„Stała się kurtyzaną, i to taką, jaką starożytni Grecy zwykli nazywać, pospolitą, przy tym: nie była bowiem flecistką ani harfistką, ani nawet nie była wyszkolona w tańcu. Ale tylko oddawała swoją młodość każdemu, kogo spotkała, w całkowitym opuszczeniu” – napisał Prokopiusz. „Nie było w niej żadnego wstydu i nikt nigdy nie widział jej rozczarowanej.”
Uważa się, że Justynian uczestniczył w jednym z występów Teodory i był nią oczarowany – co wyjaśnia, jak córka pszczelarza, która stała się kurtyzaną, została cesarzową.
Teodora może nie była oczywistym wyborem na to stanowisko, ale była bystra i rozumiała obywateli Konstantynopola – cechy, które pewnego dnia odegrałyby kluczową rolę w zachowaniu rządów Justyniana. Ale wyprzedzamy samych siebie.
Po pierwsze, musimy dowiedzieć się o cesarskiej rozrywce: wyścigach rydwanów.
’They Were Massively Popular Events’
„They were massively popular events,” mówi Dash. „To znaczy, były to NFL i MLB w jednym, jeśli chodzi o rozrywkę sportową.”
Subskrybuj podcast
W czasach Imperium Rzymskiego przywódcy próbowali zdobyć przychylność, organizując wyszukane gry. Konkursy gladiatorów w większości wymarły w szóstym wieku, ale większość miast w całym Imperium miała swoje własne stadiony, na których odbywały się wyścigi rydwanów. Największy z nich znajdował się w Konstantynopolu. Nazywano go Hipodromem. Był około cztery razy większy od boiska piłkarskiego i miał kształt masywnej podkowy. Mieścił około 100 000 osób.
Tajne przejście łączyło Pałac Cesarski bezpośrednio z lożą cesarską, gdzie cesarz oglądał wyścigi rydwanów ze swojego tronu. (Wyobraź sobie, że królowa angielska ma swój własny tunel prowadzący bezpośrednio na stadion Wembley.)
Niżej, do 12 rydwanów, każdy na rydwanie ciągniętym przez cztery konie, ścigało się po torze o szerokości zaledwie 150 stóp. Zgony były częste. Nie pomagało to, że widzowie czasami rzucali na tor tabliczki nabite gwoździami. Postawili też duże sumy pieniędzy na wyścigi.
W tym czasie istniały dwie rywalizujące ze sobą drużyny wyścigów rydwanów: Niebiescy i Zieloni. Obie cieszyły się dużą popularnością w Konstantynopolu. I to właśnie tutaj sport i polityka naprawdę się splatają.
„Jest jedna grupa historyków, którzy zasadniczo twierdzą, że Niebiescy i Zieloni byli skutecznie niemal prototypowymi partiami politycznymi”, mówi Dash. „Niebiescy byli swego rodzaju partią władzy – sam cesarz, Justynian, był znanym partyzantem Niebieskich. A Zieloni byli partią plebsu, ludu.”
Jak wspomniałem wcześniej, Justynian skupiał się na odzyskaniu utraconego terytorium Imperium Rzymskiego. Ale wojna kosztuje dużo pieniędzy.
Więc Justynian podniósł podatki. Nawet na bogatych ludzi. A bogaci ludzie nie lubią być opodatkowani.
Więc obywatele Konstantynopola byli coraz bardziej sfrustrowani.
„Nie wszyscy niebiescy byli skłonni podążać za jego przywództwem, ale było wielu, którzy byli chętni do wojny domowej” – napisał Prokopiusz.
Wojna domowa może nie rozpoczęła się na wyścigach rydwanów, ale walki regularnie wybuchały na trybunach.
I to prowadzi nas do roku 532 n.e.
United Against The Government
„To naprawdę beczka prochu”, mówi Dash. „W 532 roku doszło do bójki w Hipodromie pomiędzy partyzantami Niebieskich i Zielonych. Lokalna policja, która w zasadzie jest Gwardią Imperialną, wkroczyła do akcji, aby rozdzielić obie strony. Odbył się proces i siedmiu mężczyzn zostało skazanych na powieszenie.”
Wieszenie zaplanowano na kilka dni później na brzegu Bosforu. Pierwszych pięciu mężczyzn zostało straconych.
„I wtedy szubienica runęła, gdy wieszano ostatnią parę”, mówi Dash.
Nie jesteśmy pewni, dlaczego szubienica nagle runęła. Ale tłum Niebieskich i Zielonych wziął to za znak od Boga, że mężczyźni nie mieli umrzeć.
„Weszli do wody i uratowali dwóch facetów, z których jeden był Zielonym, a drugi Niebieskim, i zaprowadzili ich do sanktuarium w pobliskim kościele”, wyjaśnia Dash. „Mamy więc sytuację, w której po raz pierwszy Niebiescy i Zieloni są w pewnym sensie zjednoczeni przeciwko rządowi. I właśnie w tym momencie wszystko zaczyna iść strasznie źle.”
Tak, jeszcze bardziej strasznie źle.
Ponieważ podczas kolejnego wyścigu rydwanów, partyzanci Niebieskich i Zielonych powrócili na Hipodrom i, jak mówi Dash, „zamiast walczyć ze sobą, nagle zaczęli wykazywać raczej niepokojące oznaki bycia po tej samej stronie.
