Philadelphia jest znana jako miejsce narodzin niepodległości i gooey cheesesteaks, ale dla niektórych, Wanamaker Organ definiuje Miasto Braterskiej Miłości. 111-letnie organy w Macy’s Center City Philadelphia to widok godny podziwu: Wysokie na siedem pięter, ważące 287 ton i zawierające 28,750 piszczałek, są największym na świecie instrumentem gry. Organy są wielkie, potężne i zdolne do wstrząsającego dźwięku, ale jak wyjaśnia Ray Biswanger, dyrektor wykonawczy organizacji non-profit Friends of the Wanamaker Organ, wymagają one również uważnego słuchania. „Wielu ludzi jest zaskoczonych, że organy mogą mieć subtelność, niuanse, ekspresję, liryzm … i że można na nich grać jak na orkiestrze”, mówi.
Organy zadebiutowały w 1904 roku na Louisiana Purchase Exposition. Zaprojektowane przez George’a Audsley’a i zbudowane przez Los Angeles Art Organ Company, organy przeszły do historii jako największe organy piszczałkowe, jakie kiedykolwiek zostały zbudowane. Zwiedzający podziwiali ich wielkość i moc, a Los Angeles Times donosił, że „ciężkie akordy wibrowały w ogromnej sali, powodując małe dreszcze, które pełzły w górę i w dół kręgosłupa słuchaczy”. Po zakończeniu targów, właściciele organów planowali przenieść instrument do sali kongresowej w Kansas City, ale umowa nie doszła do skutku i organy przeleżały w magazynie przez pięć lat.
W 1909 roku, John Wanamaker był w trakcie rozbudowy swojego słynnego domu towarowego Wanamaker w centrum Filadelfii i chciał czegoś okazałego, aby ochrzcić swój nowy, wysoki na 150 stóp wielki dziedziniec w centrum sklepu. Za namową swojego syna, Rodmana, Wanamaker wysłał organmistrza, aby sprawdził organy z wystawy Louisiana Purchase Exposition, które nadal zalegały w magazynie. Po raporcie technika Wanamaker zdecydował, że te największe na świecie, nadające się do gry organy są dokładnie tym, czego szukał i zakupił je za podobno „prawie nic”. Organy zostały załadowane kawałek po kawałku na 13 wagonów towarowych i przewiezione do Filadelfii, gdzie w czerwcu 1911 roku zostały oficjalnie poświęcone. Sześć miesięcy później, John Wanamaker otworzył swój nowy sklep dla publiczności, z nie kto inny jak prezydent William Howard Taft w obecności.
Podczas gdy starszy Wanamaker był bardziej znanym biznesmenem, to jego syn Rodman wierzył, że sztuka może zwiększyć ogólny urok sklepu. „Czuł, że muzyka powinna być częścią codziennego życia ludzi i że to czyni ludzi szczęśliwszymi, nie tylko jego klientów, ale także jego pracowników. Czuł, że jeśli ludzie mają pieśń w sercu, to wzbogaci to ludzkie doświadczenie” – mówi Biswanger.
Młodszy Wanamaker, który w końcu przejął firmę ojca, rozbudował organy na przestrzeni lat, dodając ponad 18 000 dodatkowych piszczałek, dzięki czemu organy stały się większe, bardziej złożone i głośniejsze. Regularnie zlecał koncerty organowe na wielkim dziedzińcu sklepu, sprowadzając słynnych europejskich organistów (w tym Leopolda Stokowskiego, który później dyrygował muzyką do filmu Disneya Fantazja) na występy, które „naprawdę tworzyły historię muzyki”, według Biswangera.
Zaufanie rodziny Wanamaker sprzedało swój sklep w 1974 roku, a Macy’s przejął budynek w 2005 roku, ale organy pozostają częścią codziennego życia sklepu. Wielki organista Peter Richard Conte (dopiero czwarty w historii organów) wykonuje codziennie recitale, mieszając stare klasyki z nowymi ulubionymi utworami. The Friends of the Wanamaker Organ organizuje również specjalne koncerty przez cały rok, w tym coroczny koncert Christmas in Grand Tradition.
Na przestrzeni lat, Macy’s zainwestował w ciągłe renowacje i odnawianie organów. Conte powiedział NPR w zeszłym roku, że te renowacje sprawiły, że organy „prawdopodobnie brzmiały najlepiej w swojej ponad 100-letniej historii”. I choć Filadelfia może być pełna historii i kulinarnych rozkoszy, jest tylko jedno miejsce, gdzie można zrobić zakupy butów i wyjść z pieśnią w sercu.