Po otrzymaniu telegramu kapitana Harvie z dnia 26 grudnia 1900 r. informującego, że trzej strażnicy na Wyspach Flannan, a mianowicie James Ducat, główny, Thomas Marshall, drugi asystent, i Donald McArthur, okazjonalny strażnik (wykonujący obowiązki za Williama Rossa, pierwszego asystenta, na zwolnieniu lekarskim), zaginęli i że musieli zostać zdmuchnięci przez klify lub utonęli, podjąłem następujące ustalenia z sekretarzem w sprawie tymczasowego funkcjonowania stacji.
Po upewnieniu się, że wszystko związane ze światłem jest w dobrym porządku i że wylądowani ludzie będą w stanie utrzymać światło, przystąpiłem do ustalenia, jeśli to możliwe, przyczyny katastrofy, a także odebrałem zeznania od kapitana Harvie i pana McCormacka, drugiego oficera HESPERUSA, Josepha Moore’a, trzeciego asystenta dozorcy, Flannan Islands i Allana MacDonalda, Buoymastera, a oto wynik moich dochodzeń:-
HESPERUS przybył na Flannan Islands w celu dokonania zwykłej odsieczy około południa w środę, 26 grudnia, a ponieważ nie pokazano żadnych sygnałów ani nie poczyniono żadnych zwykłych przygotowań do lądowania, kapitan Harvie dmuchnął zarówno w gwizdek parowy, jak i syrenę, aby zwrócić uwagę dozorców. Ponieważ nie przyniosło to żadnego efektu, wystrzelił rakietę, która również nie wywołała żadnej reakcji, a łódź została opuszczona i wysłana na brzeg do wschodniego lądowiska z Josephem Moore’em, asystentem dozorcy. Kiedy łódź dotarła do lądowania, nadal nie było śladów strażników, łódź została cofnięta do lądowania i z pewnym trudem Moore zdołał wyskoczyć na brzeg. Kiedy wszedł na stację, znalazł bramę wjazdową i drzwi zewnętrzne zamknięte, zegar zatrzymany, nie zapalono ognia, a zaglądając do sypialni, znalazł łóżka puste. Stał się zaniepokojony tym i pobiegł w dół do łodzi i poinformował pana McCormack i jeden z marynarzy udało się wyskoczyć na brzeg i z Moore dokonał dokładnego przeszukania stacji, ale nie mógł nic znaleźć. Następnie wrócili na statek i poinformowali kapitana Harvie, który powiedział Moore’owi, że będzie musiał wrócić na wyspę, aby utrzymać światło w oczekiwaniu na instrukcje i wezwał ochotników ze swojej załogi do pomocy w tym.
Mężczyźni pozostawieni na wyspie dokonali dokładnego przeszukania, w pierwszej kolejności, stacji i stwierdzili, że ostatni wpis na tabliczce został dokonany przez pana Ducata, głównego dozorcę, rano w sobotę 15 grudnia. Lampa była karbowana, fontanny olejowe i manierki zostały napełnione, a obiektyw i maszyny wyczyszczone, co dowodzi, że praca z 15 została zakończona. Garnki i patelnie zostały wyczyszczone, a kuchnia uporządkowana, co świadczyło o tym, że człowiek, który pełnił funkcję kucharza, zakończył swoją pracę, co dowodzi, że ludzie zniknęli tego popołudnia, które otrzymano (po opublikowaniu wiadomości o katastrofie), że kapitan Holman minął Wyspy Flannana w parowcu ARCHTOR o północy 15. ulto, i nie mógł zaobserwować światła, czuł się usatysfakcjonowany, że powinien był je zobaczyć.
W czwartek i piątek ludzie dokonali dokładnego przeszukania wokół wyspy, a ja poszedłem z nimi na ziemię w sobotę. Wszystko na wschodnim lądowisku było w porządku, a liny, które zostały zwinięte i przechowywane tam po zakończeniu odsieczy 7 grudnia, były na swoich miejscach, a budynki latarni i wszystko na stacjach było w porządku. Ze względu na ilość morza nie mogłem zejść do miejsca lądowania, ale zszedłem na platformę dźwigu znajdującą się 70 stóp nad poziomem morza. Dźwig pierwotnie postawiony na tej platformie został zmyty zeszłej zimy, a dźwig postawiony tego lata okazał się być nieuszkodzony, wysięgnik opuszczony i przymocowany do skały, a płótno zakrywające linę stalową na beczce bezpiecznie przymocowane wokół niego, i nie było żadnych dowodów na to, że ludzie robili cokolwiek przy dźwigu. Liny cumownicze, liny zjazdowe, liny zjazdowe i uchwyty dźwigu, a także drewniana skrzynka, w której były przechowywane i która była zamocowana w szczelinie w skałach 70 stóp w górę toru tramwajowego od jego końca, i około 40 stóp wyżej niż platforma dźwigu, czyli w sumie 110 stóp nad poziomem morza, zostały zmyte, a liny były porozrzucane w szczelinach skał w pobliżu platformy dźwigu i zaplątane między nogami dźwigu, ale wszystkie były zwinięte, nie znaleziono ani jednego niezamocowanego zwoju. Żelazne poręcze wokół platformy dźwigu i od pętli tramwajowej do betonowych schodów na zachodnim przystanku były przemieszczone i poskręcane. Duży blok kamienny, ważący ponad 20 cwt, został wyrzucony z wyżej położonego miejsca i przeniesiony na dół, a następnie pozostawiony na betonowej ścieżce prowadzącej od pętli tramwajowej do szczytu schodów.
