Joey Logano a declarat că doarme mai bine decât orice alt pilot din playoff-ul NASCAR așteptând întârzierea de trei zile a ploii de pe Texas Motor Speedway, dar zgomotele încă îl bântuie înainte de culcare.
„M-am dus la culcare, am închis ochii și jur că am auzit Air Titans în capul meu”, a spus Logano. „Aceste lucruri continuă să meargă!”
Vehiculele care usucă pista au petrecut mai mult timp în Fort Worth făcând ture de circuit decât mașinile de curse, care ar fi trebuit să termine duminică penultima cursă a sezonului NASCAR. În schimb, mașinile de Cupă au fost parcate pe grilă după 52 de tururi înainte de a fi rulate în garajele lor, unde au rămas mai mult de 60 de ore din cauza pistei alunecoase cauzate de ceața persistentă.
Vremea umedă a amânat restul cursei de 334 de tururi de la duminică la luni, apoi de luni la marți, apoi de marți la miercuri după-amiază. Ultima reluare a cursei Autotrader EchoPark Automotive 500 este programată pentru ora 15:00 pe NBCSN (dacă vremea permite).
(Pentru actualizări în direct de la cursa NASCAR de pe Texas Motor Speedway de miercuri, faceți clic aici.)
NASCAR a depus cele mai bune eforturi pentru a combate apa, desfășurând o armată de vehicule formată din nouă suflante cu aer de înaltă presiune numite Air Titans, o mână de uscătoare cu jet de aer cald care suflă și câteva camioane de aspirare care au zumzăit de-a lungul ultimelor trei zile cu opriri intermitente pentru combustibil atunci când umiditatea crește. Dar echipa de la Texas Motor Speedway nu a reușit să mențină pista uscată suficient de mult timp pentru ca cursele să fie reluate, lăsând piloții, echipele, lucrătorii de pe circuitul de viteză, membrii mass-media, fanii – o întreagă industrie – într-un nor de incertitudine.
Piloții au raportat o plictiseală extremă. Aceștia își petrec timpul căutând actualizări ale vremii, jucând jocuri video, făcând exerciții fizice, revizuind notele de cursă, cumpărând piese auto, înregistrând videoclipuri, verificând cu membrii familiei, toate acestea știind că ar putea primi un apel la un moment dat pentru a se pregăti să concureze – unii pentru un loc în evenimentul de campionat.
„Evident, toată lumea lucrează din greu pentru a usca pista de curse și vremea pur și simplu nu cooperează”, a declarat Alex Bowman, pilotul Chevrolet nr. 88. Bowman se află cu 27 de puncte sub pragul limită pentru cursa din Championship 4.
„Deprimat pentru toată lumea de aici”, a spus el. „Este la fel pentru noi toți. Cu toții stăm degeaba, fie că este vorba de oficialii NASCAR sau de cei de pe circuit sau de piloți. Suntem oarecum în aceeași barcă împreună.”
Logano este singurul pilot care și-a asigurat locul în evenimentul final cu o victorie la Kansas weekendul trecut, motiv pentru care a spus că a avut un somn mai odihnitor în ultima vreme. El a spus că victoria timpurie din Round of 8 a permis echipei sale Ford nr. 22 să privească înainte la Phoenix în timpul întârzierii, dar nu pot face prea multe. El a spus că a „înnebunit” în interiorul motorhome-ului său și a fost atât de plictisit încât l-a sunat pe președintele Texas Motor Speedway, Eddie Gossage, pentru a-l întreba dacă i-ar deschide pista de karting pentru ceva de făcut.
Gossage a spus că nu a putut oferi asta, dar i-a oferit pilotului altceva.
„Am spus: „Care este jocul tău de societate preferat, Joey?”. a spus Gossage. „‘O să joc cu tine la asta.””
Gossage a spus că a sfârșit prin a-i oferi lui Logano acces la o sală de sport din Speedway Club pentru ca pilotul să se descarce. Logano a adăugat că este pregătit să conducă un uscător cu jet ca o activitate utilă. Bowman a glumit că este gata să concureze cu uscătoarele dacă asta ar însemna să termine mai repede.
„Am putea concura cu mașinile de închiriat”, a spus Bowman. „Sunt tot felul de lucruri cu care am putea concura aici. Poate doar să numărăm punctele pe asta și să ne trimitem acasă. Este cu siguranță plictisitor. Este dureros pentru toată lumea.”
Gossage a spus că este o situație frustrantă, mai ales că prognoza meteo a anunțat soare și temperaturi de 70 până la 80 de grade duminică. El a spus că se simte deosebit de rău pentru fanii care au cumpărat bilete și și-au făcut planuri pentru a nu vedea nici măcar o etapă a cursei finalizată. Fanii își pot răscumpăra biletele pentru un eveniment viitor la o valoare egală sau mai mică, timp de până la un an, la orice circuit Speedway Motorsports, sunând la biroul de vânzare a biletelor de la speedway.
Logano a remarcat că membrii echipajului au suferit probabil mai mult decât piloții, deoarece piloții sunt în carantină în rulotele lor de călătorie. Singura opțiune pentru mulți membri ai echipajului este să aștepte ploaia în mașinile închiriate și să se deplaseze zilnic între speedway și hotelurile lor.
„Mă simt foarte vinovat”, a spus Logano. „Pentru că mi-aș dori să poată veni în autobuz și să stea cu mine, în primul rând, pentru ca ei să iasă din mașinile lor și, în al doilea rând, sunt foarte plictisit acolo și vreau să am cu cine să vorbesc, dar nu putem cu COVID.”
Un fotograf de la pistă, Daylon Barr, a scris pe Twitter despre taxa emoțională a așteptării incerte, scriind că îl face „foarte, foarte trist.”
„Acest lucru este teribil pentru sănătatea mea mentală”, a scris Barr. „Mi-e dor de logodnicul meu și de câinii mei.”
Așteptarea s-ar putea să nu se încheie nici miercuri. Ploaia este prognozată pentru după-amiaza, așa că un start la ora 15:00 ar putea fi încă sensibil. NASCAR a declarat că programul său de weekend pentru Martinsville va fi afectat dacă cursa va fi amânată din nou. Acea cursă Cup este programată pentru duminică la ora 14:00, dar o cursă de playoff Xfinity este programată pentru sâmbătă după-amiază, iar o cursă Trucks ar trebui să aibă loc vineri seara pe pista din Virginia. Deși Martinsville se află la doar două ore de mers cu mașina de la sediul NASCAR din Charlotte, deplasarea de la Fort Worth înapoi acasă creează un coșmar logistic pentru echipe, în special pentru cele mai mici, și pentru partenerii de difuzare pentru a asigura suficient timp pentru a pregăti echipamentul pentru următoarea oprire pe circuit.
„Deocamdată, dacă vom reuși să organizăm cursa miercuri, NASCAR intenționează să lase în vigoare programul anunțat pentru Martinsville”, se arată într-o notă trimisă marți de NASCAR. „Orice amânări suplimentare vor necesita o ajustare a programului de la Martinsville și vă vom anunța despre aceste schimbări pe măsură ce se vor întâmpla.”
NASCAR continuă să aștepte și în a treia zi, în plictiseală și frustrare și cu un gând unitar exprimat de Logano: „Ar fi foarte frumos dacă am putea începe această cursă.”
.