Bob Fitch photography archive, © Stanford University Libraries
Hosea Williams opisywał siebie jako „bandytę” Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Martin Luther King czule nazywał go „moim dzikim człowiekiem, moim Castro”, w uznaniu umiejętności Williamsa jako organizatora protestów (Branch, 124).
Williams urodził się 5 stycznia 1926 roku, w Attapulgus, Georgia. Jego matka, niewidomy, niezamężna nastolatka, zmarła wkrótce potem, pozostawiając Williams być wychowywane przez dziadków. W wieku 14 lat Williams przeprowadził się na własną rękę do Tallahassee na Florydzie, gdzie przez trzy lata pracował dorywczo, zanim wrócił do Georgii. Kiedy Stany Zjednoczone przystąpiły do II Wojny Światowej, Williams zaciągnął się do armii i awansował na sierżanta sztabowego w czarnoskórej jednostce. Został ranny odłamkiem i spędził ponad rok na rekonwalescencji w brytyjskim szpitalu. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Williams ukończył szkołę średnią, uzyskał tytuł licencjata w Morris Brown College w Atlancie i tytuł magistra na Uniwersytecie w Atlancie. Pracował dla amerykańskiego Departamentu Rolnictwa w Savannah, Georgia, od 1952 do 1963.
Po przeprowadzce do Savannah Williams dołączył do National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) i rozpoczął oddolne organizowanie. Stał się powszechnie znany z wygłaszania przemówień przeciwko segregacji w publicznym parku podczas codziennej przerwy na lunch. Do 1960 r. został przewodniczącym organizacji Southeastern Georgia Crusade for Voters, będącej filią SCLC. W następnym roku wygłosił przemówienie na temat siły głosu na dorocznym spotkaniu SCLC. Na spotkaniu zarządu SCLC w 1962 roku King osobiście zarekomendował Williamsowi dołączenie do zarządu SCLC, co Williams zaakceptował.
W 1962 roku Williams rozpoczął starania o miejsce w krajowym zarządzie Georgia NAACP. Kiedy dyrektor NAACP Roy Wilkins powiedział Williamsowi, że nie może on awansować dalej w NAACP z powodu swojego pochodzenia rodzinnego, Williams poskarżył się Kingowi. King poparł Williamsa i kiedy został aresztowany w Savannah następnego lata, zaoferował poparcie SCLC „w 100 procentach” (King, 11 czerwca 1963). W 1964 roku SCLC wybrała Williamsa „Człowiekiem Roku”, a King zatrudnił go na okres próbny do pracy w St. Augustine na Florydzie, gdzie w przeddzień 400-lecia miasta, SCLC współpracowała z lokalnymi aktywistami, by zaprotestować przeciwko segregacji. Tam Williams uczył wolontariuszy niestosowania przemocy, prowadził marsze i został aresztowany wraz z żoną i dwójką z ich pięciorga dzieci.
Później tego samego roku Williams formalnie dołączył do personelu SCLC jako dyrektor rejestracji wyborców. King osobiście zbierał fundusze na jego pensję, pisząc do potencjalnego darczyńcy, że „talenty Williamsa potrzebują szerszego horyzontu, a jego energia musi być udostępniona innym społecznościom w całym kraju” (SCLC, 9 listopada 1964). Jedną z takich społeczności była Selma, Alabama, gdzie SCLC rozpoczęła pracę w styczniu 1965 roku, wspierając lokalnych działaczy na rzecz praw wyborczych. Po trzech miesiącach pracy u podstaw, Williams i lider Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego Bez Przemocy John Lewis wspólnie poprowadzili pierwszą próbę marszu z Selmy do Montgomery. Próba ta stała się znana jako „krwawa niedziela” po tym, jak policjanci stanowi i lokalni stróże prawa brutalnie pobili demonstrantów, którzy próbowali przejść przez most Edmunda Pettusa. King przybył do Selmy, aby poprowadzić udany marsz trzy dni później.
W marcu 1965 roku King mianował Williamsa szefem projektu SCLC’s Summer Community Organization and Political Education (SCOPE), gdzie nadzorował półmilionowy budżet i kilka tysięcy wolontariuszy. Awansowany do roli dyrektora projektu południowego do 1966 roku, Williams zwiedzał projekty, często zbierając zwolenników z Kingiem, i szedł w Marszu przeciwko Strachowi, aby zaprotestować przeciwko zastrzeleniu Jamesa Mereditha.
W listopadzie 1966 roku King poprosił Williamsa o przyjazd do Chicago, gdzie SCLC pracowała z Radą Koordynacyjną Organizacji Społecznych nad Kampanią Chicagowską. Chociaż Williams nie chciał opuścić Południa, niechętnie się podporządkował i przeniósł się na północ, aby prowadzić projekt rejestracji wyborców.
Williams wrócił na Południe, aby pracować jako dyrektor terenowy dla SCLC’s Poor People’s Campaign na początku 1968 roku. Uczestniczył w wielu wiecach dziennie, latając z Kingiem od miasta do miasta, by budować poparcie dla kampanii waszyngtońskiej. Za namową Kinga, Williams i inni pracownicy SCLC dołączyli do Kinga w Memphis, aby wesprzeć strajk pracowników sanitarnych w Memphis w kwietniu. Był z Kingiem w Motelu Lorraine, gdy 4 kwietnia 1968 roku doszło do zabójstwa Kinga.
Po śmierci Kinga Williams został dyrektorem wykonawczym SCLC, stanowisko to zajmował do 1979 roku, kiedy to został zmuszony do odejścia z powodu różnic wewnątrz SCLC. Williams wszedł do głównego nurtu polityki, wygrywając wybory do Zgromadzenia Ogólnego Georgii w 1974 roku. Po dekadzie służby zrezygnował, a jego miejsce zajęła jego żona Juanita. Williams został później wybrany do Rady Miasta Atlanta, a następnie został komisarzem hrabstwa DeKalb. W 1987 roku Williams poprowadził największy marsz praw obywatelskich w historii Georgii do całkowicie białego hrabstwa Forsyth, około 30 mil na północ od Atlanty. Setki członków Ku Klux Klanu i białych supremacjonistów witały szacunkowo 20.000 uczestników marszu, w tym wdowę po Kingu, Corettę Scott King, oraz weteranów praw obywatelskich Jesse Jacksona, Andrew Younga, Ralpha Abernathy’ego, Dicka Gregory’ego i Benjamina Hooksa. Williams zmarł na raka w 2000 roku.
.