Boja ratunkowa przymocowana do poręczy wzdłuż tej ścieżki, która miała być używana w nagłych wypadkach, zniknęła i początkowo myślałem, że została usunięta w celu jej użycia, ale po zbadaniu lin, którymi była przymocowana, stwierdziłem, że nie zostały one tknięte, a ponieważ kawałki płótna przylegały do lin, było oczywiste, że siła morza przelewająca się przez poręcze wyrwała boję ratunkową z lin, nawet na tej dużej wysokości (110 stóp nad poziomem morza).
Gdy zdarzył się wypadek, Ducat miał na sobie buty morskie i nieprzemakalną kurtkę, a Marshall buty morskie i skóry olejowe, a ponieważ Moore zapewnia mnie, że mężczyźni nosili te artykuły tylko podczas schodzenia na ląd, musieli mieć zamiar, gdy opuszczali stację, zejść na ląd lub w jego pobliże.
Po dokładnym zbadaniu miejsca, poręczy, lin itp. i rozważeniu wszystkich dowodów, które mogłem zabezpieczyć, jestem zdania, że najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem zniknięcia mężczyzn jest to, że wszyscy oni zeszli po południu w sobotę 15 grudnia w pobliże Zachodniego Lądowiska, aby zabezpieczyć skrzynię za pomocą lin cumowniczych itp. i że niespodziewanie duży wał pojawił się na Wyspie, a duży zbiornik wodny wznoszący się wyżej niż miejsce, w którym się znajdowali i spływający na nich zmiótł ich z powierzchni ziemi z siłą nie do odparcia.
Rozważyłem i przedyskutowałem możliwość, że mężczyźni zostali zdmuchnięci przez wiatr, ale ponieważ wiatr był zachodni, jestem zdania, pomimo jego wielkiej siły, że bardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem jest to, że zostali zmyci, ponieważ, gdyby wiatr ich złapał, to, z jego kierunku, zdmuchnąłby ich w górę Wyspy i czuję się pewien, że zdołaliby się zrzucić zanim osiągnęliby szczyt lub czoło Wyspy.
Po zakończeniu mojego dochodzenia w sobotę po południu, wróciłem do Breasclete, wysłałem wyniki moich badań do sekretarza i wezwałem wdowy po Jamesie Ducacie, głównym strażniku i Donaldzie McArthurze, okazjonalnym strażniku.
Mogę stwierdzić, że ponieważ Moore był naturalnie bardzo zdenerwowany tym niefortunnym zdarzeniem i wydawał się bardzo nerwowy, zostawiłem A Lamonta, marynarza, na Wyspie, aby udał się do świetlicy i dotrzymywał Moore’owi towarzystwa, gdy był na wachcie przez tydzień lub dwa.
Jeśli to zdenerwowanie nie opuści Moore’a, będzie on wymagał przeniesienia, ale niechętnie to zalecam, gdyż chciałbym mieć przynajmniej jednego człowieka, który zna pracę Stacji.
Komisarze wyznaczyli Rodericka MacKenzie, Gamekeepera, Uig, niedaleko Meavaig, do codziennego wypatrywania sygnałów, które mogą być pokazywane ze Skały, oraz do odnotowywania każdej nocy, czy światło było widziane, czy nie. Ponieważ było oczywiste, że światło nie było zapalone od 15 do 25 grudnia, postanowiłem zobaczyć się z nim w niedzielę rano, aby upewnić się, co ma do powiedzenia na ten temat. Nie było go w domu, ale znalazłem jego dwóch synów w wieku około 16 i 18 lat – dwóch najbardziej inteligentnych chłopaków z klasy leśniczych, którzy faktycznie wykonywali obowiązek wypatrywania sygnałów – i przeprowadziłem z nimi rozmowę na ten temat, a także sprawdziłem księgę zwrotów. Z grudniowego Powrotu widziałem, że sama Wieża nie była widziana, nawet przy pomocy potężnego teleskopu, pomiędzy 7 a 29 grudnia. Światło było jednak widziane 7 grudnia, ale nie było widziane 8, 9, 10 i 11 grudnia. Widziano je 12-go, ale nie widziano go ponownie aż do 26-go, tej nocy, w której zostało zapalone przez Moore’a. MacKenzie stwierdził (a ja od tego czasu zweryfikowałem to), że światła czasami nie mogą być widziane przez cztery lub pięć kolejnych nocy, ale on zaczynał się niepokoić nie widząc go przez tak długi okres, i miał, przez dwie noce przed jego ponownym pojawieniem się, był coraz pomoc tubylców, aby zobaczyć, czy można go dostrzec.
