Îngrijorarea la genunchi a lui Ben Roethlisberger, care s-a acutizat în urmă cu câteva săptămâni, a devenit o sursă de îngrijorare și mai mare în cadrul organizației Steelers, au declarat surse, limitând și mai mult mobilitatea fundașului într-un moment în care Pittsburgh aruncă mingea într-un ritm alarmant.
The Steelers au încercat 104 pase în ultimele două săptămâni. Rezultatele? Abia i-au învins pe Ravens răvășiți de Covid și apoi au pierdut la Washington. Sursele au declarat că echipa nu a intenționat să desființeze jocul de alergare în această măsură și au remarcat autonomia largă pe care Roethlisberger o comandă pentru a schimba jocurile la linia de miză ca fiind un factor principal în această evoluție. Momentul în care s-a retras atât de mult este ciudat, având în vedere disconfortul pe care fundașul în vârstă de 38 de ani l-a resimțit la genunchi, ceea ce l-a afectat la antrenamente și în meciuri.
Echipa a făcut un efort concertat pentru a încerca să înăbușe această tendință în această săptămână, au spus sursele, și speră că revenirea centrului Maurkice Pouncey și a fundașului titular James Conner vor aduce mai mult echilibru în atac. Dar relația lungă și apropiată a lui Roethlisberger cu coordonatorul ofensiv Randy Fitchner a fost cauza unor îngrijorări în cadrul francizei, fundașului fiindu-i acordată o marjă de manevră semnificativă pentru a modifica apelurile de la linia de bătaie după cum crede el de cuviință.
Pittsburgh a avut tendința de a merge în up-tempo cu o formație răspândită pentru perioade lungi de timp la un moment dat – adesea un set gol – cu Roethlisberger scăpând rapid de minge într-o ofensivă de pase scurte și intermediare. A devenit oarecum previzibil, potrivit unor echipe care s-au confruntat cu ei recent și, în timp ce fundașul în vârstă nu este lovit prea mult, aceasta duce la o abordare mai metodică care se împotmolește în zona roșie. Cuplați acest lucru cu o tendință pentru Eric Ebron și Dionte Thompson de a scăpa mingea și marjele pot deveni subțiri.
Roethlisberger intră într-o întâlnire din săptămâna 14 cu Buffalo după ce a încercat 484 de pase, cele mai multe în NFL, în timp ce se află doar pe locul 29 în yards per încercare, cu 27 de eseuri și șapte intercepții. În ultimele patru săptămâni, Steelers au încercat un număr impresionant de 196 de pase, cu 10 mai multe decât orice altă echipă, Roethlisberger având o medie de sub șase yarzi pe încercare. Steelers sunt pe locul 23 în NFL în ceea ce privește încercările de alergare în acest sezon și, deși au o medie de doar 3,72 yarzi pe cursă, există un sentiment puternic în cadrul organizației că este nevoie de o mai bună aparență de echilibru.
În special cu Roethlisberger bolnav și înfruntând o apărare a lui Bills care nu duce lipsă de talent, antrenorii și biroul din față speră că vor exista mai puține verificări în jocurile de trecere în această săptămână și în josul întinderii, în timp ce Steelers vizează primul loc în AFC și ceea ce ar fi un mult râvnit bye singuratic din prima rundă pentru clubul afectat de accidentări.