Ludzie wyczerpują zasoby Ziemi w coraz szybszym tempie. Jest to produkt rosnącej globalnej populacji pomnożonej przez coraz wyższy poziom konsumpcji na osobę. Więcej ludzi na planecie prowadzi do więcej:
- Ścieków ściekowych i inwentarskich
- Nawozów, herbicydy i pestycydy
- Paliwa kopalne wydobywane i spalane
- Ropa wyciekła i rozlała się
- Ziemie wylesione i zagospodarowane
- Gleba uległa erozji i degradowana
- Minerały wydobywane
- Odpady i toksyczne produkty uboczne produkcji
Wszystkie te rzeczy uszczuplają lub degradują naturalne zasoby Ziemi. Szacuje się, że ślad ekologiczny ludzkości (miara konsumpcji) jest półtora raza większy niż zdolność Ziemi do trwałego zapewnienia zasobów, które zaspokoją to zapotrzebowanie. Niedobór między podażą zasobów a zapotrzebowaniem na nie jest zaspokajany poprzez uszczuplanie (lub degradację) kapitału naturalnego – rzeczy takich jak słodka woda, gleba, grunty leśne, tereny podmokłe i różnorodność biologiczna.
Woda
Woda ma kluczowe znaczenie dla wszelkiego życia. Zbyt mało czystej wody może mieć ogromne negatywne skutki. Jakość wody i jej ochrona są poważnymi problemami, którymi należy się zająć.
Jakość wody
Zanieczyszczenie wody jest spowodowane zmianą jej składu w wyniku działalności człowieka. Trzy główne źródła zanieczyszczenia wody to zanieczyszczenia komunalne, przemysłowe i rolnicze.
Cykl hydrologiczny to cykl, w którym woda paruje z morza i jest wytrącana na lądzie – deszcz, grad i śnieg – i jest przechowywana w ziemi jako wody gruntowe (które są ostatecznie odprowadzane do dróg wodnych) lub, jeśli nie może być wchłonięta, wraca do morza poprzez spływ.
Większość zanieczyszczeń odprowadzanych – celowo lub przypadkowo – na ląd lub bezpośrednio do dróg wodnych ostatecznie znajdzie drogę do morza, gdzie wpłynie na ekosystemy morskie.
Wszystkie zrzuty, jeśli nie można ich zatrzymać, muszą być oczyszczone lub w inny sposób odpowiednio zarządzane.
Paliwa kopalne
Paliwa kopalne są zdecydowanie największym źródłem energii w nowoczesnych gospodarkach – węgiel i gaz do produkcji energii elektrycznej; oraz benzyna, olej napędowy i paliwa typu naftowego do transportu lądowego, morskiego i lotniczego.
Jakieś dwie trzecie światowej energii elektrycznej jest wytwarzane przez elektrownie węglowe, a węgiel jest odpowiedzialny za więcej niż jedną czwartą globalnej emisji CO2. Węgiel jest najbrudniejszym paliwem kopalnym pod względem emisji gazów cieplarnianych. Na przykład na każdą kilowatogodzinę energii elektrycznej wyprodukowanej w elektrowni węglowej przypada około 0,92 kg CO2. Gaz jest stosunkowo mniej emisyjnym paliwem – około 0,52 kg CO2 jest zwykle uwalniane na każdą kilowatogodzinę energii elektrycznej wyprodukowanej w elektrowni gazowej.
Niestety, nie zmniejszamy naszej zależności od węgla. W rzeczywistości, emisje z węgla mają ogromnie wzrosnąć z powodu fali nowych elektrowni węglowych w rurociągu. W listopadzie 2012 r. World Resources Institute poinformował, że na całym świecie planuje się budowę 1 199 nowych elektrowni węglowych o łącznej mocy zainstalowanej 1 401 268 megawatów (MW). Jeśli wszystkie te projekty zostaną zbudowane, doda to nową moc elektrowni węglowych, która jest prawie cztery razy większa niż obecna moc wszystkich elektrowni węglowych w Stanach Zjednoczonych.
