Żeglarze z Przylądka Horn i kopacze rowów poświęcili wszystko, aby ułatwić drogę między Atlantykiem a Pacyfikiem dla reszty z nas. To surrealistyczna sytuacja znaleźć się na małym jachcie płynącym obok ogromnego statku w skrzyni wodnej na wysokości 25 m nad poziomem morza. Wejście do kanału było ekscytujące, stresujące i kłopotliwe. Zejście do ostatniej śluzy było euforyczne. Kanał Panamski jest klejnotem, który należy cenić.
Patrząc na alternatywne trasy, kanał jest mgnieniem oka między oceanami. Jednak płynny tranzyt jest możliwy dzięki wcześniejszemu planowaniu. Nasze badania rozpoczęły się około trzy miesiące wcześniej po tym, jak dowiedzieliśmy się, jak sezonowe zatłoczenie może zwiększyć czas oczekiwania od przybycia do Colón do wyznaczonej daty tranzytu. Przez większość roku, cztery do sześciu dni jest typowe. W szczycie sezonu, od końca stycznia do maja, od zakończenia pomiarów i uiszczenia opłaty do wyznaczonej daty tranzytu kanałowego upływa od sześciu do 20 dni. Dla jachtów pływających na Południowym Pacyfiku, grudzień do połowy stycznia jest dobrym momentem na minimalne opóźnienia.
Spowolnienie nasila się wraz z nadejściem rajdu World ARC. Pomachawszy flocie w Kolumbii, zdecydowaliśmy się spędzić kilka tygodni na spokojnej żegludze przez turkusowe wody panamskiego Guna Yala, zamiast przyczyniać się do wzrostu liczby przepływających statków. Wynajęcie agenta było naszą odpowiedzią na to, aby najpierw być na bieżąco z długością opóźnienia, a następnie mieć adwokata, który pomoże nam znaleźć slot, aby przedostać się szybciej podczas okresu oczekiwania w szczycie sezonu.Wszystkie zdjęcia ©Behan Gifford/Sailing Totem
Agent pomoże ci w załatwieniu formalności i czasem może załatwić wcześniejszy tranzyt Wszystkie zdjęcia ©Behan Gifford/Sailing Totem
Przybyliśmy do Colón w Panamie, po czym nastąpił porywisty wiatr boczny i falujące morze, które w końcu ucichło za potężnym falochronem w strefie kanału. Po karaibskiej stronie kanału jest niewiele możliwości cumowania: jest kilka wyznaczonych miejsc do kotwiczenia wśród statków handlowych i towarowych, ale wiążą się one z zagrożeniami bezpieczeństwa i ograniczonymi możliwościami zejścia na ląd. Łodzie czekające dłużej niż kilka dni często płyną albo do pobliskiego Portobelo, albo dalej, do Guna Yala (wyspy San Blas) lub Bocas del Toro. Samotną możliwością cumowania po karaibskiej stronie jest Shelter Bay Marina, gdzie zacumowaliśmy nasz Stevens 47 Totem, aby poczekać na tranzyt.
Krok pierwszy: Zmierz swoją łódź
Nasz agent, Erick Galvez z Centenario, spotkał się z nami krótko po tym, jak zacumowaliśmy w Shelter Bay, aby potwierdzić ten proces. Przyjazna twarz w doku i doskonały angielski złagodziły wiadomość o opóźnieniach. Musisz najpierw przejść przez pomiary i zapłacić, zanim wejdziesz do systemu ACP, aby otrzymać przypisaną datę tranzytu – data tranzytu nie może być zarezerwowana z wyprzedzeniem.
Galvez przyjął naszą zapłatę i umówił Admeasurer (pomiary dla tranzytu są wykonywane tylko przez oficjalnego przedstawiciela Panama Canal Authority, lub ACP) na następny dzień. Jeśli zdecydujesz się na samodzielne załatwianie formalności, wystarczy zadzwonić do biura Admeasurer (wszyscy urzędnicy kanału mówią po angielsku), aby ustalić czas i miejsce pomiaru twojej łodzi.
