Pentru unii oameni, săptămânile dintre Ziua Recunoștinței și Anul Nou sunt mai mult decât suficiente pentru a sărbători sărbătorile. Dar cei care locuiesc în apropierea acestor locații pot gândi diferit. Din Alaska până în Tennessee, iată șase orașe în care Yule este o afacere de 365 de zile.
North Pole, Alaska
Nu ai fi învinuit dacă ai confunda acest oraș de 2200 de locuitori cu baza de reședință a lui Moș Crăciun. Deși este mai aproape de Fairbanks, Alaska, decât de adevăratul Polul Nord, acesta are mai multe repere festive, cum ar fi Santa Claus Lane, Kris Kringle Drive și o casă extinsă a lui Moș Crăciun care este deschisă tot timpul anului. În 2015, locuitorii au ales chiar un localnic numit Moș Crăciun pentru a prezida orașul în calitate de primar. Stabilit în 1944, North Pole trebuie să mulțumească unei companii de dezvoltare pentru adresa sa excentrică. Speranța era ca o companie de jucării să fie ademenită să se mute acolo pentru a-și putea comercializa jucăriile ca fiind „fabricate la Polul Nord”. Acest lucru nu s-a concretizat niciodată, dar orașul și-a îmbrățișat totuși titulatura veselă. Lucrurile devin deosebit de interesante în jurul lunii decembrie, când sărbătoresc cu un concurs de sculptură în gheață și un festival anual de iarnă. Este, de asemenea, perioada din an în care orașul primește sute de mii de scrisori adresate lui „Moș Crăciun, Polul Nord, Alaska”. O echipă de voluntari lucrează în fiecare sezon pentru a se asigura că fiecare scrisoare primește un răspuns.
Midland, Michigan
Nu este nevoie să călătorești la nord de Cercul Arctic pentru a învăța ce trebuie să fii Kris Kringle. Cea mai prestigioasă academie de Moș Crăciun de pe pământ poate fi găsită în Midland, Michigan. Din 1934, școala Charles W. Howard Santa Claus School atrage domni rotunzi și cu obraji roz în orașul din Midwest. Acolo sunt învățați cum să mânuiască renii 101, cum să se îmbrace ca Sfântul Nicolae și istoria personajului legendar. Odată ce se apropie sezonul sărbătorilor, noii Moși Crăciuni instruiți se împrăștie în mall-urile din întreaga țară – sau dacă decid să rămână pe aici, pot mărșălui în Parada anuală a Moșului din Midland.
Frankenmuth, Michigan
Strazile din Frankenmuth parcă ar trebui să apară în paginile unei cărți de povești. Supranumit „Micul Bavaria din Michigan”, orașul găzduiește poduri acoperite, arhitectură fermecătoare din lumea veche și trăsuri trase de cai care amintesc de o altă epocă. Dar principala atracție a orașului este ceea ce se spune că este cel mai mare magazin de Crăciun din lume, Bronner’s Christmas Wonderland. Spațiul de 320.000 de metri pătrați conține 350 de brazi decorați, 150 de modele de spărgători de nuci și cadouri importate din 70 de țări din întreaga lume. O sută de mii de luminițe de Crăciun luminează exteriorul magazinului pe tot parcursul anotimpurilor (factura lor de electricitate este în medie de 1250 de dolari pe zi).
Santa Claus, Indiana
Locuitorii din Santa Claus, Indiana, nu aveau viziuni de prune de zahăr care să le danseze în cap atunci când au inventat denumirea veselă a orașului – pur și simplu sufereau de o lipsă de inspirație. În 1856, pe vremea când orașul purta numele de Santa Fe, au aflat că exista deja un oraș cu acest nume în Indiana. Dorind să păstreze cel puțin prima jumătate a adresei lor, se pare că au ales numele Santa Claus pur și simplu pentru că nu au reușit să găsească ceva mai creativ. Mai mult de 150 de ani mai târziu, Santa Claus, Indiana, este destinația numărul unu în stat pentru festivități de sărbători pe tot parcursul anului. Vizitatorii pot vizita Holiday World din oraș (care aduce un omagiu Zilei Recunoștinței, Halloween-ului și Zilei Independenței, precum și Crăciunului), pot alege dulciuri de la Santa’s Candy Castle sau se pot îndrepta spre motelul Santa’s Lodge și se pot bucura de gloria celor doi St. Nicks din fibră de sticlă de 12 picioare, expuși afară. Copiii care doresc să ajungă la faimosul oficiu poștal al comunității pot trimite prin poștă listele lor de dorințe de sărbători la 45 North Kringle Place, Santa Claus, IN 47579.
Bethlehem, Pennslyvania
Să găsești Bethlehem, Pennsylvania, nu este dificil pentru cei din apropiere – trebuie doar să urmărești steaua electrică care privește orașul de pe postamentul său de pe South Mountain. Reperul festiv a fost ridicat pentru prima dată în 1937, într-un efort de a atrage turiști în oraș în mijlocul Marii Depresiuni. În același an, Bethlehem a fost numit oficial „Christmas City, U.S.A.” de către Camera de Comerț – un titlu potrivit pentru un oraș care a fost fondat în ajunul Crăciunului din 1741. Făcută inițial din becuri cu incandescență înșirate pe placaj, steaua din Bethlehem constă în prezent din oțel și lumini LED care strălucesc în fiecare noapte a anului.
Pigeon Forge, Tennessee
Căutați un spărgător de nuci bling-uit în mijlocul lunii iulie? Incredibilul loc de Crăciun din Pigeon Forge, Tennessee, are tot ce vă trebuie. Autoproclamatul cel mai mare sat de cumpărături de Crăciun din sudul țării găzduiește coronițe, luminițe, ornamente și orice alt decor cu tematică de sărbători de care ați putea avea nevoie în orice perioadă a anului. În 2007, magazinul a deschis un hotel festiv peste drum, unde clienții pot continua să păstreze spiritul sărbătorilor chiar și după ce au terminat cumpărăturile. The Inn at Christmas Place oferă spectacole susținute de un Moș Crăciun cântăreț de trei ori pe săptămână, ateliere de împachetare a cadourilor și o mulțime de ornamente de sărbătoare. Lucrurile devin și mai intense în preajma sărbătorilor propriu-zise, cu 30 sau mai mulți copaci care afișează aproape o jumătate de milion de lumini pe terenul hotelului.