PlayerEdit
După ce a jucat baseball în toată tinerețea sa, Spalding a jucat pentru prima dată în competiție cu Rockford Pioneers, o echipă de tineret, la care s-a alăturat în 1865. După ce și-a aruncat echipa la o victorie cu 26-2 asupra unei echipe locale de amatori bărbați (Mercantiles), la vârsta de 15 ani a fost abordat de Rockford Forest Citys, pentru care a jucat timp de cinci ani. În urma formării primei organizații profesioniste de baseball, Asociația Națională a Jucătorilor Profesioniști de Base Ball (care a devenit cunoscută sub numele de Asociația Națională, Asociația sau NA) în 1871, Spalding s-a alăturat echipei Boston Red Stockings (clubul precursor al clubului modern Atlanta Braves) și a avut un mare succes; a câștigat 206 meciuri (și a pierdut doar 53) ca aruncător și a avut o medie de .323 ca lovitor.
William Hulbert, principalul proprietar al Chicago White Stockings, nu i-a plăcut organizarea lejeră a Asociației Naționale și elementul jocurilor de noroc care a influențat-o, așa că a decis să creeze o nouă organizație, pe care a numit-o Liga Națională a Cluburilor de Baseball. Pentru a-l ajuta în această aventură, Hulbert a apelat la ajutorul lui Spalding. Jucând pe seama dorinței aruncătorului de a se întoarce la rădăcinile sale din Midwest și contestând integritatea lui Spalding, Hulbert l-a convins pe Spalding să semneze un contract pentru a juca pentru White Stockings (cunoscuți acum sub numele de Chicago Cubs) în 1876. Spalding și-a convins apoi coechipierii Deacon White, Ross Barnes și Cal McVey, precum și jucătorii de la Philadelphia Athletics, Cap Anson și Bob Addy, să semneze cu Chicago. Totul s-a făcut în mare secret în timpul sezonului de joc, deoarece jucătorii erau cu toții agenți liberi în acele vremuri și nu doreau ca actualul lor club și mai ales fanii să afle că vor pleca să joace în altă parte în anul următor. Vestea semnării contractelor de către jucătorii din Boston și Philadelphia s-a scurs în presă înainte de terminarea sezonului și toți s-au confruntat cu abuzuri verbale și amenințări fizice din partea fanilor din acele orașe.
A fost „cel mai bun aruncător al anilor 1870”, conducând liga la victorii în fiecare din cele șase sezoane complete ca profesionist. În fiecare dintre acești ani a fost singurul aruncător al echipei sale. În 1876, Spalding a câștigat 47 de meciuri în calitate de aruncător principal pentru White Stockings și i-a condus la câștigarea primului fanion al Ligii Naționale cu o diferență mare.
În 1877, Spalding a început să folosească o mănușă pentru a-și proteja mâna de prindere. Oamenii folosiseră mănuși anterior, dar acestea nu erau populare, iar Spalding însuși era sceptic în privința purtării uneia la început. Cu toate acestea, odată ce a început să îmbrace mănuși, i-a influențat și pe alți jucători să facă la fel.
Spalding s-a retras din baseball în 1878, la vârsta de 27 de ani, deși a continuat să fie președinte și proprietar parțial al White Stockings și să aibă o influență majoră asupra Ligii Naționale. Procentul de victorie din cariera lui Spalding de .796 (dintr-o epocă în care echipele jucau cam o dată sau de două ori pe săptămână) este cel mai mare înregistrat vreodată de un aruncător de baseball, depășind cu mult al doilea cel mai bun procentaj de .690.
Organizator și executivEdit
În lunile de după ce au semnat pentru Chicago, Hulbert și Spalding au organizat Liga Națională prin înrolarea celor două echipe majore din Est și a celorlalte patru echipe de top din ceea ce pe atunci era considerat a fi Vestul, cunoscut și sub numele de junglă. Alături de Chicago s-au alăturat inițial echipele importante din Cincinnati, Louisville și St. Louis. Proprietarii acestor cluburi din vest i-au însoțit pe Hulbert și Spalding la New York, unde s-au întâlnit în secret cu proprietarii din New York City, Philadelphia, Hartford și Boston. Fiecare a semnat actul constitutiv al ligii, iar Liga Națională s-a născut oficial. „Spalding a fost astfel implicat în transformarea baseball-ului dintr-un joc al domnilor atleți într-o afacere și un sport profesionist.” Deși Asociația Națională a mai rezistat câteva sezoane, nu a mai fost recunoscută ca fiind principala organizație de baseball profesionist. Treptat, a dispărut din existență și a fost înlocuită de nenumărate ligi minore și asociații din întreaga țară.
La sfârșitul anilor 1850, Spalding a pledat împotriva includerii jucătorilor de baseball de culoare și a femeilor, în timp ce se exprima împotriva profesionalizării baseball-ului. El se temea că aceasta va aduce „introducerea de scandalagii, bețivi și bătăuși morți”.