Nasza wyznaczona data tranzytu oznaczała dwa tygodnie w marinie, ale wysiłki Ericka zaowocowały wieloma możliwościami wcześniejszego wynajęcia slotów. W końcu praca przy takielunku dla statków pływających po Pacyfiku osłodziła nam dłuższy pobyt.
Odbojnice do ciężkich zadań są niezbędne podczas spływu
Krok drugi: Zapłać opłaty kanałowe
Galvez zajął się płatnościami w ramach swoich usług agenta, dostarczając pokwitowanie z wyszczególnieniem opłat. Jeśli organizujesz swoją własną papierkową robotę, Admeasurer dostarcza formularz, który zabierasz do Citibanku i płacisz. Największa zmienność zależy od wielkości łodzi. W przypadku łodzi poniżej 50 stóp, opłata tranzytowa wynosi 800 dolarów. Dla łodzi 50-80ft, opłata wynosi 1300$. Długość jest prawdziwą „długością całkowitą”, włączając bukszpryt, ambony, żurawiki itp. Dokumentacja Totema pokazuje naszą LOA na 46ft 8in, ale przekroczyliśmy 50ft mierząc od przedniej części kotwicy do żurawików pontonowych. Spuszczenie powietrza z pontonu spowodowało, że znaleźliśmy się tuż poniżej granicy 50 stóp z niepodważalnej taśmy Admeasurera.
W dodatku do opłat ACP, należy uiścić opłatę buforową w wysokości prawie 900 dolarów. Jest to kaucja na pokrycie potencjalnych kar lub dodatkowych opłat, które mogą być poniesione przez brak przydzielonego slotu, zbyt wolne tempo, potrzebę taksówki wodnej dla obsługi linii lub inne zdarzenia. Agent pokrywa opłatę za bufor dla Ciebie.
Dla majsterkowiczów, opłata (jak inne oficjalne opłaty za przejazd kanałami) może być zapłacona kartą kredytową, gotówką lub przelewem bankowym w Citibanku wraz z innymi standardowymi opłatami. Bufor zostanie zwrócony po pomyślnym zakończeniu tranzytu przez kanał.
Nasz całkowity koszt tranzytu przez kanał (włączając w to formalności niezwiązane z kanałem) wyniósł nieco ponad 2000 dolarów: wliczając w to wizy, pozwolenie na rejs oraz opłaty za odprawę. To dużo pieniędzy, ale przylądek Horn i Przejście Północno-Zachodnie stanowią niedogodną alternatywę, a niezbędny sprzęt kosztowałby nas więcej niż to!
Każdy krok procesu z władzami Kanału był bez zarzutu, jedyną wadą był kapitan portu w Colón, który twierdził, że błąd w naszych pierwotnych formalnościach wjazdowych wymagał opłaty w wysokości 20 dolarów. Ponieważ była to godzina przed naszym planowanym wypłynięciem, utknęliśmy bez możliwości zakwestionowania tego – opóźnienie tranzytu groziło karą AKP. Jest to jeden z jedynych przypadków w naszej dekadzie rejsów, kiedy świadomie zapłaciliśmy „nieoficjalną opłatę”.
Nowe wyglądy Agua Clara/Cocoli zostały otwarte w 2016 r. dla największej żeglugi, ale jachty i mniejsze jednostki nadal korzystają z mniejszych śluz Gatun/Miraflores
Kluczowe koszty:
Transit toll < 50ft, $800; 50ft+, $1,300
Inspekcja $54
Ochrona $130
Agent $350-500
Obsługa linii $100/osoba (lub poszukaj ochotników wśród innych tranzytowców)
Linie/przenośniki $50-$250
Zwrot błotnika $12
Zezwolenie na rejs $197
Z Karaibów, Most Ameryk stanowi bramę do Oceanu Spokojnego
Krok trzeci: Zorganizuj logistykę tranzytu
Czterech przewodników jest obowiązkowych na pokładzie i wymagane są cztery liny spełniające specyfikacje tranzytu przez kanał. Potrzebne będą również solidne odbijacze.
