Înfruntarea cu Spania

Mulțumire internă

Când Armada a fost înfrântă în primele săptămâni ale lunii august 1588, criza domniei Elisabetei a fost atinsă și depășită cu succes. Ultimii ani ai domniei sale au fost un anticlimax, pentru că în momentul în care pericolul internațional a fost depășit, au urmat conflicte interne. Au existat momente de mare eroism și succes – ca atunci când Robert Devereux, conte de Essex, Raleigh și Thomas Howard, conte de Suffolk, au făcut o a doua descindere asupra Cadizului în 1596, au cucerit orașul și au ars întreaga flotă de comori din Indiile de Vest – dar războiul început atât de glorios s-a deteriorat într-o campanie costisitoare în Țările de Jos și Franța și într-o nesfârșită acțiune de gherilă în Irlanda, unde Filip a descoperit că îi putea face Elisabetei ceea ce ea îi făcuse în Țările de Jos. Chiar și în largul mării, zilele victoriilor fabuloase se terminaseră, căci regele Spaniei a învățat curând să-și apere imperiul și flotele sale de comori. Atât Drake, cât și Hawkins au murit în 1596 în aceeași expediție prost concepută în apele Caraibelor spaniole – o dovadă simbolică a faptului că vremurile bune ale bucureștenilor au dispărut pentru totdeauna. Acasă, costul a aproape două decenii de război (4 milioane de lire sterline) a făcut ravagii în finanțele reginei. A forțat-o să își vândă capitalul (aproximativ 800.000 de lire sterline, adică aproximativ un sfert din toate terenurile coroanei) și i-a sporit dependența de sursele parlamentare de venit, care au crescut de la o medie anuală de 35.000 de lire sterline la peste 112.000 de lire sterline pe an.

Expediția în Țările de Jos nu a fost, totuși, cea mai costisitoare componentă a conflictului prelungit; într-adevăr, războiul corsar împotriva Spaniei a fost mai mult decât rentabilizat. Războiul cu adevărat costisitor din ultimii ani ai domniei Elisabetei a avut loc în Irlanda, unde o rebeliune majoră ca răspuns la excluderea catolicilor autohtoni de la guvernare și la exploatarea fiecărei oportunități de a înlocui catolicii autohtoni cu plantatori englezi protestanți a legat mii de soldați englezi. Rebeliunea a fost exacerbată de intervenția spaniolă și chiar de o forță de invazie spaniolă (elementul Armada care a reușit temporar). Acest Război de Nouă Ani (1594-1603) a fost în cele din urmă câștigat de englezi, dar numai cu mare brutalitate și cu mari cheltuieli de oameni și comori.

Dificultățile financiare ale Elisabetei au fost un simptom al unei crize politice în creștere care, sub succesorii ei, avea să distrugă întregul sistem Tudor de guvernare. Anii 1590 au fost ani de depresie – recolte proaste, prețuri în creștere, neliniște țărănească, impozite mari și critici parlamentare tot mai numeroase la adresa politicilor economice și a conducerii politice a reginei. Imperceptibil, Camera Comunelor devenea instrumentul prin care voința claselor moșierești se făcea auzită și nu un organ servil de control regal. În teoria politică a lui Tudor, acest lucru reprezenta o denaturare a funcției proprii a Parlamentului, care trebuia să imploreze și să facă petiții, niciodată să comande sau să inițieze. Trei lucruri, însă, au forțat teoria să facă loc realității. Primul a fost dependența financiară a guvernului față de Camera Comunelor, deoarece organul care plătea cimpoiul regal a cerut în cele din urmă să cânte și melodia guvernamentală. În al doilea rând, sub Tudori, Parlamentul fusese convocat atât de des și forțat să legifereze asupra unor chestiuni atât de cruciale pentru biserică și stat – legitimarea monarhilor, ruptura cu Roma, proclamarea căpeteniei supreme (guvernarea sub Elisabeta), stabilirea succesiunii regale și legiferarea în domenii în care niciun Parlament nu îndrăznise să pătrundă până atunci – încât Comunii au căpătat obiceiul de a fi consultați. Inevitabil, a apărut o altă problemă constituțională: Dacă Parlamentului i se cere să acorde autoritate coroanei, poate, de asemenea, să îi retragă această autoritate? În cele din urmă, a existat creșterea unei nobilimi vocale, conștiente din punct de vedere politic și dominante din punct de vedere economic; creșterea dimensiunii Camerei Comunelor a reflectat activitatea și importanța acestei clase. În primul Parlament al lui Henric al VIII-lea, erau 74 de cavaleri care reprezentau 37 de comitate și 224 de burghezi care reprezentau districtele și orașele cu statut de cartier ale regatului. Până la sfârșitul domniei Elisabetei, reprezentarea borough-urilor a fost mărită cu 135 de locuri. Camera Comunelor îi înlocuia în importanță pe Lorzi, deoarece elementul social pe care îl reprezenta devenise mai important din punct de vedere economic și politic decât nobilimea. În cazul în care conducerea coroanei se clătina, exista, la sfârșitul secolului, o organizație care era foarte capabilă să preia inițiativa politică, căci, așa cum remarca un contemporan nemulțumit: „piciorul ia asupra lui partea capului și comuniștii au devenit rege”. Elisabeta a avut suficient bun simț pentru a evita o confruntare cu Comunii și a bătut în retragere în fața atacului parlamentar pe tema drepturilor sale prerogative de a acorda monopoluri care să reglementeze și să licențieze viața economică a regatului, dar pe tema reglementării sale religioase a refuzat să cedeze.

