It took decades-a century even, depending how you count for Adolphe Sax’s invention to take its place in history. Belgijski producent instrumentów, urodzony 201 lat temu, 6 listopada 1814 roku, opatentował saksofon w latach czterdziestych XIX wieku. Nowy instrument, z drewnianym stroikiem i mosiężnym korpusem, dobrze pasował do orkiestry wojskowej, ale nie cieszył się zbytnim szacunkiem muzycznego establishmentu.
Jak później wyjaśnił TIME:
Jako chłopiec z początku XIX-wiecznej Belgii, Adolphe Sax został uderzony w głowę przez cegłę. Ten podatny na wypadki chłopak połknął również igłę, spadł ze schodów, przewrócił się na płonący piec i przypadkowo wypił trochę kwasu siarkowego. Kiedy dorósł, wynalazł saksofon.
Tylko dziecko, że obeznany z przeciwnościami losu, twierdzą krytycy saksofonu, mógł upuścić taki contraption na niczego nie podejrzewającym świecie. Instrument ten, będący hybrydą rodziny instrumentów dętych blaszanych i drewnianych, jest odwiecznym Kopciuszkiem muzyki poważnej. Jego bogate, czasem świdrujące brzmienie nigdy nie znalazło stałego miejsca w orkiestrze symfonicznej, choć po jego wynalezieniu w 1840 roku eksperymentowali z nim tacy francuscy kompozytorzy jak Berlioz i Massenet. W Niemczech tylko Richard Strauss, którego Symfonia Krajowa zawierała kwartet saksofonów, uważał go za coś innego niż tylko żołnierza orkiestr wojskowych.
Po śmierci Saxa, saksofon w końcu znalazł ugruntowane miejsce w świecie muzyki, kiedy przybył do Stanów Zjednoczonych i odcisnął swoje piętno w świecie jazzu i, ostatecznie, rock and rolla. Jego sukces w tych popularnych gatunkach muzycznych zaszkodził jednak jego reputacji w świecie muzyki klasycznej. Do lat 20-tych XX wieku, był tak blisko związany z jazzem, że wielu klasycznych purystów odrzuciło go całkowicie.
Mimo to, przynajmniej jeden muzyk nie porzucił nadziei, że saksofon może stać się szanowanym instrumentem klasycznym: w latach 50-tych, saksofonista Marcel Mule pomógł pokazać, że, według słów TIME, instrument ten może produkować „otwarty, równomiernie kontrolowany dźwięk, który może śpiewać z czystym vibrato lub precyzyjnie przyciętym staccato, pęcznieć mocno i solidnie, bez śladu oddechowego 'dźwięku powietrza’.” Mule miał wiele wyzwań – w tym fakt, że nawet gdy utworzył klasyczny kwartet saksofonowy, nie było tam żadnej muzyki do grania – ale pozostał napędzany, aby zmienić reputację instrumentu.
„Mam jedną misję w życiu,” powiedział TIME. „To jest, aby ludzie traktowali saksofon poważnie. Nadszedł czas, aby odkryli szlachetność tego zepsutego instrumentu.”
Pisz do Lily Rothman na [email protected].