Gdyby obserwację prowadził zwykły Latarnik, tak jak w Earraid na Dubh Artach, sądzę, że człowiek na lądzie wcześniej zorientowałby się, że coś jest nie tak, i choć nie zapobiegłoby to temu opłakanemu zdarzeniu, umożliwiłoby podjęcie kroków w celu ponownego zapalenia światła wcześniej. Zalecam, aby Sygnalista został poinstruowany, że w przyszłości, jeśli nie zauważy światła, kiedy jego zdaniem, biorąc pod uwagę stan atmosfery, powinno być ono widoczne, powinien zostać poinstruowany, aby powiadomić o tym Sekretarza, kiedy będzie można rozważyć stosowność podjęcia odpowiednich kroków.
Mogę wyjaśnić, że sygnały są pokazywane z Flannan Islands przez wyświetlanie kul lub dysków po obu stronach Wieży, na słupach wystających z balkonu Latarni Morskiej, sygnały są rozróżniane przez jeden lub więcej dysków pokazywanych po różnych stronach Wieży. Kiedy na Flannan Islands, tak niedawno jak 7 grudnia ubiegłego roku, miałem rozmowę z nieżyjącym już Panem Ducat odnośnie sygnałów, a on stwierdził, że chciałby, aby konieczne było podniesienie jednego z sygnałów, tylko po to, aby upewnić się, jak szybko zostanie on zauważony na lądzie i jak szybko zostanie na niego zareagowany.
W tym czasie, wziąłem pod uwagę zasadność posiadania codziennego sygnału, że wszystko jest w porządku – sygnały w obecnym systemie są wystawiane tylko wtedy, gdy wymagana jest pomoc jakiegoś rodzaju. Po dokładnym rozważeniu tej sprawy i przedyskutowaniu jej z urzędnikami kompetentnymi do wydania opinii na ten temat, doszedłem do wniosku, że nie byłoby wskazane posiadanie takiego sygnału, ponieważ ze względu na odległość pomiędzy wyspą a brzegiem oraz częstotliwość występowania mgły na szczycie wyspy, często byłby niewidoczny przez taki okres czasu, aby wywołać niepokój, zwłaszcza ze strony żon i rodzin strażników, i chciałbym zwrócić uwagę, że żadne sygnały dzienne nie mogły być widziane między 7 a 29 grudnia, a sygnał „All Well” byłby bezużyteczny przy tej okazji.
Podniesiono kwestię, jak byśmy byli usytuowani, gdyby ustanowiono telegrafię bezprzewodową, ale gdybyśmy nie zdołali nawiązać łączności przez kilka dni, doszedłbym do wniosku, że coś poszło nie tak z aparaturą sygnalizacyjną, a ostatnią rzeczą, jaka by mi przyszła do głowy, byłoby to, że wszyscy trzej mężczyźni zniknęli.
Na zakończenie chciałbym wyrazić mój głęboki żal z powodu takiej katastrofy, jaka spotkała strażników w tej służbie. Znałem Ducata i Marshalla intymnie, a McArthura okazjonalnie, dobrze. Zostali oni wybrani, z mojej rekomendacji, do oświetlenia tak ważnej stacji jak Flannan Islands, a ponieważ zawsze staram się zapewnić sobie najlepszych ludzi przy zakładaniu stacji, jako że sukces i zadowolenie na stacji zależy w dużej mierze od strażników obecnych przy jej zakładaniu, to samo w sobie świadczy o tym, że Zarząd stracił dwóch najbardziej efektywnych strażników i kompetentnego okazjonalnego.
Byłem z opiekunami przez ponad miesiąc w lecie 1899 roku, kiedy każdy ciężko pracował, aby zabezpieczyć wczesne oświetlenie stacji przed zimą, a pracując razem z nimi, doceniłem sposób, w jaki wykonywali swoją pracę. Odwiedziłem Flannan Islands, kiedy ulga została dokonana tak niedawno, bo 7 grudnia, i mam melancholijne wspomnienie, że byłem ostatnią osobą, która uścisnęła im dłoń i pożegnała się z nimi.
Robert Muirhead
Superintendent
8 stycznia 1901
.