Poprzednie badania sugerowały, że osobom żyjącym z autyzmem brakuje empatii, ale czy nadal jest to powszechnie przyjęty pogląd? Badaczka Rebecca Armstrong przygląda się przeszłym i obecnym badaniom
Empatię definiuje się po prostu jako zdolność do identyfikacji i zrozumienia sytuacji i uczuć innej osoby; powszechnie mówi się o niej jako o „wchodzeniu w cudze buty”.
Pozwala nam ona wczuć się w to, jak ktoś inny się czuje lub co może myśleć. Pozwala nam zrozumieć intencje innych, przewidzieć ich zachowanie i doświadczyć emocji wywołanych ich emocjami. W skrócie, empatia pozwala nam na efektywną interakcję w świecie społecznym.
Empatia jest złożonym konstruktem i może być podzielona na dwie definicje; empatia poznawcza, która odnosi się do przyjmowania perspektywy umysłowej, i empatia emocjonalna, która odnosi się do zastępczego dzielenia się emocjami. Niniejszy artykuł będzie zawierał przegląd złożonego tematu empatii w odniesieniu do płci i autyzmu, szczególnie podkreślając problemy z pomiarem empatii i błędne przekonania wynikające z tych pomiarów.
Empatia i autyzm
Jedną z głównych cech autyzmu jest upośledzenie funkcjonowania społecznego i komunikacji. Niektóre badania, na przykład Baron-Cohen, stwierdził, że osoby żyjące z autyzmem brakuje w zdolności do identyfikacji i zrozumienia myśli i uczuć innych, a zatem nie mają tendencję do reagowania na te z odpowiednich emocji. Choć prawdą jest, że osoby z autyzmem często mają większe trudności z odczytywaniem sygnałów społecznych, nie musi to świadczyć o braku empatii. Badania te doprowadziły do istotnego wniosku, że osoby z autyzmem nie troszczą się o innych, a co za tym idzie, brakuje im podstawowego aspektu bycia współczującym człowiekiem. Jednak doświadczenia życiowe i ostatnie badania podważają tę perspektywę.
Teoria umysłu i skrajnie męski mózg
Aby zrozumieć obecne rozumienie empatii i autyzmu, ważne jest, by spojrzeć na nie w kontekście jego historii. Jedną ze szczególnie wpływowych teorii opracowanych przez Barona-Cohena i wykorzystywanych do zrozumienia autyzmu jest „teoria umysłu” lub „ślepota umysłu”. Teoria umysłu, podobnie jak empatia poznawcza, jest konceptualizowana jako zdolność do przypisywania stanów mentalnych sobie i innym. W wyniku tych atrybucji osoby z nienaruszoną teorią umysłu są w stanie zrozumieć motywacje i przewidzieć działania innych. Zaproponowano, że upośledzona teoria umysłu jest głównym deficytem w autyzmie i że wiele objawów charakterystycznych dla osób ze spektrum autyzmu można wyjaśnić niezdolnością do zrozumienia innych (Krahn & Fenton, 2012).
Doprowadziło to do teorii skrajnie męskiego mózgu (Baron-Cohen, 2002). Teoria ta stwierdza, że osoby z autyzmem po prostu dopasować skrajności męskiego profilu, ze szczególnym intensywnym napędem do systematyzacji i niezwykle niski napęd do empatii. Pierwszy z nich jest tradycyjnie kojarzony ze zdolnościami typowymi dla mężczyzn, podczas gdy drugi jest tradycyjnie kojarzony z kobietami.
