Exploatarea minieră în Wyoming.
The Washington Post via Getty Images
Cel mai mare producător de cărbune din lume, Peabody Energy BTU, riscă să intre în faliment pentru a doua oară în cinci ani. Totul este în funcție de cererea de cărbune, mai ales acum, în timpul coronavirusului. Dar potențialele probleme sunt un indiciu pentru ceva mult mai mare – tranziția de la cărbune la gazele naturale și energiile regenerabile.
Viitorul cărbunelui termic folosit pentru a produce electricitate nu este luminos. Dar cărbunele metalurgic are un rol în producția de oțel. Și aici este locul în care Peabody și alții precum Arch Resources își plasează pariurile. Cărbunele „metalitic” este folosit pentru a produce 70% din oțelul din lume și, odată ce pandemia se va calma, creșterea economică se va relua.
Și iată care este potențiala cale de urmat pentru președintele ales Biden și un posibil Senat al SUA dominat de republicani: construirea unor poduri, porturi și sisteme de transport mai bune este un lucru bun care se bucură de un sprijin larg.
„Este suficient să spunem că am avut un an greu aici”, a declarat ieri directorul executiv al Peabody, Glenn Kellow, în cadrul unei conferințe telefonice. „Condițiile de pe piață au avut și continuă să aibă un impact sever asupra cererii clienților.”
Documentația trimestrială a companiei adaugă: „Riscurile combinate asociate cu rezultatele noastre financiare recente, condițiile de piață, cererile de garanții suplimentare și potențiala nerespectare a contractului de credit ridică îndoieli substanțiale cu privire la … capacitatea noastră de a continua ca o afacere în desfășurare.”
Peabody a declarat luni investitorilor că a pierdut 67 de milioane de dolari în al treilea trimestru, în timp ce vânzările de cărbune au scăzut cu 23%. În același timp, veniturile din vânzările de cărbune metalizat folosit pentru fabricarea oțelului au scăzut cu peste 63%. Cu toate acestea, Kellow spune că este optimist că acest segment își va reveni – la un moment dat necunoscut.
clădire, în St. Louis, Missouri, la 02 NOIEMBRIE 2012. (Foto: Raymond Boyd/Michael Ochs Archives/Getty Images)
Getty Images
Este aceeași poziție în care se află Arch, care este un alt mare producător. Într-un document depus la Comisia pentru valori mobiliare și burse din SUA, acesta spune că 70% din fluxul său de numerar operațional provine din vânzarea de cărbune metalizat – o cifră pe care se așteaptă să crească cu 1% pe an în următorii cinci ani. De asemenea, a precizat că veniturile sale din bazinul Powder River au scăzut cu 10% din 2017 – cărbunele folosit pentru a genera electricitate.
Rolul guvernului
Cărbunele metalurgic este vândut în principal oțelăriilor și este copt până când este rafinat în cocs, care este apoi ars pentru a topi fierul. Oțelul oferă cel mai mare raport rezistență-greutate dintre toate materialele de construcție utilizate în mod obișnuit și este excepțional de durabil. Orice tip de centrală electrică folosește oțel, inclusiv turbinele eoliene.
„Economia se prăbușește și trebuie să le oferim oamenilor ajutor”, a declarat Costa Samaras, directorul Centrului de Inginerie și Reziliență pentru Adaptare Climatică de la Carnegie Mellon, într-un interviu anterior cu acest reporter. „Infrastructura este o modalitate naturală de a pune economia în mișcare și ne putem împrumuta ieftin chiar acum.
„Este rolul guvernului să protejeze și să investească în această națiune pe termen imediat și pe termen lung”, adaugă el. „Scopul este de a ne asigura că țara nu este doar rezistentă, ci că este rezistentă la schimbările climatice.”
Societatea americană a inginerilor civili estimează că numai modernizarea infrastructurii noastre de transport de suprafață va costa mai mult de 1 trilion de dolari. Mai mult de 3,6 trilioane de dolari sunt necesare pentru toate tipurile de proiecte de infrastructură. Iar dacă cheltuielile pentru infrastructură cresc, la fel se întâmplă și cu cererea de cărbune. O mulțime de alte companii legate de sectorul energetic ar merge și ele în această direcție, care includ firme de inginerie și construcții precum Babcock & Wilcox BW, Bechtel, Fluor Corp. FLR, Jacobs Engineering Group, KBR Inc. KBR și MasTec Inc. MTZ
Majoritatea democraților sunt în favoarea unui rol federal pentru extinderea și o îmbunătățire a infrastructurii naționale – în special a investițiilor făcute pentru a facilita utilizarea energiei verzi. În schimb, republicanii sunt neglijenți să crească și mai mult deficitele federale, având în vedere reducerea masivă a impozitelor pentru corporații și subvențiile recente pentru gospodării. Dar industria cărbunelui este în dificultate. Iar cea mai imediată speranță pe care o are este de a crește cheltuielile pentru infrastructură, astfel încât să poată face bani din vânzarea cărbunelui metalizat.
Ironia aici este că președintele ales Biden are potențialul de a salva cărbunele – de a cheltui resurse federale pentru a construi proiecte de infrastructură verde. Este un câștig pentru toată lumea, inclusiv pentru Peabody, Arch și alte întreprinderi de cărbune.
Urmăriți-mă pe Twitter. Consultați site-ul meu.