U.S. Sen. Paul Wellstone, płomienny, pięścią trzęsący liberał walczący o trzecią kadencję, zginął w piątek rano wraz z żoną i córką oraz pięcioma innymi osobami, gdy jego dwusilnikowy samolot kampanijny, brnąc przez śnieg i mgłę, rozbił się o bagno podczas lądowania w północno-wschodniej Minnesocie.
Samolot Beechcraft King Air A100 rozpadł się na kilka kawałków i stanął w płomieniach w pobliżu Eveleth, wysyłając fale przez naród, gdzie nadchodzące wybory – 11 dni dalej – były jednymi z najbardziej uważnie obserwowanych i mogły określić kontrolę nad Senatem.
Nie było żadnych oznak kłopotów na pokładzie samolotu, żadnego wołania o pomoc.
Federalni śledczy szybko przylecieli do Minnesoty i rozpoczną o pierwszym brzasku dzisiaj, aby spróbować rozwiązać zagadkę, dlaczego samolot uderzył w bagno, 175 mil na północ od Twin Cities.
Pogoda była fatalna, szara, mglista, z lekkim śniegiem, ale lądowanie powinno być rutynowe, powiedział Gary Ulman, asystent kierownika Eveleth- Virginia Municipal Airport.
Krótko po 10 rano, Ulman usłyszał głos pilota w radiu i zobaczył, że światła lądowania rozbłysły po tym, jak pilot kliknął sygnał z kokpitu.
Ale samolot nie wylądował.
„Po chwili pomyślałem sobie: 'Gdzie oni do cholery są?’ „
Ulman wskoczył do swojego prywatnego samolotu i wystartował w poszukiwaniu zaginionego samolotu.
„Spojrzałem na południe i zobaczyłem pióropusze dymu”, powiedział.
Ulman przeleciał nad obszarem, gęstym od sosen i świerków, i zobaczył, że ogon samolotu został odłamany.
„Samolot był całkowicie pochłonięty przez ogień, kiedy go znalazłem”, powiedział.
Ścieżka wraku, około dwóch mil na południowy wschód od lotniska, sugeruje, że pilot mógł przerwać lądowanie, Ulman powiedział. Powiedział, że pogoda była pochmurna – z mgłą i lekkim śniegiem i temperaturą 31 – ale był dobrze w granicach lądowania na lotnisku.
Rescue crews slogged przez bagno dotrzeć do wraku, który był nadal płonie pięć godzin później. Oprócz ogona, oba skrzydła oderwały się od kadłuba 10-miejscowego samolotu turbośmigłowego. Oczekuje się, że ciała ofiar zostaną usunięte dzisiaj.
Wellstone był w drodze na pogrzeb Martina Rukavina, ojca stanowego posła Toma Rukavina, DFL- Virginia, który miał się odbyć o 11 rano w Virginii. Samolot opuścił lotnisko St. Paul Downtown wcześniej w piątek rano.
Jak zawsze, Wellstone był z żoną, Sheila, która była u jego boku na każdym kroku jego kariery politycznej. Jego córka, Marcia, również zginęła w wypadku.
Śmierć przebojowego 58-letniego starszego senatora z Minnesoty wstrząsnęła Stanami Zjednoczonymi i przyniosła masowe wylanie się współczucia i reakcji. Wielu mieszkańców Minnesoty rozpłakało się na wieść o śmierci. Żałobnicy setkami gromadzili się przed siedzibą kampanii Wellstone’a na University Avenue w St. Paul i podczas późno popołudniowego memoriału na stanowym Kapitolu.
Prezydent Bush, który przyjechał do Minnesoty niedawno, aby prowadzić kampanię dla przeciwnika Wellstone’a, republikanina Norma Colemana, złożył wyrazy współczucia.
„Paul Wellstone był człowiekiem o głębokich przekonaniach, prostolinijnym facetem, który robił co mógł dla swojego stanu i kraju” – powiedział Bush. „Niech dobry Bóg błogosławi tych, którzy się smucą.”
Wellstone miał zaplanowaną debatę z Colemanem i innymi kandydatami w piątek wieczorem w College of St. Scholastica w Duluth.
„Laurie i ja najpierw chcemy wyrazić nasze serdeczne modlitwy do rodzin senatora Wellstone’a i innych rodzin, które były zaangażowane w tę straszną tragedię”, powiedział Coleman, były burmistrz St. Paul. „To jest straszny dzień dla Minnesoty.”
Młodszy kolega Wellstone’a, U.S. Sen. Mark Dayton, który był w Europie, powiedział: „Minnesota straciła odważnego lidera i niezwykłą istotę ludzką. Paul był orędownikiem tak wielu spraw i pomógł tak wielu ludziom w całym naszym stanie. Był wzorem i inspiracją dla nas wszystkich, którzy poszli w jego ślady.”