Wszystkie te rzeczy zorganizuje agent, możesz też sam je zdobyć na miejscu. Poranna sieć VHF, tablica ogłoszeń w marinie, regionalne grupy na Facebooku i „Coconut Telegraph” połączą cię z lokalnymi dostawcami.
Obsługa liniowa jest zwykle rekrutowana z innych jachtów turystycznych. Dołączenie do łodzi tranzytowej jest doskonałym przygotowaniem do przewiezienia swojej łodzi, a także sposobem na zapłacenie jej do przodu, kiedy przyjdzie czas na znalezienie własnych przewodników.
Jeśli nie znajdziesz ochotników, doświadczonych Panamczyków można wynająć za około 100$. Ktokolwiek pojawi się na pokładzie, upewnij się, że wie jak zawiązać właściwy węzeł, ma podstawowe wyczucie łodzi i będzie gotowy do pracy, a nie do robienia zdjęć.
Liny blokujące muszą mieć minimum 125 stóp długości i pomiędzy 7⁄8-11⁄2in (23-38mm) średnicy. Podczas gdy większość jachtów będzie skłaniać się ku standardowym odbojnicom, budżetowa opcja opon owiniętych plastikiem jest dobrą alternatywą dla ochrony kadłuba przed szorstką betonową ścianą lub sąsiadem śluzy.
Ostatnie przygotowania do zapewnienia płynnego przejścia obejmują przewidywanie posiłków, przekąsek i napojów na czas trwania.
Tranzyt trwa zazwyczaj dwa dni, noc spędza się przywiązany do dużej boi tuż przy kanale w jeziorze Gatun.
Oprócz obsługi liniowej, w skład twojej załogi wejdzie co najmniej jeden doradca kanałowy (czasami jest to para trener-stażysta). Doradcy oczekują ciepłych posiłków, podobnie jak butelkowanej wody i zimnej coli. Przekąski powinny być dostępne przez cały czas trwania rejsu.
Krok czwarty: Czas wyruszyć!
„Stacja Sygnałowa Cristobal, Stacja Sygnałowa Cristobal, tu żaglowiec Totem”. Po tygodniach oczekiwania i planowania, to połączenie VHF, aby poinformować koordynatora wejścia do portu o lokalizacji Totema, oznacza początek naszej podróży przez kanał. Przydzielono nam jednodniowy tranzyt: niebo dopiero zaczynało się rozjaśniać, gdy doradca Totema, Roy, został podrzucony wodną taksówką. Roy okazał się być bardzo pomocny w zapewnieniu bezpiecznego rejsu. Łodzie wycieczkowe są zazwyczaj łączone w pary lub trio, aby przepłynąć kanał jako blok, a Roy kierował formacją naszej tratwy. Totem został wyznaczony jako łódź centralna (czyniąc Roya głównym doradcą tratwy) na podstawie zdolności napędowych.
Wiedzieliśmy, że polubiliśmy Roya, gdy sucho skomentował, „Doskonale, teraz mamy duże błotniki, aby nas chronić”, widząc dwie aluminiowe łodzie wycieczkowe Ovni zbliżające się do tratwy.
Kanał ma około 37 mil długości, z czego większość to droga wodna jeziora Gatun i Culebra Cut pomiędzy trzema śluzami na każdym końcu. Wchodząc od strony Karaibów, trzy kolejne komory śluzy Gatun podnoszą statki o około 90 stóp. Małpy Howler w pobliskiej dżungli witały wschód słońca, gdy zbliżaliśmy się do pierwszej śluzy za dużym samochodowcem ro-ro.
