Virtù, włoskie słowo oznaczające „cnotę” lub „moc”, wywodzi się z łacińskiego virtus (lit. „męskość”). Określa cechy pożądane u mężczyzny, w odróżnieniu od vizio (wady). W języku włoskim termin virtù jest historycznie związany z greckim pojęciem arete, łacińskim virtus oraz średniowiecznymi cnotami katolickimi, np. siedmioma cnotami. Stąd użycie tego terminu przez Machiavellego wiąże się z koncepcją etyki cnót.
Machiavelli proponuje inny zestaw cnót niż Arystoteles i Tomasz z Akwinu, najwyraźniej z mniejszym naciskiem na dobroczynność i zgodę, a z większym na odwagę. Według Machiavellego, virtù obejmuje dumę, odwagę, umiejętności, siłę i pewną dozę bezwzględności połączoną z gotowością do czynienia zła, gdy jest to konieczne.