Empatia i płeć
Powszechnie przyjmuje się, że chłopcy i dziewczęta wykazują znaczące różnice w neuroanatomii, poznaniu i zachowaniu od wczesnego wieku (Knickmeyer & Baron-Cohen, 2005). Kobiety często uzyskują wyższe wyniki w standardowych testach empatii, wrażliwości społecznej i rozpoznawania emocji niż mężczyźni. Różnice między płciami w prekursorach empatii są również widoczne od urodzenia. Istnieją dowody (cytowane w artykule Auyeung i in., 2009) na to, że niemowlęta płci żeńskiej częściej patrzą na twarze (Connellan i in., 2002), częściej nawiązują kontakt wzrokowy (Hittelman & Dickes, 1979) i wykazują więcej pocieszających, smutnych wyrazów twarzy lub wydają więcej współczujących dźwięków, gdy są świadkami cudzego cierpienia (Hoffman, 1977). Stwierdzono również, że dziewczynki wykazują lepsze relacje społeczne już w wieku czterech lat (Auyeng i in., 2009). Te podobne wzorce obserwuje się również u dorosłych, przy czym kobiety częściej zgłaszają bardziej intymne związki, posiadanie powiernika oraz otrzymywanie wsparcia społecznego i wizyt od rodziny i przyjaciół (Baron-Cohen & Wheelwright, 2003). Pomiary, które bezpośrednio oceniają aspekty empatii, wykazały, że dziewczęta lepiej niż chłopcy oceniają uczucia i intencje postaci w opowiadaniu (Bosacki & Astington, 1999) oraz rozróżniają wygląd i rzeczywistość w rozpoznawaniu emocji (Banjaree, 1997 – wszystkie cytowane w Auyeng, 2009). Podczas gdy badania dotyczące różnic w zabawie między chłopcami i dziewczętami identyfikują bardziej mechaniczną i konstrukcyjną formę zabawy u chłopców oraz więcej umiejętności systematyzujących, takich jak tworzenie i czytanie map (Barenbaum & Hines, 1992, cytowana w Auyeung i in., 2009).
Pomiar empatii
Dwoma powszechnie stosowanymi pomiarami w literaturze dotyczącej empatii, autyzmu i płci są Kwantyfikator Systematyzujący (SQ) i Kwantyfikator Empatii (EQ). Narzędzia te są kwestionariuszami samokontroli w formacie likerta, które zostały opracowane w celu zbadania tendencji w zachowaniach typowych dla płci u dorosłych. Zawierają one listę stwierdzeń dotyczących rzeczywistych sytuacji życiowych, doświadczeń i zainteresowań, w których wymagane są umiejętności empatyzowania lub systematyzowania. Wyniki wykazały znaczące różnice między płciami: kobiety uzyskują wyższe wyniki niż mężczyźni w EQ, a mężczyźni znacząco wyższe niż kobiety w SQ (Auyeng i in., 2009). Ponadto osoby zidentyfikowane jako autystyczne osiągają niższe wyniki w EQ niż typowo rozwijający się rówieśnicy i niezależnie od płci wykazują dążenie do systematyzacji w stosunku do empatii (Auyeng i in., 2009). Należy zauważyć, że sformułowania niektórych pytań w kwestionariuszu EQ odzwierciedlają neurotypowy sposób myślenia i mogą zniekształcać wyniki dla osób ze spektrum – np. „Łatwo jest mi postawić się w cudzych butach” – to pytanie może być interpretowane dosłownie przez osobę autystyczną i w ten sposób wygenerować odpowiedź, która ma więcej wspólnego z rozmiarem buta niż empatią.
Co skrajnie męska teoria mózgu oznacza dla dziewcząt
Jest oczywiste, że skrajnie męska teoria mózgu opiera się na stereotypach dotyczących płci i jest pod wpływem tego, jak chłopcy i dziewczęta są socjalizowani. Te prezentacje behawioralnych, poznawczych lub emocjonalnych różnic między płciami mogą być wysoce mylące.
Baron-Cohen opisał profile mózgu w odniesieniu do tego, gdzie ludzie mieszczą się na spektrum empatyzowania i systematyzowania; jednak przypisywanie im płci nie ma sensu, ponieważ mężczyźni i kobiety nie pasują wyłącznie do mózgów typu męskiego lub żeńskiego, odpowiednio. Korzystniej byłoby zidentyfikować i stwierdzić korelacje między zachowaniami a typami mózgu, a następnie oznaczyć je bardziej neutralnie pod względem płci. W konsekwencji skrajnej teorii męskiego mózgu, sam język, który jest używany do opisania autyzmu jest obciążony pewnymi oczekiwaniami i konotacjami związanymi z płcią. Sposób, w jaki autyzm został omówiony w ciągu ostatnich trzech dekad, przywołuje kulturowe rozumienie płci i nie bierze pod uwagę obfitości indywidualnych czynników rozwojowych.
