Chiar ne gândim uneori la evoluție ca la un lucru din trecut, dar ea continuă și astăzi, mai ales că presiunile mediului îi forțează pe oameni și animale să se adapteze pentru a supraviețui. Iată, câteva exemple de animale care evoluează în timp real.
1. Șopârla cu picioare extra lipicioase
Șopârlele verzi native care ocupă ramurile inferioare și trunchiurile copacilor din Florida au avut parte de o trezire neplăcută atunci când verișorii lor invazivi, șopârlele brune, s-au mutat. Confruntate cu resurse limitate și cu o concurență dublă, șopârlele verzi au făcut o mișcare: au abandonat ramurile inferioare pentru vârful copacilor. Acolo sus, membrele sunt mai subțiri și mai netede, așa că trupurile șopârlelor verzi au trebuit să se adapteze la schimbarea de mediu. Pentru a se agăța mai bine de crengile netede, degetele de la picioare s-au mărit și solzii lor au devenit mai lipicioși – în doar 15 ani și aproximativ 20 de generații. „Gradul și rapiditatea cu care au evoluat a fost surprinzătoare”, a declarat Yoel Stuart, cercetător postdoctoral în cadrul Colegiului de Științe Naturale de la Universitatea Texas din Austin și autor principal al studiului. „Dacă înălțimea umană ar evolua la fel de rapid ca degetele de la picioare ale acestor șopârle, înălțimea unui bărbat american mediu ar crește de la aproximativ 1,70 metri în prezent la aproximativ 1,80 metri în 20 de generații”.
2. Crevetele care și-a pierdut ochii
În procesul de schimbare evolutivă, fie o folosești, fie o pierzi – și acest lucru este cu siguranță valabil pentru un grup de crustacee care trăiesc în peșteri. Acești crabi și creveți trăiesc în subteran, unde nu există lumină, iar simțul văzului nu prea le este de folos. Prin urmare, au orbit, bazându-se pe miros și simț tactil pentru a naviga în adâncurile cavernoase. Atunci când cercetătorii au comparat creierul acestor speologi cu cel al rudelor lor care trăiesc pe uscat, au descoperit că aceste creaturi nu numai că nu văd, dar își pierd de fapt părțile din creier asociate cu vederea. Între timp, zonele care controlează simțul tactil și mirosul devin mai mari. „Este un exemplu frumos al condițiilor de viață care schimbă neuroanatomia”, a declarat pentru BBC autorul principal al studiului, Dr. Martin Stegner, de la Universitatea din Rostock, Germania. A fost nevoie de aproximativ 200 de milioane de ani pentru ca modificările cerebrale să se producă, ceea ce poate nu pare „rapid”, dar, după cum spune Rachel Feltman de la Washington Post, este „un timp relativ scurt, în schema evolutivă a lucrurilor.”
3. Bufnițele care își schimbă culoarea
Schimbările climatice forțează multe animale să se adapteze pentru a supraviețui. Bufnița de munte din Finlanda este un bun exemplu. Aceste creaturi vin în două culori, maro sau gri deschis. Iernile albe și reci au favorizat în mod tradițional bufnițele cenușii, care se pot ascunde de prădători amestecându-se în schema de culori înzăpezite. Dar, pe măsură ce iernile au devenit mai blânde în ultimii 50 de ani, cercetătorii au observat o schimbare: bufnițele cenușii sunt în declin, iar păsările brune prosperă, mai potrivite pentru a se amesteca în crengile goale și brune ale pădurii. Pe măsură ce supraviețuiesc mai multe bufnițe brune, mai multe gene brune se transmit din generație în generație. Până acum, spun cercetătorii, „un răspuns evolutiv la o presiune de selecție cuantificată determinată de schimbările climatice nu a fost demonstrat empiric într-o populație sălbatică.”
4. Peștele care migrează mai devreme
Schimbările climatice sunt, de asemenea, forța motrice din spatele unei schimbări comportamentale recente la somonul roz. Pe măsură ce temperaturile apei cresc, peștii migrează din ocean în râu pentru a se reproduce cu aproximativ două săptămâni mai devreme decât o făceau în urmă cu 40 de ani. Iar acesta nu este doar un comportament nou – este de fapt o schimbare la nivel genetic. Între anii 1980 și 2011, numărul somonilor care migrează târziu a scăzut cu 20%, potrivit lui Ryan Kovach, ecologist de populație la Universitatea din Alaska din Fairbanks. Schimbarea s-a produs în doar una sau două generații, ceea ce sugerează că organismele se pot adapta foarte repede la schimbările climatice. „Arătăm că a avut loc o schimbare genetică în favoarea unui moment de migrație mai timpuriu prin ceea ce pare a fi o selecție naturală împotriva indivizilor care migrează târziu în cadrul populației”, spune Kovach.
5. Cărăbușii de pat cu super-puternicie
Din păcate, lupta noastră îndelungată cu acești dăunători care sar din pat s-a întors împotriva noastră, producând gândaci de pat cu carapace mai groasă și celule nervoase de oțel pentru a rezista la substanțele chimice dure pe care le aruncăm asupra lor. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din Massachusetts din Amherst, gândacii de pat din New York sunt acum de 250 de ori mai rezistenți la pesticide decât cei din Florida. „Rezistența insectelor nu este nimic mai mult decât o evoluție accelerată”, spune toxicologul de insecte John Clark.
6. Șoarecele imun la otravă
Vești proaste pentru toți cei care se tem de șoareci: cercetătorii au descoperit un șoarece de casă cu imunitate la Warfarin, un tip de otravă folosită de obicei pentru combaterea infestărilor. Super-șoarecii au fost descoperiți în Germania, unde umilul șoarece de casă s-a împerecheat cu vărul său îndepărtat rezistent la otravă, șoarecele algerian. Rezultatul? Un șoarece hibrid cu o mutație genetică foarte utilă, care îi conferă un avantaj față de rudele sale rozătoare. De obicei, animalele hibride nu se pot reproduce, dar „uneori există un hibrid ciudat care are o combinație nouă de genomuri de la două specii care îl face, cel puțin temporar, superior speciei pure”, spune autorul principal al studiului, Michael Kohn. „Am prins evoluția în flagrant”.
Toate imaginile sunt oferite de iStock, dacă nu se specifică altfel.