Gov. Jesse Ventura powiedział, że Minnesota „poniosła głęboką i przenikliwą stratę. … Miałem ogromny szacunek dla Paula, i na zawsze będę mu wdzięczny za jego służbę i ostateczne poświęcenie dla tej wielkiej demokracji.”
Śmierć Wellstone’a spowodowała zamieszanie w wyborach 5 listopada. Prawo stanowe wymaga, aby nazwisko Wellstone’a zostało usunięte z karty wyborczej.
Partia Demokratyczna-Rolnik-Labor ma czas do 1 listopada, aby wybrać następcę, którego nazwisko prawdopodobnie zostanie wklejone nad Wellstone’em na istniejących kartach do głosowania. Ventura może mianować krótkoterminowego następcę. Ventura w piątek powiedział, że nie będzie mianować się, ale inaczej odmówił omówienia matter.
The inni zginęli w katastrofie były Wellstone kampania aides Will McLaughlin, Tom Lapic i Mary McEvoy i pilotów Richard Conry i Michael Guess.
Katastrofa samolotu Wellstone’a była najbardziej śmiertelną w Minnesocie od 1 grudnia 1993 roku, kiedy to 18 osób zginęło w Hibbing, gdy lot Northwest Airlink rozbił się trzy mile od pasa startowego podczas nocnego lądowania.
Zespół 16 śledczych National Transportation Safety Board przybył około godziny 20.00, i spędzi od trzech do sześciu dni na miejscu przed powrotem do Waszyngtonu, aby kontynuować swoje dochodzenie, które prawdopodobnie zajmie miesiące, aby zakończyć.
Federalni śledczy przeszukiwali miejsce katastrofy późnym piątkiem w poszukiwaniu rejestratora głosu z kokpitu samolotu, Carmody said.
„Był jeden na samolocie, rozumiemy, i szukamy tego i mamy nadzieję, że to może być odzyskane wkrótce,” powiedziała. Śledczy będą również szukać silników i innych ważnych części samolotu i jego systemów. Będą one również przegląd pogody, kontroli ruchu lotniczego, operacji lotniczych i czynników ludzkich.
Wellstone był pomniejszony battler, który wybuchł na państwowej scenie politycznej z jego upset wygrać w 1990 Senatu wyścigu. Był Minnesota transplantacji, który widział politykę jako krucjatę i miał sposób na galwanizacji przyjaciół i wrogów podobnie. Był kwintesencją liberała, którego gorliwość i duch walki wzbudzały szacunek nawet wśród zagorzałych konserwatystów.
Wellstone pochodził z przedmieść Waszyngtonu. Zdobył doktorat z nauk politycznych na University of North Carolina i przyjechał do Minnesoty, aby uczyć w Carleton College w Northfield w 1969 roku.
Kandydował bez powodzenia na rewidenta stanowego w 1982 roku i pozostawał poszukiwany jako mówca pieniaczy w całym stanie. Kierował kampanią prezydencką księdza Jesse Jacksona w 1988 roku w Minnesocie.
Rok później rozpoczął starania o miejsce w Senacie USA, które zajmował republikanin Rudy Boschwitz. Wspomagany błędami przeciwnika, swoją nieposkromioną energią i innowacyjną kampanią reklamową, odniósł szokujące zwycięstwo.
Musiał się wiele nauczyć w Senacie i przyznał, że popełnił kilka błędów na początku. Do końca swojej pierwszej kadencji, niegdyś ognisty uczył się, jak pracować w ramach powolnej maszynerii Senatu, i był dumny z pracy z Republikanami w takich sprawach, jak zdrowie psychiczne. Jego głosowanie przeciwko własnemu prezydentowi w sprawie reformy opieki społecznej dostarczyło Boschwitzowi gotowego tematu do rewanżu w 1996 r. Wellstone ponownie zenergetyzował swoich zwolenników i odepchnął Boschwitza, odnosząc wygodne zwycięstwo.
Wellstone, rozwijając krajową reputację wśród liberalnych Demokratów, rozpoczął kampanię rozpoznawczą dla prezydentury podczas jego drugiej kadencji, ale wycofał się z powodu uporczywego bólu pleców. Przy prawie remisowym Senacie złamał wcześniejsze przyrzeczenie, że będzie służył dwie kadencje i ogłosił swoją kandydaturę na trzecią kadencję w Senacie.
Na początku tego roku Wellstone, były zapaśnik z college’u, który od lat chodzi z utykającą nogą, ogłosił, że cierpi na łagodną formę stwardnienia rozsianego.
