Od 1948 roku test jest stosowany przez neuropsychologów i psychologów klinicznych u pacjentów z nabytym uszkodzeniem mózgu, chorobą neurodegeneracyjną lub chorobą psychiczną, taką jak schizofrenia. Jest to jeden z kilku testów psychologicznych, które mogą być podawane pacjentom w celu pomiaru dysfunkcji płatów czołowych. WCST umożliwia klinicyście określenie następujących funkcji płatów czołowych: planowanie strategiczne, zorganizowane poszukiwanie, wykorzystywanie informacji zwrotnych ze środowiska w celu przesunięcia zestawów poznawczych, kierowanie zachowaniami w celu osiągnięcia celu oraz modulowanie impulsywnego reagowania. Test może być stosowany u osób w wieku od 6,5 roku do 89 lat. WCST opiera się na wielu funkcjach poznawczych, w tym uwadze, pamięci roboczej i przetwarzaniu wzrokowym.
Test WCST może być stosowany do pomiaru kompetencji osoby w zakresie rozumowania abstrakcyjnego i zdolności do zmiany strategii rozwiązywania problemów w razie potrzeby. W tym teście uczestnikom prezentowana jest pewna liczba kart. Figury na kartach różnią się pod względem koloru, ilości i kształtu.
Testy psychologiczne, takie jak WCST, podawane samodzielnie, nie mogą być stosowane do pomiaru skutków uszkodzenia płatów czołowych lub aspektów funkcji poznawczych, na które mogą one wpływać, takich jak pamięć robocza; należy stosować różnorodne testy. Osoba badana może być dobra w jednym zadaniu, ale wykazywać dysfunkcję funkcji wykonawczych w ogóle. Podobnie, wyniki testów mogą być mylące po testowaniu tej samej osoby przez długi okres czasu. Osoba badana może być lepsza w wykonywaniu jakiegoś zadania, ale nie z powodu poprawy wykonawczych funkcji poznawczych. Mogli oni po prostu nauczyć się pewnych strategii wykonywania tego konkretnego zadania, które sprawiły, że nie jest ono już dobrym narzędziem pomiarowym.