By George Peper
Okay, we’ll admit it. To jest zuchwały lista. Rzeczywiście, to byłoby sprawiedliwe, aby zapytać, jak możemy ewentualnie ocenić i rankingu wysp na świecie według ich odwołania golf? Jak możemy ewentualnie porównać Amelię do Australii, Hainan do Hilton Head, Pawleys do Puerto Rico?
Cóż, jeśli jesteś LINKS Magazine, znajdujesz sposób. Jeśli jesteś LINKS, publikacja, która, przez ponad ćwierć wieku, był w grze numer jeden arbiter na gdzie iść, grać i pobyt, prawdziwe pytanie brzmi, jak nie można produkować taką listę. W końcu, jeśli chodzi o pożądane miejsca na wakacje – czy to dla golfa, czy czegokolwiek innego – wyspy są pierwszymi miejscami, które nasuwają się na myśl. Co więcej, w każdym rankingu 100 najlepszych pól golfowych na świecie, więcej niż połowa znajduje się w miastach, hrabstwach, prowincjach, narodach i kontynentach otoczonych wodą. Dla LINKS ta lista była czymś naturalnym.
Oczywiście, nie ułatwiało to jej tworzenia. Na szczęście mieliśmy kilka rzeczy, które działały na naszą korzyść. Numer jeden, w zakresie, w jakim nikt nigdy nie próbował rankingu najlepszych wysp golfowych na świecie, mogliśmy wziąć trochę komfortu w wiedząc, że nasza lista-niezależnie od tego, jak to wyszło- natychmiast będzie najlepsza. Numer dwa, ponieważ było to niezbadane terytorium, nie byliśmy związani żadnymi twardymi i szybkimi kryteriami, żadną ustaloną metodą lub metryką, aby zmusić nasze myślenie.
To powiedziawszy, było mnóstwo statystyk do skonsultowania, zaczynając od czystej liczby pól golfowych na każdej wyspie. Masa ma znaczenie, oczywiście. Z drugiej strony, masa bez klasy jest mało wartościowa; dlatego Japonia, pomimo swoich 1600 pól, zajmuje dopiero 21 miejsce na naszej liście. Z drugiej strony, sama klasa nie wystarczy. Wyspa może być domem dla światowej sławy pola golfowego, ale jeśli to jedyna gra w mieście, cóż, to wyjaśnia dlaczego Fishers Island nie znalazło się na liście.
Jeszcze ważniejsze, jednakże, są wartości niematerialne. Wśród kryteriów stosowanych przez nasz panel ad hoc miłośników golfa na wyspie, łatwość dostępu uplasowała się bardzo wysoko. Jak dostępna jest wyspa, a gdy już się na niej znajdziemy, jak łatwa jest nawigacja pomiędzy najlepszymi polami? Co do samych pól, jak bardzo są one otwarte i gościnne dla podróżujących golfistów? Wreszcie, jest kwestia przystępności cenowej. Jeśli płacisz małą fortunę, aby dostać się do odległego atolu, nie chcesz płacić drugiej fortuny w green fees.
Jak zaczęliśmy stosować nasze kryteria, niektóre wyspy szybko posortowały się do góry (lub na dół). Ostatecznie jednak, rankingi liczbowe sprowadzały się do serii dopasowań. Na przykład, zapytaliśmy siebie, jeśli ograniczony do golfa tylko na jednej wyspie, co by to było, Long Island lub Hawaje? Jeśli odpowiedź brzmiała Long Island, zapytaliśmy, czy nadal byłaby to odpowiedź, gdyby alternatywą była Irlandia lub Australia, lub jakakolwiek z dwóch tuzinów innych. Ostatecznie, jedna wyspa wygrała wszystkie swoje „mecze” i w ten sposób stała się naszym numerem jeden, druga wyspa wygrała każdy mecz z wyjątkiem tego przeciwko wyspie numer jeden, więc stała się numerem dwa, i tak dalej, aż mieliśmy naszą listę 25.
Oto, do wglądu, pierwsza na świecie lista 25 najlepszych wysp w golfie. Czy jest ona ostateczna? Oczywiście, że nie – żadna taka lista nie może być. Czy można ją obronić? Na pewno.
I zwycięzcą jest… Wielka Brytania.
