Ścieżka leśna była nadal w większości pokryta lodem 12 marca, chociaż niektóre brązowe, nagie miejsca zaczynały się pojawiać. Zawsze mając oko na krawędź szlaku, szedłem wzdłuż niego, kiedy coś żółtawo-zielonego przykuło moją uwagę.
Podpatrzyłem przez kilka konarów jodły balsamicznej, a tam na dnie lasu było około tuzina lub więcej liści pośród rdzawych igieł sosnowych i zwiędłych liści klonu czerwonego. Miały one kształt szeroko owalny i były długie na 2-3 cale. Podstawa liści, gdzie blaszka liściowa przymocowana jest do łodygi, miała kształt serca (choć czasami mogą być okrągłe).
Jak krokusy i tulipany, które pojawiają się wiosną po wiośnie na twoim podwórku, tak samo ten dziki kwiat, arbut wleczony.
Jest to bylina, która żyje przez wiele lat. Liście widziane w marcu są zeszłorocznymi liśćmi. Roślina ta jest uważana za wiecznie zieloną, ponieważ liście pozostają zielone przez całą zimę i do następnej wiosny. 12 marca kilka liści na arbutusie powłóczystym, które znalazłem, miało rdzawe plamy, co nie jest niczym niezwykłym późną zimą lub bardzo wczesną wiosną. Nowe liście rozwijają się w czerwcu, a ich kolejność będzie następnej zimy zimozielone liście.
Sięgnąłem w dół i potarł liść między moim kciukiem a palcem wskazującym; czuł się sztywny i skórzaste. Skórzana powierzchnia pomaga zapobiegać odwodnieniu. Górna powierzchnia liścia była gładka, błyszcząca i nieowłosiona, ale spodnia strona była owłosiona. Brzegi liści były gładkie, bez ząbków, ale wzdłuż marginesu liścia pojawiły się sztywne, rdzawe włoski.
Z naukową nazwą Epigaea repens, arbut wleczony jest częścią rodziny roślin wrzosowatych, Epicaceae – wraz z borówką czarną, śnieżycą płożącą, wawrzynem błotnym i wieloma innymi. Nazwa rodzaju, Epigaea, pochodzi od greckiego zwrotu oznaczającego „na ziemi”. A nazwa gatunkowa, repens, odnosi się do pełzających i zakorzeniających się łodyg rośliny, które są zdrewniałe i pokryte szczeciniastymi, rdzawymi włoskami.
Znane również jako mayflower lub Plymouth mayflower, arbuzy wleczone są niskie do ziemi i wolno rosnące. Są one łatwe do przegapienia z powodu ich niewielkich rozmiarów, często trzy cale lub mniej w wysokości.
Jak niektórzy ludzie wolą być w Maine przez cały rok, podczas gdy inni lubią cieplejsze miejsca, rośliny również mają preferencje siedliskowe. Wleczony roślina arbutus, że znalazłem na 12 marca był częściowo ukryty pod nisko wiszące konary jodły balsamicznej (Abies balsamea) i rośnie wśród opadłych igieł wschodniej sosny białej (Pinus strobus). Arbuty wąsolistne często rosną pod drzewami iglastymi, zwłaszcza sosnami. Dlaczego ewolucyjnie preferują takie środowisko? Moja najlepsza myśl jest taka, że drzewa liściaste zrzucają liście jesienią, a jeśli arbut wleczony zostałby przyduszony przez te opadłe liście, nie miałby dostępu do światła słonecznego, którego potrzebuje do fotosyntezy i odżywiania się. Umrze.
Trailing arbutus może rosnąć w półcieniu lub pełnym cieniu i preferuje bogate, wilgotne, dobrze odwodnione gleby wyżynne. Ma również tendencję do preferowania gleb kwaśnych. To wyjaśnia, dlaczego wisi z sosnami, jak sosny również lubią kwaśną glebę.
To było zbyt wcześnie, aby kwiaty rozwinąć 12 marca, ale pąki były ukryte i chronione pod liśćmi, gdzie zostały utworzone w poprzedniej jesieni. Od około połowy kwietnia do końca maja, można znaleźć małe skupisko różowawych lub białych kwiatów wyłaniających się z końców gałęzi. Czasami trzeba unieść liść, aby je znaleźć. Kwiaty mają około pół cala długości, woskowy wygląd i są aromatyczne.
Jak to jest charakterystyczne dla roślin z rodziny wrzosowatych, kwiat ma pięć płatków i dziesięć pręcików. Płatki są zrośnięte u nasady przyjmując kształt lejka lub miniaturowego dzwonka. Jeśli kwiaty zostaną zapylone, późnym latem tworzą się mięsiste, białe jagody. Każda z nich ma około ćwierć cala średnicy, jest okrągła i ma pięć komórek, w których znajduje się wiele ciemnobrązowych nasion. Te małe rośliny – pąki, liście i nasiona – są źródłem pożywienia dla nornic, a także świerków i głuszców.
Trailing arbutus występuje we wszystkich stanach Nowej Anglii. Od 1901 roku jest kwiatem prowincjonalnym Nowej Szkocji, a od 1918 roku jest kwiatem państwowym Massachusetts.
Trailing arbutus jest fascynującą rośliną, którą lubię oglądać w miarę postępu pór roku. Mogą być małe, ale warto je sprawdzić.
Grace Bartlett mieszka w Bangor i jest Maine Master Naturalist, który jest wolontariuszem dla Bangor Land Trust, Orono Bog Boardwalk i Hirundo Wildlife Refuge.
.