Oraș de munte eclectic la baza unui vulcan masiv adormit, Mt. Shasta este unul dintre locurile noastre preferate de vizitat în nordul Californiei.
Sponsorizat de Tmbr
Ne-am îndrăgostit de Mt. Shasta din două motive. Primul fiind frumusețea sa naturală impresionantă și activitățile nelimitate în aer liber. Peisaje vulcanice dramatice, lacuri fermecătoare de munte și cascade încântătoare. Am petrecut o săptămână întreagă explorând zona și simțim că abia am zgâriat suprafața.
Cel de-al doilea motiv este farmecul mistic al comunității locale. Ridicându-se abrupt din peisajul înconjurător, Muntele Shasta a jucat un rol important în folclorul local timp de sute de ani. Chiar și astăzi, multe religii minore consideră muntele ca fiind sacru și sunt atrase de el ca de un far. Iar pentru noi, vibrația spirituală de formă liberă pe care am simțit-o în Mt. Shasta a venit ca o schimbare binevenită față de obișnuitul unu la unu al sporturilor de aventură pe care l-am experimentat în multe orașe de munte.
Iată câteva dintre locurile pe care le-am vizitat în timpul șederii noastre de aproape o săptămână în Mt. Shasta, care credem că merită cu siguranță să fie vizitate.
Călărituri &Înot la McCloud Falls
La sud de Mt. Shasta curge râul McCloud, care este una dintre cele mai pitorești căi navigabile din California de Nord. Vulcanul alimentează râul în mai multe feluri, prin topirea zăpezii care se scurge de pe versanții săi și prin apa de izvor geotermală care urcă din subteran. Muntele Shasta poate că este inactiv acum, dar gurile adânci tăiate de râu dezvăluie fluxuri de lavă răcită și coloane de bazalt dintr-un trecut înflăcărat.
La câțiva kilometri la est de orașul McCloud, pe ruta 89, râul trece peste o serie de trei cascade spectaculoase: Upper, Middle și Lower Falls. Există un traseu de drumeție care leagă toate cele trei cascade, însă există, de asemenea, un drum asfaltat care duce la un punct de belvedere la fiecare dintre cascade. 
Am văzut o mulțime de părinți cu copii care se jucau sub cascada inferioară (cea mai mică dintre cele trei). Era o gașcă de adolescenți care se provocau reciproc să sară de pe stânci sub cascada din mijloc (cea mai mare dintre cele trei). Dar nu era nimeni care să-și petreacă timpul în gaura de înot de sub cascada superioară, unde am decis să mergem noi.
De la puntea principală de observare, am luat un traseu secundar până la partea de jos a cascadelor. Acolo am fost înconjurați de ferigi luxuriante și de subpădure de un verde vibrant. Deși apa era răcoroasă, nu era în niciun caz rece. Nu ne-am putut abține să nu sărim în ea.
Pentru mai multe informații despre drumețiile către toate cele trei cascade, consultați acest ghid de traseu realizat de Hike Mt. Shasta.
 |
 |
Călătorind spre Hedge Falls
În afara orașului istoric Dunsmuir, la sud de Muntele Shasta, puteți găsi Hedge Falls.
Deși nu este deosebit de mare sau înalt, Hedge Falls posedă o anumită frumusețe și grație. Apa curge în jos într-o singură creastă arcuită în timp ce trece peste o buză în stâncă. În spatele cascadei, stâncile au fost erodate, permițându-vă să vă plimbați complet în spatele lor.
Datorită apropierii lor de autostradă, aceste cascade pot fi destul de aglomerate. Cu toate acestea, acest lucru este mult mai preferabil decât alternativa, deoarece planurile inițiale pentru autostrada I-5 prevedeau de fapt ca aceste cascade să fie îngropate sub ea. Din fericire, locuitorii din zonă au contestat planurile, iar dezvoltatorii autostrăzii au fost nevoiți să mute traseul mai la vest. Costul relocării autostrăzii a fost de aproximativ un milion de dolari, motiv pentru care cascadele sunt uneori denumite „The Million Dollar Waterfall”. 
Pentru mai multe informații despre drumeția spre Hedge Falls, consultați acest ghid de traseu realizat de Hike Mt. Shasta.
Campare & Explorare la Panther Meadow (Upper & Lower)
Cea mai mare înălțime la care se poate urca pe Mt. Shasta pe un drum asfaltat este pe Everett Memorial Highway. Acest drum pitoresc cu două benzi de circulație se răsucește și se învârte pe munte înainte de a se termina fără ieșire în apropierea liniei copacilor, la 2.500 de metri. Urmați-l până la capătul său și veți ajunge la Panther Meadows. 
Coperită de zăpadă în cea mai mare parte a anului, această pajiște fragilă izbucnește pentru scurt timp la viață de la mijlocul lunii iulie până în noiembrie. Izvoarele alimentate de izvoare se strecoară printre iarba verde și florile sălbatice vibrante pentru a compune un tablou de liniște alpină perfectă. Există o parcare mică și un loc de campare fără plată lângă Lower Panther Meadow, de unde puteți lua un traseu scurt de 2,5 km care face legătura cu Upper Panther Meadow.