Spalanie benzyny i oleju napędowego w transporcie również uwalnia ogromne ilości dwutlenku węgla do atmosfery. Około 2,3 kg CO2 jest uwalniane podczas spalania litra benzyny i około 2,7 kg na każdy litr oleju napędowego.
Ropa szczytowa
Niestety, z punktu widzenia zmian klimatycznych, istnieją wystarczające rezerwy węgla, aby przetrwać setki lat. Jednak uważa się, że osiągnęliśmy lub jesteśmy blisko szczytu produkcji ropy naftowej, w którym to momencie ilość produkowanej ropy będzie spadać wraz z wyczerpywaniem się rezerw. Read more about Peak Oil”
Użytkowanie ziemi i gleba
Użytkowanie ziemi i praktyki zarządzania ziemią mają duży wpływ na zasoby naturalne, w tym wodę, glebę, składniki odżywcze, rośliny i zwierzęta. Informacje o użytkowaniu gruntów mogą być wykorzystane do opracowania rozwiązań problemów związanych z zarządzaniem zasobami naturalnymi, takich jak zasolenie i jakość wody. Na przykład, zbiorniki wodne w regionie, który został wylesiony lub ma erozję będą miały inną jakość wody niż te w obszarach, które są zalesione.
Dwa z największych problemów związanych z zagospodarowaniem terenu to:
Zanieczyszczenie
Zanieczyszczenie gleby jest spowodowanym przez człowieka osadzaniem się szkodliwych substancji, które nie są produktem naturalnej akumulacji lub formowania się gleby. Wiele działań człowieka, począwszy od działalności górniczej, produkcji przemysłowej i rolniczej, aż po transport drogowy, powoduje zanieczyszczenia, które mogą gromadzić się w glebie lub powodować reakcje biologiczne i chemiczne w glebie.
Erozja
Erozja gleby to usuwanie gleby przez wiatr i wodę. Ten naturalny proces nasila się w wyniku działalności człowieka, takiej jak wylesianie dla celów rolniczych, zmiany warunków hydrologicznych, nadmierny wypas i inne niewłaściwe działania rolnicze. Erozja może prowadzić do degradacji gleby, a w końcu do jej całkowitego zniszczenia.
Użytkowanie gruntów na potrzeby rolnictwa
Rolnictwo wykorzystuje gleby i wodę jako zasoby do produkcji żywności, a jednocześnie oddziałuje na te zasoby. Zakres i przyczyny wpływu rolnictwa na środowisko, zwłaszcza w zależności od gospodarstwa i rodzaju upraw, znacznie się różnią. Niemniej jednak ciągłe dążenie do wydajności, niższych kosztów i większej skali produkcji prowadzi do znacznej presji na środowisko, krajobrazy i różnorodność biologiczną, w szczególności na najbardziej intensywnie uprawianych obszarach. Jednocześnie rolnictwo pozostaje niezbędne do utrzymania wielu krajobrazów kulturowych.
Produkcja rolna w całej Nowej Zelandii nadal opiera się na zasobach nierolniczych, takich jak nawozy nieorganiczne i pestycydy. Odnotowano jednak spadek wykorzystania tych zasobów oraz, szczególnie w Europie Wschodniej, zmniejszenie presji na środowisko.
Ostatnie zmiany w kierunku przyjaznych dla środowiska systemów produkcji są widoczne, na przykład produkcja ekologiczna i systemy uprawy konserwującej.
W zakresie ochrony zasobów najważniejszymi skutkami produkcji roślinnej i zwierzęcej są te związane odpowiednio z erozją gleby i wypłukiwaniem składników odżywczych. Erozja gleby zwiększa się wraz ze wzrostem udziału gruntów ornych w ogólnym użytkowaniu gruntów, przy czym łagodzą ją czynniki tła fizycznego (nachylenie, rodzaj gleby, wzorce opadów) oraz praktyki rolnicze.
