Thomas „Blind Tom” Wiggins (1849-1908)

Thomas Greene Wiggins urodził się 25 maja 1849 roku do Mungo i Charity Wiggins, niewolników na plantacji Georgia. Był niewidomy i autystyczny, ale muzyczny geniusz z fenomenalną pamięcią. W 1850 roku Tom, jego rodzice i dwaj bracia zostali sprzedani Jamesowi Neilowi Bethune’owi, prawnikowi i wydawcy gazety w Columbus w stanie Georgia. Młody Tom był zafascynowany muzyką i innymi dźwiękami, a już w wieku czterech lat potrafił wyłapywać melodie na fortepianie. Zadebiutował na koncercie w wieku ośmiu lat, występując w Atlancie.

W 1858 roku Tom został wynajęty jako niewolnik-muzyk, za cenę 15 000 dolarów. W 1859 r., w wieku 10 lat, stał się pierwszym afroamerykańskim wykonawcą, który zagrał w Białym Domu, kiedy dał koncert przed prezydentem Jamesem Buchananem. W 1860 r. ukazały się jego utwory fortepianowe „Oliver Galop” i „Virginia Polka”. W czasie wojny secesyjnej powrócił do swego właściciela, zbierając fundusze na pomoc dla Konfederatów. Do 1863 r. grał własną kompozycję „Battle of Manassas”. W 1865 roku 16-letni Tom Wiggins, teraz „oddany” Jamesowi Bethune’owi, potrafił grać trudne utwory Bacha, Chopina, Liszta, Beethovena i Thalberga. Grał również utwory po jednym przesłuchaniu, a także zapamiętywał wiersze i teksty w obcych językach. Reklama twierdziła, że Tom był nieuczony, ale w rzeczywistości był nauczany przez profesora muzyki, który podróżował z nim.

James Neil Bethune zabrał Toma Wigginsa do Europy, gdzie zebrał referencje od krytyków muzycznych Ignaza Moschelesa i Charlesa Halle, które zostały wydrukowane w książeczce „The Marvelous Musical Prodigy Blind Tom”. Dzięki tym i innym potwierdzeniom, Ślepy Tom Wiggins stał się wykonawcą rozpoznawalnym na całym świecie. W 1868 roku Tom i rodzina Bethune’ów żyli latem na farmie w Wirginii, a przez resztę roku koncertowali po Stanach Zjednoczonych i Kanadzie, osiągając średni roczny dochód z koncertów w wysokości 50 000 dolarów. James Bethune ostatecznie stracił prawo do opieki nad Tomem na rzecz byłej żony swojego syna, Elizy Bethune. Charity Wiggins, matka Toma, była stroną w pozwie, ale nie wygrała kontroli nad swoim synem lub jego income.

Niewidomy Tom Wiggins dał swój ostatni występ w 1905 roku. Zmarł trzy lata później, 13 czerwca 1908 roku w wieku 59 lat w domu swojego menedżera w Hoboken, New Jersey.

Dodaj komentarz

Twój adres e-mail nie zostanie opublikowany.