W 1986 roku, trzy główne organizacje bokserskie, World Boxing Council (WBC), World Boxing Association (WBA) i International Boxing Federation (IBF) połączyły siły z płatnym kanałem telewizyjnym Home Box Office (HBO), aby stworzyć turniej mistrzowski wagi ciężkiej w celu ukoronowania pierwszego bezdyskusyjnego mistrza wagi ciężkiej od czasów Leona Spinksa w 1978 roku. Do turnieju zostali zgłoszeni wszyscy trzej mistrzowie wagi ciężkiej tych organizacji, a także kilku najlepszych pretendentów. W pierwszym etapie turnieju, Trevor Berbick zmierzył się z ówczesnym mistrzem WBC Pinklonem Thomasem o tytuł WBC w wadze ciężkiej. W zaciętej walce, Berbick zdołał nieznacznie zwyciężyć przez jednogłośną decyzję, zdobywając swój pierwszy tytuł w wadze ciężkiej. Jednak jego pierwsza obrona tego tytułu miała się odbyć przeciwko 20-letniemu niepokonanemu Mike’owi Tysonowi, który był 27-0, a 25 z jego zwycięstw zostało odniesionych przez nokaut. Tyson miał 12-0 w samym roku 1986 i oficjalnie zakwalifikował się do serii unifikacyjnej dzięki zwycięstwu przez nokaut w drugiej rundzie nad Alfonso Ratliffem we wrześniu. Chociaż 32-letni Berbick wszedł do walki jako mistrz, został postawiony jako 3-1 underdog na Tysona, który w wieku 20 lat był 12 lat młodszy od Berbicka i próbował prześcignąć Floyda Pattersona jako najmłodszego człowieka, który zdobył główny tytuł wagi ciężkiej w historii tego sportu.