Jednym z jego ostatnich ważnych głosów było sprzeciwienie się rezolucji przyznającej Bushowi szerokie uprawnienia do prowadzenia wojny w Iraku. Wellstone był jednym z jedynych Demokratów stojących w obliczu trudnych bitew o reelekcję, którzy głosowali przeciwko prezydentowi w tej wysoce naładowanej kwestii.
Sheila Wellstone, 58, pozostawia spuściznę jako najlepszy sojusznik męża i lider w ruchu przeciwko przemocy domowej. Po wyborze męża do Senatu zaskoczyła wielu, stając się odważnym głosem w obronie bitych kobiet, podnosząc oddolną sprawę, w którą senator wierzył, do rangi kwestii o znaczeniu krajowym.
W pewnym sensie robiła bardziej publiczną wersję tego, co robiła przez cały czas. Odkąd poślubiła Wellstone’a, gdy oboje mieli po 19 lat, włożyła wiele swojej energii w pielęgnowanie kariery męża, wraz z trójką ich dzieci.
Marcia Wellstone Markuson, lat 33, była nauczycielką hiszpańskiego w White Bear Lake High School. Wzięła urlop w tym kwartale, aby pracować nad kampanią swojego ojca. Mieszkała w Apple Valley z mężem. Markuson miał syna i trzech pasierbów w wieku szkolnym.
Trzech Wellstone aides, którzy zmarli byli McLaughlin, 23, McEvoy, 47, i Lapic, 49.
McLaughlin pracował dla Wellstone od tego lata jako osobisty asystent i aide. Był synem zmarłego Mike’a McLaughlina i jego żony, Judith, dwóch znanych postaci w polityce St. Paul.
McEvoy, który mieszkał w St. Paul, był profesorem psychologii edukacyjnej na University of Minnesota i zastępcą przewodniczącej stanowej partii DFL.
Lapic, z Eden Prairie, był czołowym pomocnikiem w biurze Wellstone’a w St. Paul. Były seminarzysta, był felietonista gazety, kiedy Wellstone zatrudnił go do pracy w campaign.
Dwaj mężczyźni lecący samolotem byli pilot Conry, 55, i co-pilot Guess, 30. Obaj mężczyźni byli mieszkańcami Twin Cities, którzy pracowali dla Executive Aviation z siedzibą w Eden Prairie, która zapewnia usługi czarterowe i inne prywatne linie lotnicze. Współpracownicy opisali mężczyzn jako doświadczonych pilotów, którzy często latali z Wellstone.
Wcześniej w piątek, Wellstone i U.S. Sen. Ted Kennedy, D-Mass., poszedł do Boston Scientific Scimed w Maple Grove, aby porozmawiać o ustawie dwóch senatorów pomógł przejść w zeszłym tygodniu, aby przyspieszyć federalne zatwierdzenie nowych urządzeń medycznych.
Kennedy, nadal w Twin Cities, kiedy otrzymał wiadomość o śmierci Wellstone’a, powiedział: „Wszyscy z nas, którzy znali Paula Wellstone’a, Sheila i Marcia są dziś zdruzgotani. Paul Wellstone miał pasję do dobrych rzeczy w ludziach i wyrażał ją w błyskotliwy sposób na forum Senatu Stanów Zjednoczonych i tutaj w Minnesocie. Był człowiekiem o ogromnych zdolnościach, ale przede wszystkim był troskliwą osobą.”
Paul i Sheila Wellstone, którzy mieszkali w dzielnicy Cathedral Hill w St. Paul, mieli również dwóch synów, Paul David Wellstone II, 37, i Mark Wellstone, 30, i sześciu grandchildren.
Starszy syn, który idzie przez „Dave,” rozwija przystępne cenowo mieszkania przez odnawianie starych domów. Mark Wellstone jest nauczycielem hiszpańskiego i trenerem piłki nożnej w Humboldt Senior High School w St. Paul. Ostatnio rozpoczął trenowanie drużyny zapaśniczej w Apple Valley High School.
Układy pogrzebowe były niekompletne. Ventura powiedział, że flagi przy budynkach państwowych będą powiewały przy połowie flagi przez 5 listopada.
SERVICES
Wellstone’s funeral arrangements were incomplete late Friday. Gov. Jesse Ventura powiedział, że flagi w budynkach stanowych będą powiewały w połowie do 5 listopada.
Staff writers Hannah Allam, Todd Nelson, Kay Harvey, Natalie Moore, Paul Tosto, John Welsh, Tom Majeski, Martin Moylan, Toni Coleman and Rachel E. Stassen-Berger contributed to this report.
SERVICES
Przypisy