania wpływów Rasputina z cesarskiego domu. Mikołaj, zmartwiony cierpieniem syna i zaślepiony swoim przywiązaniem do Aleksandry, odmówił posłuchania rady matki. Przepaść między carem a jego rodziną stopniowo się pogłębiała, aż stała się nie do pokonania.
Po śmierci męża czterdziestosiedmioletnia Maria-Feodorowna poświęcała znaczną część czasu na pełnienie obowiązków cesarzowej dowager. Jej działalność charytatywna pochłaniała wiele wysiłku, podobnie jak zaangażowanie w życie petersburskiego społeczeństwa. Częściej niż zwykle Maria-Feodorowna spędzała sporo czasu na podróżach do Europy, aby odwiedzić rodzinę w Kopenhadze, Londynie i Atenach. Nabyła również willę Hvidore na duńskiej wsi, gdzie zazwyczaj przebywała na emeryturze wraz ze swoją siostrą Aleksandrą. Latem spędzała czas na rejsach po morzach na pokładzie luksusowego jachtu, Gwiazdy Polarnej.
W tym okresie przygody jej dzieci przysparzały jej wielu zmartwień. Wielka Księżna Xenia wyszła za mąż za Wielkiego Księcia Aleksandra Michałowicza, pierwszego kuzyna jej ojca. Wielki książę Michał opierał się przed zawarciem królewskiego małżeństwa i ostatecznie zdecydował się na ucieczkę z dwukrotnie rozwiedzioną kobietą o imieniu Natasza Wulfert, swoją wieloletnią kochanką. Kolejnym rozczarowaniem dla cesarzowej Dowager było załamanie się małżeństwa, które zaaranżowała dla swojej najmłodszej córki Olgi z księciem Piotrem Oldenburgiem. Maria-Feodorowna zaaranżowała to małżeństwo, przy sprzeciwie Olgi, aby zatrzymać córkę w Rosji. Piotr natomiast, znany w Petersburgu homoseksualista, dostrzegł szansę, jaką dawało zaaranżowane małżeństwo z Olgą: ogromny posag i pozycję społeczną jako szwagier cara. Nie trzeba dodawać, że małżeństwo Olgi i Piotra przyniosło tylko rozczarowanie i frustrację dla wszystkich zainteresowanych.
W latach wojny Maria-Feodorowna przyczyniła się do rosyjskich wysiłków wojennych jako szefowa Rosyjskiego Czerwonego Krzyża. Kontynuowała swoją działalność charytatywną i stale odwiedzała szpitale i pocieszała rannych żołnierzy. W tym czasie, gdy rząd rosyjski wydawał się bezradny, cesarzowa dowagerowa straciła całkowitą wiarę w zaangażowanie synowej w rządzenie imperium. Podobnie jak wielu innych Romanowów, Maria-Feodorowna desperacko próbowała przekonać syna, że zaangażowanie Aleksandry w sprawy państwowe osłabia poparcie monarchii. Gdy militarne nieszczęścia Rosji piętrzyły się, a armia zamieniła się w niezorganizowaną żenadę, Mikołaja i Aleksandrę obwiniano o klęski dotykające kraj. Maria-Feodorowna zwróciła nawet uwagę syna na zgubne plotki wywołane przez związek Aleksandry z nieczystym Rasputinem. Wszystkie jej skargi były pomijane przez Mikołaja, który rzadko rezygnował z poparcia dla Aleksandry.
Rewolucja, która obaliła Romanowów, nie była zaskoczeniem dla wielu członków rodziny cesarskiej. Tylko Mikołaj i Aleksandra wydawali się zszokowani decyzją narodu rosyjskiego o obaleniu reżimu, który uosabiał nieudolność i korupcję. Maria-Feodorowna miała jedną okazję zobaczyć Mikołaja II tuż po jego abdykacji na początku 1917 roku. Po krótkim spotkaniu z synem, cesarzowa dowager udała się do jednej z cesarskich willi na Krymie. Podczas gdy rewolucja ogarniała całą Rosję, do Marii-Feodorowny w jej nadmorskim schronieniu dołączyli Wielki Książę Aleksander i Wielka Księżna Xenia, ich sześciu synów, książę Jussupow, jego rodzice i jego żona Wielka Księżna Irina, córka Xenii i Aleksandra, oraz Wielka Księżna Olga i jej nowy mąż pułkownik Koulikovsky. Mikołaj i Aleksandra, wraz z dziećmi, zostali wysłani na wygnanie na prowincję. Parę cesarską początkowo wysłano do Tobolska, a później przeniesiono do Jekaterynburga, niedaleko Uralu. Wszyscy zostali zamordowani przez bolszewickich strażników w Jekaterynburgu w lipcu 1918 roku. Wielki książę Michał również został schwytany i stracony w więzieniu latem 1918 roku. Nie zadowalając się masakrą tych Romanowów, bolszewicy obeszli rozdarty wojną domową kraj, próbując dokonać egzekucji wszystkich pozostałych Romanowów. W 1918 roku zamordowano również następujących Romanowów: Wielki Książę Paweł Aleksandrowicz, wuj Mikołaja II; Wielki Książę Mikołaj Konstantynowicz, wnuk Mikołaja I; troje dzieci Wielkiego Księcia Konstantego Konstantego: Iwan, Konstanty i Igor; Wielki Książę Dimitrij Konstantynowicz, wnuk Mikołaja I; Wielcy Książęta Mikołaj Michałowicz, Siergiej Michałowicz i Jerzy Michałowicz, wnukowie Mikołaja I; Wielka Księżna Elżbieta, wdowa po Wielkim Księciu Siergieju Aleksandrowiczu i siostra carycy Aleksandry Feodorowny. Zamordowano również księcia Dimitrija Pawłowicza Paleja, syna wielkiego księcia Pawła Aleksandrowicza. W sumie dziewiętnastu Romanowów zostało brutalnie straconych przez żądnych krwi bolszewików. Rodzina cesarska nigdy nie podniosła się po tej tragedii.
Maria-Feodorowna i jej ocalała rodzina opuścili Rosję wiosną 1919 roku. Wsiedli na pokład brytyjskiego statku HMS Marlborough i nigdy więcej nie postawili stopy w swoim kraju. Przez pewien czas Maria-Feodorowna przebywała w Londynie, będąc gościem swojej siostry Aleksandry i jej siostrzeńca Jerzego V. W końcu wróciła do Danii, gdzie zajmowała pokoje w pałacu królewskim w Kopenhadze i spędzała czas w Hvidore. Nigdy nie pogodziła się z losem swoich synów i wnuków, a wręcz miała nadzieję, że wszyscy oni zdołali przeżyć rewolucję. Jednak wokół niej życie jakby zamarło, gdy wszyscy jej bliscy powoli znikali. Pozostały tylko nikłe wspomnienia o jej wspaniałym życiu w Rosji, bo kiedy umarła, nawet jej wygląd i umysł wydawały się już tylko wspomnieniem. Maria-Feodorowna odeszła spokojnie 13 października 1928 r.
.