Nazywane po członkach dynastii, którzy zostali tu zesłani po tym, jak wypadli z łask w okresie bizantyjskim i osmańskim, Wyspy Książęce były wówczas opuszczone i odległe, mimo że znajdowały się w zasięgu wzroku Konstantynopola, a dotarcie na nie było raczej wyprawą aż do końca XIX wieku, kiedy to wprowadzono regularny transport parowcem na Morze Marmara. Oprócz wygnanych książąt, wyspy te okazały się wtedy być zamieszkane tylko przez garstkę pustelników szukających odosobnienia, po których osmańsko-turecka nazwa archipelagu, Keşiş Adaları, dosłownie „Wyspy Mnichów”, derives.
Wyspy Książęce składają się z czterech głównych i pięciu mniejszych wysp. Główne z nich są następujące (od zachodu do wschodu, również od najmniejszej do największej): Kınalıada, Burgaz, Heybeliada i Büyükada. Oprócz nich zamieszkana jest jeszcze tylko jedna wyspa archipelagu – Sedef, leżąca na wschód od Büyükady. Pozostałe, niezamieszkane to: Tavşan na południe od Büyükady, Kaşık (pomiędzy Burgazem a Heybeliadą), Yassıada i Sivriada (obie leżą dalej w morzu, na południowy zachód od Kınalıady). Ten artykuł skupi się na czterech głównych, ponieważ transport publiczny do niezamieszkanych wysp praktycznie nie istnieje, a duża część Sedef jest własnością prywatną z ograniczonym dostępem.
Wyspy są interesującą anomalią, ponieważ pozwalają na bardzo rzadki, choć niekompletny, wgląd w wielokulturowe społeczeństwo we współczesnej Turcji, prawdopodobnie podobne do wielokulturowego społeczeństwa, które kiedyś istniało podczas Imperium Osmańskiego w miejscach takich jak pobliski Stambuł/Konstantynopol. Przed rokiem 1950 na każdej z zamieszkałych wysp istniały znaczące społeczności mniejszości etnicznych Turcji, co w znacznie mniejszym stopniu nadal ma miejsce. Ponieważ zdecydowana większość mieszkańców i gości to Turcy, dziś ich dziedzictwo ma znaczenie raczej kulturowe niż demograficzne: Kınalıada (greckie: Proti) była niegdyś letnim azylem ormiańskiego arcybiskupa i ormiańskiej społeczności Stambułu, Burgazada (greckie: Antigoni) była senną wioską zamieszkaną przez greckich rybaków. Heybeliada (grecki: Halki) była główną turecką osadą na Wyspach Książęcych, podczas gdy Büyükada (grecki: Prinkipos) była ulubioną miejscowością miejscowych Żydów i zagranicznych mieszkańców Stambułu, głównie pochodzenia europejskiego, chociaż wszystkie te grupy etniczne można było spotkać na Büyükadzie. Jest to częściowo odpowiedzialne za różne charaktery wysp, które leżą tak blisko siebie.
Wyspy te okazują się być dobrą jednodniową wycieczką, zwłaszcza gdy jesteś znudzony tłumem, hałasem i ruchem ulicznym Stambułu. Dość dużym szokiem jest to, czego doświadcza wielu podróżnych po powrocie do miasta, kiedy klaksony samochodów z pełną mocą nadal są takie same, jak wtedy, gdy zostawały za sobą wcześnie rano.
Jednym z najlepszych okresów, aby być na wyspach jest wiosna (kwiecień-maj) i jesień (wrzesień-październik). W tych porach roku powietrze nie jest ani zimne, ani gorące, wyspy nie są zbyt zatłoczone, a wiosną (szczególnie pod koniec marca) drzewa mimozy, które są swego rodzaju symbolem wysp, są w pełnym rozkwicie swoich żółtych kwiatów. W weekendy latem (czerwiec-sierpień), wszystkie wyspy są bardzo zatłoczone, podobnie jak statki. Unikajcie tego, jeśli możecie. W zimie jest dokładnie odwrotnie. Jeśli jednak chcesz cieszyć się wyspami pokrytymi śniegiem i/lub bardzo ponurym i prawie bezludnym „miastem duchów” i nie przeszkadza ci przenikliwe zimno, zima jest zdecydowanie tą porą roku.
Jeśli nie masz czasu, aby odwiedzić wszystkie wyspy, wybierz Büyükada: jest to bez wątpienia „królowa” wysp.
Nazwa archipelagu jest różnie i niepoprawnie pisana, również jako „Wyspy Książęce” lub „Wyspy Księżniczki” w sieci World Wide Web.
OrientacjaEdit
BüyükadaEdit
Po zejściu z promu, rozpoznasz zegar na placu znajdującym się przecznicę przed tobą. Jest to główny plac w Büyükada, a wokół niego znajduje się centrum miasta. Większość sklepów spożywczych znajduje się po lewej stronie, podobnie jak restauracje, które również zajmują nabrzeże po lewej stronie po zejściu z nabrzeża. Od zegara główne drogi wyspy rozchodzą się w lewo (na wschód), w prawo (na zachód) i prosto (na południe) wśród rezydencji (najlepsze z nich znajdują się przy głównej drodze po prawej stronie) w kierunku wzgórza, a także łączących je węższych uliczek i zaułków. Drogi te łączą się ponownie na placu Birlik Meydanı (lit. „plac unii”, być może dlatego, że drogi się tam „łączą”), geograficznym punkcie centralnym wyspy, leżącym wśród sosnowych lasów pomiędzy dwoma głównymi szczytami wzgórz. Z tego placu, niezależnie od tego, czy wybierzesz drogę w lewo czy w prawo, trafisz na ten sam plac, ponieważ droga ta okrąża południową połowę wyspy, w pewnej odległości od morza. Kościół św. Jerzego znajduje się na końcu innej brukowanej ścieżki pod górę, zaczynającej się od Birlik Meydanı.
Na lewo od wyjścia z nabrzeża promowego znajduje się duża i szczegółowa mapa wyspy.