În ultimul deceniu al domniei sale, puritanismul era în creștere. În timpul anilor 1570 și ’80, au apărut „celule” pentru a răspândi cuvântul lui Dumnezeu și a întineri țara, iar puterea puritană era centrată exact în acel segment al societății care avea mijloacele economice și sociale pentru a controla regatul – nobilimea și clasele negustorești. Ceea ce îl deosebea pe un puritan de ceilalți protestanți era literalitatea cu care își respecta crezul, disciplina cu care veghea la sănătatea sufletului său, militantismul credinței sale și sentimentul că era cumva separat de restul omenirii corupte. Această elită spirituală disciplinată s-a confruntat cu regina în ceea ce privește purificarea bisericii și eradicarea ultimelor vestigii ale romano-catolicismului. Controversa a mers până la rădăcina societății: Scopul vieții era spiritual sau politic? Rolul bisericii era acela de a-l servi pe Dumnezeu sau coroana? În 1576, doi frați, Paul și Peter Wentworth, au condus atacul puritanilor în Camera Comunelor, criticând-o pe regină pentru refuzul acesteia de a permite Parlamentului să dezbată probleme religioase. Criza a atins punctul culminant în 1586, când puritanii au cerut o lege pentru abolirea episcopatului și a cărții de rugăciuni anglicane. Elisabeta a ordonat ca proiectele de lege să fie retrase și, când Peter Wentworth a ridicat problema libertății de exprimare în Camera Comunelor, ea a răspuns dându-i palme în Turnul Londrei. În Anglia a apărut un grup de idealiști religioși care își derivau autoritatea spirituală dintr-o sursă care se afla mai presus de coroană și care, astfel, încălcau conceptul de societate organică și puneau în pericol însăși existența monarhiei paternaliste a familiei Tudor. Încă din 1573 amenințarea fusese recunoscută:

La început nu a fost decât o șapcă, un surplice și un bacșiș; acum, a crescut până la episcopi, arhiepiscopi și biserici catedrale, până la răsturnarea ordinii stabilite și până la autoritatea reginei în cauzele ecleziastice.

James I a redus mai târziu problema la unul dintre obișnuitele sale bons mots – „fără episcop, nu există rege”. Răspunsul Elisabetei a fost mai puțin atrăgător, dar mai eficient; ea l-a numit ca arhiepiscop pe John Whitgift, care era hotărât să distrugă puritanismul ca sectă organizată politic. Whitgift a avut un succes doar parțial, dar regina avea dreptate: în momentul în care criza internațională s-a încheiat și nu s-a mai pus preț pe loialitate, puritanii erau potențiale riscuri de securitate.