Każdy jacht ma swojego doradcę (zrzucanego przez taksówkę wodną), a każda tratwa ma głównego doradcę
Gdy drzwi śluzy zamykają się, a poziom wody się zmienia, linowcy napinają (lub luzują) liny zgodnie z instrukcjami doradcy. Jest to trudniejsze niż się wydaje i wymaga dużej uwagi. Jeden z jachtów obok nas był nieuważny przy luzowaniu i spowodował przesunięcie tratwy, co było potencjalnie niebezpieczną sytuacją dla jachtów. Załoga zdała sobie sprawę i rzuciła się do zabezpieczania liny, a dwa razy prawie złapała się za ręce. O wiele lepiej jest skupić się na roli!
Nasza tratwa pozostała nietknięta przez pierwsze trzy śluzy, a następnie oddzieliła się, aby przepłynąć przez jezioro Gatun i przejść przez przecięcie w kierunku śluz po stronie Pacyfiku. To była najdłuższa część rejsu, czas dla nas na relaks i posiłek. Marzec to pora sucha; mogliśmy zrelaksować się w kokpicie podczas tej części podróży, ucząc się od naszego doradcy o jego doświadczeniach i podziwiając widoki: nasi miłośnicy historii z niecierpliwością czekali na żurawia o nazwie Titan, który został zabrany jako nagroda za II wojnę światową, a miłośnicy zwierząt na pokładzie starali się dostrzec ptaki, małpy i krokodyle (3-metrowy krokodyl pływał obok nas w Culebra Cut).
Doradca nie jest kapitanem – nadal jesteś odpowiedzialny za łódź i załogę – ale naszym najważniejszym wnioskiem z bezpiecznego rejsu jest ścisła współpraca z doradcą. Rozumieją oni warunki panujące w śluzie: niektóre instrukcje mogą wydawać się dziwne, jak na przykład wskazówki, aby obrócić łódź w kierunku ściany śluzy, ale dzieje się tak z jakiegoś powodu. Może tam być prąd o sile czterech węzłów odchylony przez ścianę, a ich celem jest zapobieżenie wywróceniu się tratwy.
Zostawiając śluzy Miraflores za sobą, Totem popłynął w kierunku Mostu Ameryk i Oceanu Spokojnego. To oznaczało nasz powrót do akwenu, na którym rozpoczęła się nasza podróż, ostatni etap naszej podróży dookoła świata i ostatnie tygodnie na pokładzie jako pięcioosobowa rodzina, zanim nasz najstarszy wyruszy na studia. Doniosłe wydarzenie, odpowiednio uświetnione przez monumentalne dzieło.
Dla rodziny Totem, przejście przez Kanał Panamski oznaczało końcowy etap podróży dookoła świata
Wskazówki na bezproblemowe przejście przez kanał
– Utrzymuj pokłady czyste. Przesuwaj lub sztauuj przedmioty, aby utrzymać obszar wokół knag dziobowych i rufowych tak czysty, jak to tylko możliwe.
– Upewnij się, że wszystkie kierownice są sprawne do startu. Ponowne prowadzenie zajmuje czas, którego możesz nie mieć, jeśli prądy zaczną obracać tratwą.
– Liny rufowe przyjęły największe obciążenie. Rozważ poprowadzenie ich do kabestanu w kokpicie z knagą rufową jako prowadnicą, aby zapewnić lepszą kontrolę i przewagę mechaniczną.
– Przygotuj dobrze osoby obsługujące linę. Zorganizuj spotkanie z załogą. Upewnij się, że rozumieją, jak ważne jest zachowanie czujności: nie powinni oczekiwać, że będą używać GoPro lub pisać na portalach społecznościowych podczas tranzytu.
– Powtarzaj instrukcje od doradcy. Potwierdza to, że usłyszałeś i reagujesz na wezwanie do działania. Może to służyć wyjaśnieniu intencji doradcy podczas wydawania szybkich instrukcji.
– Zaangażuj swojego doradcę. Rozmawiaj o manewrach z wyprzedzeniem, prosząc o wyjaśnienie kolejnych kroków i zrozumienie działań, które doradca będzie chciał podjąć, zanim będą one musiały nastąpić.
– ZWRACAJ UWAGĘ! Główny doradca (który niekoniecznie jest na twojej łodzi) może wezwać do szybkiej zmiany silnika i/lub sterowania.