To może również przyczynić się do wysokiego stosunku mężczyzn do kobiet w autyzmie i może pomóc w wyjaśnieniu, dlaczego mniej dziewcząt jest diagnozowanych. Młode dziewczęta z autyzmem, które mają łagodne lub żadne upośledzenie intelektualne, zgłaszają mniej deficytów społecznych i komunikacyjnych niż chłopcy z autyzmem (Smith, 2009). Dziewczęta z autyzmem mogą doświadczać presji socjalizacyjnej, która w pewnym sensie jest podobna do wczesnej interwencji. Osoby z otoczenia dziewcząt z autyzmem mogą skutecznie utrudniać im nawiązywanie kontaktów z innymi ze względu na zwiększone oczekiwania wobec dziewcząt, by zachowywały się w sposób empatyczny lub opiekuńczy. Dla porównania, chłopcy z autyzmem mogą być źle obsługiwani przez brak oczekiwań i nacisków społecznych na empatię ze strony chłopców.
Doświadczenia życiowe
Istnieją dowody na to, że istnieje różnica między osobami neurotypowymi i żyjącymi z autyzmem oraz mężczyznami i kobietami w pomiarach teorii umysłu lub empatii poznawczej. Jednak na podstawie tych różnic wyciągnięto poważne wnioski. Alternatywnie, inne modele przesunęły punkt ciężkości z empatii poznawczej i proponują, że dzieci z autyzmem mają nadmierną empatię emocjonalną i dlatego trudno im wchodzić w interakcje z innymi; te modele to „nierównowaga empatii” i „intensywny świat” (Smith, 2009). Smith podkreśla, że osoby z autyzmem mogą mieć silniejszą empatię emocjonalną niż typowo rozwinięte, dopasowane próbki. Twarze dzieci z autyzmem i dzieci typowo rozwijających się były obserwowane w paradygmacie zaprojektowanym w celu wywołania empatii emocjonalnej u dzieci. Stwierdzono, że dzieci z autyzmem wykazywały więcej empatycznego afektu na twarzy niż pozostałe dzieci (Capps i in., 1993). Magnee i wsp. (2007) stwierdzili, że twarze dorosłych osób z autyzmem wykazywały zwiększoną reaktywność elektromiograficzną (pomiar aktywności elektrycznej) na emocjonalną ekspresję innych osób. Bird i wsp. (2007) wykazali, że dorośli z ASD wykazują zwiększoną automatyczną mimikrę ruchów rąk innych osób. W innej pracy, przeprowadzonej z wykorzystaniem neuroobrazowania, uczestnicy byli zmuszeni do oglądania filmów przedstawiających mimikę twarzy wyrażającą emocje. Dorośli z autyzmem aktywowali swoje neuronalne systemy lustrzane (NMS) silniej niż uczestnicy o typowym rozwoju (cyt. w Smith, 2009). Badania te sugerują, że powodem, dla którego osoby z autyzmem mogą uznać świat społeczny za wyzwanie, jest raczej fakt, że może on być przytłaczający dla osób ze spektrum niż poprzednia teoria, że świat społeczny ich nie angażuje.