Puritanii erau o opoziție loială, o biserică în biserică. Guvernele elisabetane nu s-au temut niciodată că va exista sau ar putea exista o insurecție puritană în felul în care s-au temut în mod constant că ar putea exista și va exista o insurecție a papistașilor. Probabil că 1 din 5 membri ai rangului de pair, 1 din 10 membri ai nobilimii și 1 din 50 de persoane din populație erau catolici practicanți, mulți dintre ei fiind, de asemenea, conformiști ocazionali în biserica anglicană pentru a evita severitatea legii. Absența de la biserică îi făcea pe gospodari pasibili de amenzi grele; asocierea cu preoții îi făcea pasibili de încarcerare sau de moarte. A fi preot în Anglia era în sine o trădare; în a doua jumătate a domniei, peste 300 de catolici au fost torturați până la moarte, chiar mai mulți decât numărul de protestanți arși pe rug de Maria. Unii preoți, în special iezuiții, au predicat într-adevăr revoluția politică, dar mulți alții au predicat o dublă loialitate – față de regină în toate chestiunile civile și față de Roma în chestiunile legate de suflet. Majoritatea laicilor erau dispuși să urmeze acest sfat mai moderat, dar nu a oprit persecuția și nici nu a atenuat paranoia establishmentului elisabetan.

Catolicismul a reprezentat o amenințare politică pentru Anglia elisabetană. Vrăjitoarele reprezentau o amenințare culturală. Încă de la începutul domniei Elisabetei, a crescut îngrijorarea că bărbații și (mai ales) femeile de la marginea societății aruncau vrăji asupra oamenilor respectabili cu care se aflau în conflict. Explicațiile abundă. Acuzațiile par să fi apărut adesea atunci când cineva cu avere refuza o cerere de caritate personală unei persoane nevoiașe, sub pretextul că statul preluase acum responsabilitatea pentru ajutorarea instituțională prin Legile săracilor; sentimentul de vinovăție cu privire la acest refuz al carității făcea loc învinuirii persoanei sărace care fusese refuzată pentru orice nenorocire care ar fi urmat. Uneori, încurajarea magisterială a urmăririlor penale pentru vrăjitorie era legată de căutarea intelectuală a cauzelor dezastrelor naturale care nu reușeau să găsească o explicație mai plauzibilă decât aruncarea de vrăji. Uneori existau preocupări legate de existența unor „bărbați și femei vicleni” cu cunoștințe moștenite, bazate pe o cosmologie incompatibilă cu noul protestantism. Acest lucru se întâmpla mai ales atunci când bărbații și femeile vicleni preluau aruncarea de vrăji și incantații care fuseseră de competența preotului catolic, dar care nu erau de competența preotului protestant. Cu siguranță, creșterea incidenței proceselor de vrăjitorie și a execuțiilor poate fi considerată ca o dovadă a unei societăți care nu era împăcată cu ea însăși. Pe măsură ce secolul se încheia, a avut loc un crescendo de neliniște socială și de violență controlată a mulțimilor. Au existat revolte legate de îngrădirea terenurilor comune, de deplasarea forțată a cerealelor din regiunile producătoare către zonele de penurie, de taxele mari și salariile mici și de volatilitatea comerțului. Deceniile de o parte și de alta a sfârșitului de secol au fost marcate de o inflație galopantă și de primele dovezi reale că cei foarte tineri și cei foarte bătrâni au murit de foame în zone îndepărtate și chiar în Londra. Anglia elisabetană s-a încheiat cu o recoltă culturală bogată și, respectiv, cu o adevărată mizerie fizică pentru oamenii aflați la cele două capete ale scalei sociale.

Anii finali ai vieții Glorianei au fost dificili atât pentru teoria regalității Tudorilor, cât și pentru Elisabeta însăși. Ea a început să piardă controlul asupra imaginației supușilor săi și s-a confruntat cu singura revoluție de palat din timpul domniei sale, când favoritul ei, contele de Essex, a încercat să îi ia coroana. Mai exista încă luptă în bătrâna regină, iar Essex a sfârșit pe eșafod în 1601, dar cererea sa furioasă nu a putut fi ignorată:

Ce! Prinții nu pot greși? Nu pot supușii să primească greșeli? Este o putere sau o autoritate pământească infinită? Iertați-mă, iertați-mă, bunul meu stăpân, nu pot subscrie niciodată la aceste principii.

Când regina a murit la 24 martie 1603, a fost ca și cum criticii stilului ei de conducere și ai concepției sale de guvernare ar fi așteptat cu răbdare ca ea să se retragă. A fost aproape cu ușurare că oamenii așteptau cu nerăbdare problemele unei noi dinastii și ale unui nou secol, precum și un bărbat, nu o femeie, pe tron.

Lacey Baldwin Smith John S. Morrill