„A słowa, które wykrzykują są tymi, które bardzo często słyszy się w wyścigach rydwanów w tym czasie, a oni po prostu krzyczą, 'Nika!’ 'Nika!’ co po grecku znaczy 'Wygraj!’ 'Win!’ Normalnie użyłbyś tego, aby zachęcić swojego rydwanowca do wygrania wyścigu. Ale staje się raczej oczywiste, że to, o czym naprawdę mówią, to zwycięstwo Zielonych i Niebieskich nad cesarzem.
„Więc co się stało, to rozkaz wyszedł, 'Wyłącz wyścigi teraz. Musimy odzyskać kontrolę nad sytuacją.’ A kiedy Hipodrom został zamknięty, tłum wylał się na ulice Konstantynopola. I zamiast się rozproszyć, zaczęli po prostu palić miasto.”
Według Prokopiusza „Ogień padł na miasto, jakby dostało się pod rękę wroga.”
Zgniatanie powstania
Podczas gdy miasto płonęło, Justynian zaszył się w pałacu cesarskim. Minął dzień, a zamieszki nie ustawały. Potem minął kolejny dzień. Nadal nic nie zapowiadało ustania zamieszek.
Buntownicy wrócili do Hipodromu i uczynili z niego swoistą kwaterę główną. To musiało zdenerwować cesarza – pamiętajmy, że Hipodrom był bezpośrednio połączony z pałacem cesarskim.
Aby spróbować uspokoić tłum, Justynian zwolnił znienawidzonego poborcę podatkowego. To nie zadziałało. Buntownicy nadal palili miasto. Justynian coraz bardziej się niepokoił.
Piątego dnia zamieszek Niebiesko-Zieloni mianowali nowego, rywalizującego z nimi cesarza, który zasiadł na tronie wewnątrz Hipodromu.
Justinian rozważał ucieczkę.
„Cóż, to tutaj Teodora naprawdę udowadnia swoją siłę”, mówi Dash.
Teodora rzekomo powiedziała do swojego męża:
Jeśli ty, mój panie, chcesz ocalić swoją skórę, nie będziesz miał trudności w zrobieniu tego. Jesteśmy bogaci, jest morze, są też nasze okręty. Ale zastanów się najpierw, czy po osiągnięciu bezpieczeństwa będziesz żałował, że nie wybrałeś śmierci. Jeśli chodzi o mnie, to trzymam się starożytnego powiedzenia: Purpura to najszlachetniejsze prześcieradło do wiatru.
„Innymi słowy, powinieneś raczej umrzeć, niż zrezygnować z władzy bycia cesarzem” – wyjaśnia Dash. „A ona zawstydziła Justyniana, by został i walczył.”
Justinian zebrał dwóch swoich generałów. Kazał im zaplanować kontratak.
Według jednej z apokryficznych relacji, jeden z generałów uspokoił Błękitnych przekupując ich złotymi monetami i przypominając im, że Justynian popiera ich stronę. Ale Dash twierdzi, że prawda jest prawdopodobnie o wiele bardziej brutalna.
Jeden generał poprowadził swoje oddziały przez główne wejście Hipodromu. Drugi wykorzystał Gwardię Cesarską do zabarykadowania wszystkich innych wyjść, zamykając słabiej uzbrojonych i zdezorganizowanych buntowników w środku.
„Liczby są przesadzone, ale mówi się, że 30 000 ludzi zostało zabitych na stadionie w mniej niż jeden dzień”, mówi Dash.
Nowo mianowany rywalizujący cesarz został stracony, a jego ciało wrzucono do morza.
Jak ujął to Prokopiusz, „To był koniec powstania w Bizancjum.”
Koniec wyścigów rydwanów
Władza Justyniana była ponownie bezpieczna. Jako dodatkowe „ukręcenie łba” mieszkańcom Konstantynopola, mianował nawet ponownie tego strasznego poborcę podatkowego.
Justinian rządził przez kolejne trzy dekady, aż do swojej śmierci w 565 roku. Justynian i Teodora pozostawili Imperium w potężnej pozycji.
„Trwa ono przez kolejne 900 lat po jego śmierci – w żadnym momencie w tym czasie nie ma tak szerokich granic, jak te, które wyznaczył Justynian” – mówi Dash.
Jednak wyścigi rydwanów nie wróciły do normy po tym, co stało się znane jako zamieszki w Nicei.
„Ponieważ to, co widzieliśmy, może pójść bardzo źle, gdy ludzie za bardzo ekscytują się tymi grami” – mówi Dash. „To, co się dzieje, to fakt, że ludzie zaczynają wkładać swoją pasję nie w wyścigi rydwanów, ale w debatę teologiczną. I ludzie zaczynają tworzyć nowe frakcje, zamiast nad Blues i Greens w Hipodromie, nad różnymi interpretacjami wersetów w Biblii.”
Ach, ale to historia na inny dzień i inny program.
Aby przeczytać więcej o zamieszkach w Nicei, sprawdź artykuł Mike’a Dasha dla Smithsonian Magazine: „Blue versus Green: Rocking the Byzantine Empire.”
Podziękowania dla naszych aktorów: Erica Cheunga i Eriki Lantz.
.