Emma Goodall, PhD, posiada rozległą wiedzę na temat autyzmu i doświadczenie w tej dziedzinie. Goodall ma zdiagnozowany zespół Aspergera, pracowała dla Ministerstwa Edukacji i jako nauczyciel zasobów w nauce i zachowaniu (RTLB) oraz założyła firmę konsultingową zajmującą się autyzmem i zespołem Aspergera. W swojej książce Understanding and Facilitating the Achievement of Autistic Potential ujawnia swoje osobiste doświadczenia związane z empatią. Podkreśla, że ekspresja emocji u osób z autyzmem jest raczej nietypowa niż nieistniejąca, a osoby typowo rozwijające się mogą błędnie odczytywać emocje. Zazwyczaj ruchy twarzy są mniej ekspresyjne, a język ciała inny, ale w rzeczywistości emocje są odczuwane dość intensywnie (Smith, 2009). To intensywne doświadczenie w połączeniu z nietypową ekspresją spowodowało, że inni sugerują, że osoby z autyzmem nie rozumieją uczuć innych. W rzeczywistości, innym wyjaśnieniem może być to, że osoby rozwijające się w sposób neurotypowy mogą nie rozumieć uczuć osób z autyzmem.
Istnieje wiele możliwych wyjaśnień braku zmierzonej empatii. Osoby ze spektrum musiały dostosować swoje zachowanie, aby być bardziej akceptowane społecznie, co oznacza, że mogą stracić część ekspresji w tym procesie. Wiele osób ze spektrum ma problemy z przetwarzaniem i dlatego mogą mieć opóźnione reakcje lub mogą wydawać się nieco oderwane od rzeczywistości (Smith, 2009; Goodall, 2013). Może to też wynikać z koncepcji, którą Goodall nazwała „priorytetem emocjonalnym”. Posłużyła się ona przykładem kogoś umierającego po okresie cierpienia. Osoby autystyczne mogą być bardziej empatyczne wobec cierpienia i odczuwać ulgę, że to już koniec, niż wobec samej śmierci. Mogą nie rozumieć stanu emocjonalnego innych ze względu na logikę ich wiedzy, że dana osoba była chora i zamierzała umrzeć (Goodall, 2013).
Każda osoba żyjąca z autyzmem jest wyjątkowa; niektórzy mogą zmagać się z empatią, podczas gdy inni mogą czuć się całkowicie przytłoczeni uczuciami innych ludzi, a następnie jest każdy pomiędzy. Wydaje się, że autystyczna ekspresja empatii może być nietypowa. Istnieje potrzeba dalszego zrozumienia i odejścia od etykietowania tej ekspresji jako braku empatii. Emma Goodall ładnie to określiła w swojej książce, kiedy mówi. „Gdyby Aspies przestali być etykietowani jako nie-empatyczni, wtedy być może nasz rodzaj empatii mógłby być zaakceptowany i doceniony przez większość, a nie tylko tych, którzy znają nas bardzo osobiście” (s.126).
- Ten artykuł ukazał się w Altogether Autism Journal, wiosna 2015.
Auyeng, B., Wheelwright, S., Allison, C., Atkinson, M., Samarawickrema, N., & Baron-Cohen, S. (2009). The children’s empathy quotient and systemizing quotient: sex differences in typical development and in autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders, 39, 1509-1521.
Baron-Cohen, S. (2002). Skrajnie męska teoria mózgu autyzmu. Trends in Cognitive Sciences 6(6), 248-254.
Baron-Cohen, S. & Wheelwright, S. (2004). Iloraz empatii: badanie dorosłych z zespołem Aspergera lub autyzmem wysokofunkcjonującym i normalną różnicą płci. Journal of Autism and Developmental Disorders, 34, 163-175
Goodall, E. (2013). Understanding and facilitating the achievement of autistic potential (2ndEdition).
Knickmeyer, R. C. & Baron-Cohen, S. (2005). Fetal testosteron i różnice płci w typowym rozwoju społecznym i autyzmu. Journal of Child Neurology, 825-845.
Krahn, T. M. & Fenton, A. (2012). The extreme male brain theory of autism and the potential adverse effects for boys and girls with autism. Bioethical Enquiry, 9, 93-103.
Smith, a. (2009). Emocjonalna empatia w zaburzeniach ze spektrum autyzmu: słaba, nienaruszona czy wzmożona? Journal of Autism Developmental Disorder, 39, 1747-1748
Smith, a (2009).