Wymywanie składników pokarmowych jest spowodowane tym, że stosowanie nawozów zwierzęcych i mineralnych przekracza zapotrzebowanie upraw na składniki pokarmowe.
Choć rolnictwo może wywierać znaczną presję na środowisko, samo podlega negatywnym wpływom środowiskowym związanym z zanieczyszczeniem powietrza i rozwojem miast.
Uszczelnianie gleby przez infrastrukturę transportową lub mieszkaniową również eliminuje setki hektarów gruntów rolnych każdego roku.
Górnictwo &zasoby mineralne
Termin „minerały” odnosi się do różnych materiałów znajdujących się w ziemi. Obejmuje on metale, takie jak żelazo, miedź i złoto; minerały przemysłowe, takie jak wapno i gips; materiały budowlane, takie jak piasek i kamień; oraz paliwa, takie jak węgiel i uran.
Górnictwo z definicji jest przemysłem wydobywczym, często z ogromnym wpływem na środowisko i społeczeństwo, które utrzymują się długo po zamknięciu kopalni. Na przykład kwaśne odwadnianie (gdzie kwas siarkowy powstaje z deszczu padającego na odsłonięte odpady przeróbcze) jest szczególnie długotrwałym problemem.
Faktem jest, że współczesne społeczeństwo jest całkowicie zależne od produktów górnictwa – od telefonów komórkowych, do ipodów, do pługów, samochodów, a nawet dróg. Wyzwanie jest jeszcze bardziej skomplikowane, ponieważ wiele obszarów górniczych pokrywa się z domenami przodków, lasami i siedliskami bogatymi w różnorodność biologiczną.
W 2000 r. kopalnie na całym świecie wydobyły około 900 milionów ton metalu – i pozostawiły po sobie około 6 miliardów ton odpadów rudy. Liczba ta nie obejmuje nadkładu ziemi przemieszczanego w celu dotarcia do rud. Nie ma niezawodnego sposobu na dyskretne pozbycie się miliardów ton materiałów. Katastrofalne wycieki odpadów kopalnianych w ostatnich latach spowodowały ogromne straty w rybostanie, zanieczyszczenie gleby i wody oraz szkody dla zdrowia ludzkiego.
Koszty ludzkie
Setki tysięcy ludzi zostało wyrwanych z korzeniami, aby zrobić drogę dla projektów kopalnianych. Wielu innych musiało porzucić tradycyjne zawody i znosić skutki życia obok kopalni, która zatruwa ich zasoby wodne lub w pobliżu huty, która zanieczyszcza powietrze, którym oddychają.
Co roku 14 000 pracowników kopalni ginie w wypadkach przy pracy, a wielu innych jest narażonych na działanie chemikaliów lub cząstek stałych, które zwiększają ryzyko wystąpienia u nich chorób układu oddechowego i niektórych rodzajów nowotworów.
Nieefektywność
Górnictwo jest wysoce nieefektywne. Według danych z końca lat 90. górnictwo zużywa blisko 10% światowej energii, jest odpowiedzialne za 13% emisji dwutlenku siarki i szacuje się, że zagraża prawie 40% niezagospodarowanych obszarów leśnych na świecie. Jednak bezpośrednio odpowiada za 0,5% zatrudnienia i 0,9% PKB.
W „Scrapping Mining Dependence” (rozdział 6 State of the World 2003), Payal Sampat przedstawia alternatywne sposoby, w jaki świat może zaspokoić swoje zapotrzebowanie na minerały. Na przykład, do produkcji aluminium z materiałów pochodzących z recyklingu potrzeba 95 procent mniej energii niż z rudy boksytu; recykling miedzi wymaga od pięciu do siedmiu razy mniej energii niż przetwarzanie rudy; natomiast recykling stali zużywa od dwóch do trzech i pół razy mniej. Jednak polityka rządowa nadal sprzyja wydobyciu, przez co potencjał recyklingu jest słabo wykorzystywany.
.