Wyspy Kerguelena

Wyspy Kerguelena są terytorium zamorskim Francji. Ale ich dalekie położenie w południowej części Oceanu Indyjskiego stawia te wyspy znacznie bliżej Antarktydy niż kontynentalnej Europy. W rzeczywistości wyspy są tak odległe, a krajobraz tak surowy, że nazwano je również „Wyspami Spustoszenia”

W dniu 28 października 2016 r. instrument Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) na należącym do NASA satelicie Terra uchwycił ten naturalny kolorowy obraz Wysp Kerguelena. Grande Terre (po francusku „duży ląd”) jest najbardziej pokaźną w grupie wysp. Jego strome fiordy i półwyspy są otoczone przez setki mniejszych wysp, które przynoszą archipelagowi całkowitą powierzchnię lądową do 7215 kilometrów kwadratowych (2786 mil kwadratowych).

Penguiny i populacje fok są wśród dzikich zwierząt, które prosperują na Grande Terre. Ale z powodu jej oddalenia i bardzo zimnej, wietrznej pogody, nie znajdziesz tu wielu ludzi. Większość mieszkańców wyspy to naukowcy z siedzibą w osadzie Port-aux-Français, gdzie badają wszystko, od geologii i biologii do pogody i klimatu.

Jeden obszar badań obejmuje niezliczone ciała lodu. Naukowcy wykazali, że w latach 1963-2001 obszary pokryte lodem na Wyspach Kerguelena skurczyły się o 21 procent – zjawisko to jest zgodne z tym, co dzieje się w Patagonii, Georgii Południowej i innych subpolarnych szerokościach geograficznych. W tym samym okresie czasu pokrywa lodowa Cooka (centrum) skurczyła się z 501 do 403 kilometrów kwadratowych. A straty postępują nadal: Późniejsze badania opublikowane w Nature zauważyły, że utrata lodowców na wyspach w latach 2000 była „jedną z najbardziej dramatycznych na Ziemi”. Głównym powodem było mniej opadów i bardziej suche powietrze.

Ale to tylko zarysowuje powierzchnię interesujących cech regionu. Wyspy są w rzeczywistości jednymi z najwyższych punktów na ogromnym podwodnym płaskowyżu. Biorąc pod uwagę odpowiednie składniki odżywcze i warunki fizyczne, spektakularne zakwity fitoplanktonu mogą pojawić się w wodach nad płaskowyżem.

Zdjęcie z Obserwatorium Ziemi NASA autorstwa Jesse Allena, z wykorzystaniem danych z programu Land Atmosphere Near real-time Capability for EOS (LANCE). Podpis: Kathryn Hansen.