În 1886, cu Spalding ca președinte al francizei, Chicago White Stockings (astăzi Chicago Cubs), a început să organizeze antrenamentele de primăvară în Hot Springs, Arkansas, care ulterior a fost numit „locul de naștere” al antrenamentelor de primăvară de baseball. Locația și conceptul de antrenament au fost ideea lui Spalding și a jucătorului/managerului său Cap Anson, care au văzut că orașul și izvoarele naturale au creat aspecte pozitive pentru jucătorii lor. Aceștia au jucat pentru prima dată într-o zonă numită Hot Springs Baseball Grounds. Multe alte echipe au urmat conceptul și au început să se antreneze în Hot Springs și în alte locații.
În 1905, după ce Henry Chadwick a scris un articol în care spunea că baseball-ul s-a dezvoltat din sporturile britanice de cricket și rounders, Spalding a cerut o comisie pentru a afla adevărata sursă a baseball-ului. Comisia a cerut cetățenilor care știau ceva despre fondarea baseball-ului să trimită scrisori. După trei ani de căutări, la 30 decembrie 1907, Spalding a primit o scrisoare care declara (în mod eronat) că baseball-ul este invenția lui Abner Doubleday. Comisia era părtinitoare, deoarece Spalding nu voia să numească pe nimeni în comisie dacă acesta credea că sportul era oarecum înrudit cu rounders sau cricket. Chiar înainte ca comisia să își publice concluziile, într-o scrisoare adresată scriitorului sportiv Tim Murnane, Spalding a notat: „Bătrânul și bunul nostru joc american de baseball trebuie să aibă un tată american”. Proiectul, numit ulterior Comisia Mills, a concluzionat că „Base Ball și-a avut originile în Statele Unite” și că „prima schemă de joc de baseball, conform celor mai bune dovezi disponibile până în prezent, a fost concepută de Abner Doubleday la Cooperstown, N.Y., în 1839.”
Recepționând arhivele lui Henry Chadwick în 1908, Spalding a combinat aceste înregistrări cu propriile sale amintiri (și prejudecăți) pentru a scrie America’s National Game (publicat în 1911) care, în ciuda defectelor sale, a fost probabil prima relatare științifică a istoriei baseballului.
În 1912, Spalding scria: „Nici soțiile noastre, nici surorile noastre, nici fiicele noastre, nici iubitele noastre nu pot juca Base Ball pe teren… ele pot juca Basket Ball, și pot obține lauri; pot juca Golf, și pot primi trofee, dar Base Ball este prea obositor pentru femei, cu excepția faptului că ea poate lua parte în tribune, cu aplauze pentru jocul strălucit, cu fluturarea batistei pentru eroul cu trei lovituri”.
Om de afaceriEdit
În 1874, în timp ce Spalding juca și organiza liga, Spalding și fratele său Walter au deschis un magazin de articole sportive în Chicago, care a crescut rapid (14 magazine până în 1901) și s-a extins într-un producător și distribuitor de tot felul de echipamente sportive. Compania a devenit „sinonimă cu articolele sportive” și este încă o afacere în funcțiune.
RulemakerEdit
Spalding a publicat primul ghid oficial de reguli pentru baseball. În acesta a precizat că numai bilele Spalding pot fi folosite (anterior, calitatea bilelor folosite fusese submediocră). Spalding a fondat, de asemenea, „Baseball Guide”, care la vremea respectivă era cea mai citită publicație de baseball.
Biblioteca Atletică SpaldingEdit
Spalding (companie), din 1892.până în 1941.a vândut cărți sub numele Spalding Athletic Library despre multe sporturi diferite.
TourEdit
În 1888-1889, Spalding a dus un grup de jucători din liga majoră în jurul lumii pentru a promova baseball-ul și produsele sportive Spalding. Acesta a fost primul turneu mondial de baseball din istorie. Jucând prin vestul Statelor Unite, turneul a făcut opriri în Hawaii (deși nu s-a jucat niciun meci), Noua Zeelandă, Australia, Ceylon, Egipt, Italia, Franța și Anglia. Turneul s-a întors la recepții grandioase în New York, Philadelphia și Chicago. Din turneu au făcut parte viitorii jucători din Hall of Famers Cap Anson și John Montgomery Ward. În timp ce jucătorii se aflau în turneu, Liga Națională a instituit noi reguli privind plata jucătorilor, ceea ce a dus la o revoltă a jucătorilor, condusă de Ward, care a înființat Liga Jucătorilor în sezonul următor (1890). Liga a durat un an, parțial din cauza tacticilor anticoncurențiale ale lui Spalding pentru a-i limita succesul. Turneul și formarea Ligii Jucătorilor este descrisă în filmul Deadball din 2015.
Jocurile Olimpice din 1900Edit
În 1900 Spalding a fost numit de președintele McKinley comisar al SUA la Jocurile Olimpice de vară din acel an.
.