WTF is… Performance Art?

Może słyszeliście, że James Franco i Lady Gaga są artystami performance, że ich kariery same w sobie są obiektami sztuki budowanymi przez całe życie. Możecie też wierzyć, że wasz wujek Bob pierdzący w alfabet jest sztuką performance. I może tak jest! Tak naprawdę, to zależy od ciebie, nie ma szybkiej i łatwej tabeli, która mówiłaby, co jest, a co nie jest sztuką performance. Niemniej jednak istnieje kilka wskazówek, którymi należy się kierować przy definiowaniu performance, zarówno w kontekście historii tego medium, jak i jego obecnej praktyki. Pomimo tego, co słyszeliście, istnieją powody, dla których wnoszenie jajka na rozdanie nagród Grammy nie jest aktem sztuki performance.

Jeżeli mielibyśmy przypisać sztuce performance jedną cechę definiującą, byłby to prawdopodobnie fakt, że dzieło sztuki performance musi być skoncentrowane na działaniu przeprowadzonym lub zaaranżowanym przez artystę, raczej czasowym niż stałym geście artystycznym, który ma początek i koniec. Dokumentacja performance’u może przetrwać wieki, od zdjęć i artefaktów po pełną dokumentację wideo, ale sam performance jest efemeryczny. Jeśli miałeś szczęście być na widowni, to to, czego byłeś świadkiem, było prawdziwym dziełem sztuki performance. Reszta z nas widzi tylko resztki, tak ikoniczne, jak tylko mogą być.

Chociaż historycy sztuki często wymieniają futurystów i dadaistów wśród pierwszych praktyków sztuki performance, sztuka performance po raz pierwszy pojawiła się jako odrębny ruch w późnych latach 50. i wczesnych 60. ubiegłego wieku, z wczesnymi praktykami, takimi jak artysta-szaman Joseph Beuys, artystka Fluxusu Yoko Ono i twórca „Happenings” Alan Kaprow. Jednak to, że ci artyści byli pionierami sztuki performance, nie oznacza, że tworzyli wyłącznie dzieła performatywne. Sztuka performance nie jest definiowana przez karierę artysty, ale raczej przez pojedyncze dzieło – malarz może zrobić performance, a artysta performance może zrobić obraz. Wczesne performances były bardzo interdyscyplinarnymi wydarzeniami, łączącymi muzykę, rzeźbiarskie rekwizyty sceniczne, instalacje immersyjne i muzykę. 18 Happenings in 6 Parts” Kaprowa z 1959 roku „angażowało publiczność poruszającą się razem, aby doświadczyć elementów takich jak zespół grający na zabawkowych instrumentach, kobieta wyciskająca pomarańczę i malarze malujący obrazy”, według nekrologu artysty z 2006 roku autorstwa krytyka sztuki z New York Timesa, Hollanda Cottera.

Inne performance były bardziej surowe. Bueys’s 1974 „I Like America and America Likes Me” widział artystę pozostającego w przestrzeni galerii przez trzy dni, owijając się w filc i dzieląc przestrzeń z dzikim kojotem. Sztuka performance nie musi mieć nawet publiczności, musi się po prostu wydarzyć. Performance kubańsko-amerykańskiej artystki Any Mendiety, z których wiele polegało na wykopaniu w plenerze wgłębień w kształcie ludzkich postaci, istnieją obecnie jedynie w formie fotografii. Nikt nie był świadkiem tej pracy poza aparatem i fotografem. Jednak fotografia nie jest obiektem sztuki; jest niemal przypadkowa w stosunku do oryginalnego działania.

„To działanie jest sztuką, nie tyle fizyczny rezultat” – mówi kurator sztuki performance i współdyrektor Grace Exhibition Space, zajmującej się tylko performance, Erik Hokanson. „Wiele razy rezultat jest niewielki lub nie ma go wcale, poza tym, z czym odchodzisz od dzieła myśląc lub czując”. Innym przykładem mogą być wczesne prace niemieckiego artysty Anselma Kiefera, w których artysta fotografował siebie samego wykonującego nazistowski salut w krajobrazach całej Europy. Zdjęcia są mocne, ale to sam akt przypomina nam o wciąż ostrej pamięci o ekspansji nazistowskich Niemiec na kontynencie. Artysta performance i kurator Peter Dobill zauważa w e-mailu: „Sztuka performance (…) istnieje tylko w czasie, kiedy jest tworzona, ale często jest oglądana w nieskończoność dzięki dokumentacji.”

Pomysł performance kontra dokument pojawił się w ostrej formie, kiedy sztuka performance stała się medium. Kiedy performance zostaje udokumentowany, a powstałe dzieło staje się ikoną historii sztuki, czy zasługa należy się fotografowi czy performerowi? Niedawna wystawa w Museum of Modern Art zadała to pytanie. Ale znowu, performansy nie potrzebują dokumentacji, aby być efektywne. Udany performance to „wszystko o tym, jak dobrze artysta jest w stanie przekazać swoją ideę”, mówi Hokanson.

Zadaj sobie więc pytanie: czy „performance” z jajkiem Lady Gagi prowokuje jakieś głębsze przemyślenia na temat samego aktu? Czy gra na pianinie w kształcie kosmity w butach od Alexandra McQueena tworzy jakąś abstrakcyjną symbolikę? Czy pierdzenie w alfabet ma jakieś trwałe znaczenie, wykraczające poza jego efemeryczne istnienie? Prawdopodobnie nie.

* * *

Kilka ikonicznych występów:

Joseph Beuys „How to Explain Pictures to a Dead Hare” (1965)

Chris Burden’s „Shoot” (1971)

Vito Acconci’s „Seedbed” (1972)

.

Carolee Schneemann „Interior Scroll” (1975)

Marina Abramovic „The Artist is Present” (2010) (widoczna na górze)

* * *

Jednakże mimo tej listy, budowanie kanonu sztuki performance jest w pewnym sensie zadaniem ironicznym. Efemeryczność samego medium uniemożliwia normalny proces budowania historii sztuki – to znaczy umieszczania obiektów na osi czasu, porównywania ich, ponownego analizowania dekad czy wieków później. Prawdziwe owoce sztuki performance pojawiają się tylko raz i tylko dla pewnego zbioru świadków. Jak krytycy i badacze mogą potem spojrzeć na nich analitycznie? Odpowiedź brzmi: z trudem. Wokół idei ponownego wystawiania performansów narosły kontrowersje – czy można, czy też należy odtworzyć oryginalne dzieło sztuki performance? Marina Abramovic zmierzyła się z tymi pytaniami w swojej retrospektywie w MoMA w 2010 roku, w ramach której przeszkoliła aktorów i artystów performance, aby odtworzyli jej własne ikoniczne przedstawienia. Artystka ponownie wystawiła również historyczne dzieła sztuki performance w swoich własnych wersjach z „Seven Easy Pieces” w 2005 roku.

Wciąż, w miarę jak sztuka performance dojrzewa, będziemy nadal walczyć o to, jak najlepiej ją zachować. I to jest prawdopodobnie największy problem stojący przed sztuką performance jako dyscypliną – jak sprawić, by piasek nie przesypywał się przez nasze palce jako krytyków, pisarzy, studentów, kuratorów i artystów?

.