Există o serie de religii minore bazate în jurul Muntelui Shasta (pentru a afla mai multe despre ele, citiți acest articol din Yonder Journal) și multe dintre ele consideră Panther Meadows ca fiind sacră. Când am vizitat Panther Meadows anul trecut, am văzut indivizi îmbrăcați în veșminte albe curgătoare meditând și mergând în tăcere printre copaci. Deși nu am putut înțelege exact ce se întâmpla cu noi, un sentiment de spiritualitate profundă era cu siguranță prezent.
Aflați mai multe despre cazarea la Panther Meadow Campground aici. Sau consultați acest ghid de traseu la on Hike Mt. Shasta pentru a afla cum să explorați zona ca o excursie de o zi.
Hiking the Lake Siskiyou Trail
La sud-vest de oraș, veți găsi Lacul Siskiyou – unul dintre cele mai frumoase lacuri de acumulare pe care le-am văzut în toată California. În timp ce malul său sudic a fost construit de Lake Siskiyou Resort, malul nordic a rămas relativ neatins.
În timp ce există o mulțime de activități de pescuit, canotaj și caiac la acest lac, o modalitate excelentă de a-l experimenta de pe uscat este de a merge pe traseul de buclă al lacului Siskiyou. În timpul verii, când sunt instalate poduri sezoniere, drumeția este de 7 mile dus-întors.
Dacă nu aveți timp să faceți întreaga drumeție, vă recomandăm cu siguranță să verificați podul Wagon Creek Bridge. Acest pod pietonal masiv se întinde peste una dintre intrările lacului și a fost piesa finală pentru a conecta întregul traseu de buclă al lacului Siskiyou. Podul este destul de impresionant de unul singur, dar este și mai spectaculos să îl vedeți cu Muntele Shasta în spatele lui.
Puteți afla mai multe despre drumeția completă a Lake Siskiyou Loop, consultând acest ghid de traseu realizat de Hike Mt. Shasta.
Înotând la Castle Lake
La sud-vest de Muntele Shasta, deasupra Lacului Siskiyou, veți găsi apele cristaline ale Lacului Castle. Acest lac de munte imaculat se află la o altitudine de 5.440 de metri și este susținut de o căpățână de stânci stâncoase. În timp ce majoritatea lacurilor de la această altitudine sunt reci ca gheața, Castle Lake este destul de puțin adânc în cea mai mare parte – ceea ce permite apelor sale să se încălzească rapid în timpul verii.
Este o destinație populară în timpul verii pentru înotători, caiaciști și amatori de paddle boarding. În mijlocul lacului, există o platformă de înot ancorată pentru cei care doresc să facă înotul. La capătul sudic al lacului, există câteva locuri de primă mână pentru a urca pe stâncile de deasupra lacului și a sări în apă. Există poteci care duc de-a lungul malurilor estic și vestic, permițând vizitatorilor să își găsească propriile locuri izolate.
Călărituri & Înot la Heart Lake
Datorită apropierii apropiate de Castle Lake, mulți oameni trec adesea cu vederea Heart Lake, dar merită drumul până acolo. Acest mic lac alpin este cocoțat sus pe dealuri și oferă priveliști uimitoare ale Muntelui Shasta în depărtare și ale Lacului Castle de mai jos.
Datorită dimensiunilor sale mici, Heart Lake se încălzește foarte repede în timpul verii. S-ar putea ca apa sa să nu fie la fel de limpede ca la Castle Lake, dar putem atesta că este la fel de răcoritoare. Mai ales după drumeția scurtă, dar abruptă, necesară pentru a ajunge până la el. 
Majoritatea oamenilor te duc la Heart Lake ca o drumeție de o zi, dar noi am decis să ne luăm cu noi echipamentul de rucsac și să petrecem noaptea acolo sus. Puteți citi mai multe despre excursia noastră de noapte până acolo aici.
Finding the Headwaters at City Park
În timp ce un parc orășenesc ar putea să nu pară o „destinație” în aer liber în sine, există cu siguranță ceva unic care se întâmplă la Mt. Shasta City Park și care merită verificat.
În partea de vest a parcului, apa de izvor iese din pământ pentru a forma izvoarele pentru râul Sacramento. Această apă cristalină și perpetuu friguroasă provine de fapt din zăpada care a căzut la înălțime pe versanții muntelui Shasta cu peste cincizeci de ani în urmă. Când zăpada s-a topit, apa a trecut printr-o serie de caverne subterane și tuburi de lavă înainte de a ieși în cele din urmă aici.
Chiar dacă există o pancartă oficială care precizează că orașul nu a aprobat ca apa din izvor să fie potabilă, există de obicei o mulțime de oameni care își umplu sticlele și ulcioarele cu apă. La fel ca multe alte lucruri din Muntele Shasta, apa din acest izvor are o semnificație spirituală certă, iar oamenii călătoresc de peste tot doar pentru a bea din ea.
În urma lor, ne-am umplut ulciorul și sticlele de apă. Apa avea un gust incredibil de curat și de pur, fără nici un fel de postgust în ea. Mai mult, nu ne-am îmbolnăvit și nici nu am murit. Totuși, asta a fost doar experiența noastră. 
Este ușor de înțeles de ce oamenii de pretutindeni sunt atrași de Muntele Shasta. Frumusețea naturală brută a peisajului este doar înălțată de caracterul distinct al orașului. Deși am petrecut doar o săptămână aici, ne-am putea imagina cu ușurință să ne petrecem întreaga vară explorând această parte încântătoare din nordul Californiei. Știți, poate că într-o zi muntele ne va chema înapoi.