Z większą ilością pól golfowych niż jakakolwiek inna wyspa na planecie-w rzeczywistości, prawie 1000 więcej, w tym ponad 30 z najlepszych 100 na świecie-wyspa jest wyraźnie w klasie sama dla siebie. Może to być również najbardziej zabawne miejsce do odwiedzenia, czy to na wycieczce kumpelskiej czy z twoją znaczącą drugą osobą, urok jej miast i mieszkańców jest prawie równy wyzwaniu jej pól golfowych.
Jedynym poważnym rywalem w tym względzie byłaby światowa wyspa nr 2, Irlandia (która w tym przypadku obejmuje zarówno Republikę Irlandii jak i Irlandię Północną). Poruszanie się po wąskich, krętych drogach może być czasem wyzwaniem, ale podróż zazwyczaj kończy się na polu golfowym, z którego roztaczają się zapierające dech w piersiach widoki.
Na trzecim miejscu znajduje się największa na świecie masa lądowa – Australia – ze swoją błyszczącą kolekcją pól golfowych w Melbourne Sandbelt i na Półwyspie Mornington, nie wspominając o dwóch tasmańskich stunnerach, Barnbougle Dunes i Lost Farm. W sumie, dziewięć pól golfowych z Down Under pojawia się na różnych listach Top 100.
Potem wracamy na zachodnią półkulę na pierwszą wyspę, która nie jest ani narodem, ani kontynentem – naszą własną Long Island. Przyznaję, nie jest to pierwsze miejsce, które kojarzy się z relaksującymi wakacjami (notoryczny nowojorski ruch uliczny może być mało kojący dla duszy), ale żadna wyspa na świecie nie może się poszczycić większym nagromadzeniem pierwszorzędnych pól golfowych-Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock – listę można by ciągnąć dalej, włączając w to miejsca rozgrywania zarówno U. S. Open, jak i PGA Championship.S. Open i PGA Championship, wśród nich Bethpage (Black), jeden z kilku dobrych pól, które są otwarte dla wszystkich i tak przystępne jak metropolia golf dostaje.
Jeśli, jednak, pragniesz czegoś nieco bardziej laid back, kwintesencja wyspa golf przeznaczenia czeka w piątym miejscu-Hawaii. Rzeczywiście, z pięciu głównych wysp, które składają się na stan Aloha, trzy z nich- Big Island, Maui, i Kauai- prawdopodobnie mogłyby zrobić naszą listę na własną rękę, tak silna i głęboka jest paleta pól, z których większość jest otwarta dla publiczności.
Hiszpania może nie dzwonić jak mekka golfa, chyba że wiesz, że jest to wyspa, która zawiera Republikę Dominikany, dom dla kurortów Casa de Campo i Punta Cana, których pola czynią ją numerem jeden na Karaibach. Cztery wyspy, które uzupełniają nasze top 10, wszystkie leżą wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża USA. Hilton Head, z mnóstwem pól golfowych z czcigodnym Harbour Town na czele, podąża blisko Kiawah, jedynej wyspy, która zorganizowała zarówno PGA Championship jak i Ryder Cup. St. Simons Island jest następna, w dużej mierze dzięki trzem silnym polom w Sea Island Resort, podczas gdy Pawleys, maleńka (jedna mila kwadratowa) wyspa na południowym krańcu Myrtle Beach, wygrywa nasz ukłon zarówno za łatwość nawigacji jak i wartość.
Pozostałe 15 wysp sprowadza nas z powrotem do USA tylko raz, w Amelia na Florydzie (nr 13), wraz z wizytą tuż przy morzu na Bermudach (11) i pięć więcej portów zawinięcia na Karaibach-Puerto Rico (12), Jamajka (14), Bahamy (18), Barbados (19), i Nevis/St. Kitts (25). Być może zaskakujące jest to, że Kanada zameldowała się z trzema zwycięzcami w nadchodzącym Cape Breton (16), Prince Edward (20) i Vancouver (22). Pozostali są dosłownie oceany dalej: prowadzony przez zróżnicowane Nowa Zelandia (15), Chiny rozwijających Hainan (17), 1.600-kursowej Japonii (21), Hiszpania Kanary (23), i Afryki Mauritius (24).