Sezând pe rândul de sus al arenei antice, scrutez ruinele Ostiei, lăsându-mi imaginația să mă ducă înapoi cu 2.000 de ani în urmă, în zilele în care acesta era portul maritim al Romei antice, un centru comercial înfloritor de 60.000 de oameni. Mă minunez, de asemenea, de cât de puțini vizitatori fac simpla călătorie cu trenul de navetiști din centrul Romei către ceea ce eu consider că este cel mai subapreciat obiectiv turistic din toată Italia.
Ostia Antica, la doar 30 de minute de Colosseum, oferă senzații antice care rivalizează cu Pompei (care se află la patru ore la sud de Roma – ceea ce face din Pompei o excursie de o zi fezabilă, dar mult mai dificilă decât Ostia). Plimbându-vă astăzi în jurul ruinelor, puteți vedea rămășițele docurilor, depozitelor, apartamentelor, vilelor, galeriilor comerciale și băilor – toate acestea oferind o privire asupra stilului de viață roman.
Ostia, aflată la gura de vărsare (ostium) a râului Tibru, a fost fondată în jurul anului 620 î.Hr.; atracția sa centrală era sarea culeasă din salinele din apropiere, care servea ca un prețios conservant pentru carne. Mai târziu, în jurul anului 400 î.Hr. Roma a cucerit Ostia și a făcut din ea o bază navală, dotată cu un fort. Până în anul 150 d.Hr., când Roma controla toată Mediterana, Ostia a servit ca port comercial aglomerat al acesteia.
Cu căderea Romei, portul a fost abandonat. În timp, portul s-a înnămolit. Aș dori să iau un moment pentru a mulțumi noroiului care în cele din urmă a îngropat Ostia, protejând-o de ravagiile timpului, permițându-i să zacă îngropată în siguranță până când a fost excavată și deschisă publicului.
Minimul muzeu al Ostiei oferă o privire încântătoare asupra unora dintre cele mai frumoase statui ale orașului – luptători încâlciți, cupidoni care se sărută, zei jucăuși. Cele mai multe dintre statui sunt piese romane din secolele al II-lea și al III-lea d.Hr. inspirate de originale grecești rare și celebre. Dar busturile-portret de aici sunt ale unor oameni adevărați – de genul celor alături de care ați sta în băi (sau la faimoasele toalete publice cu o singură cameră cu mai multe locuri). Religia romană îl venera pe bărbatul casei (și pe tatăl și bunicul său). Cum statuile tatălui și bunicului erau obișnuite în colțul oricărei case ca lumea, multe supraviețuiesc și astăzi.
Frescele supraviețuitoare, deși puține și umile, dau o idee despre cum ar fi putut fi „tapetate” camerele de locuit. Ceea ce este poate cea mai interesantă încăpere a muzeului prezintă statuete din religiile din țări străine. Fiind un oraș portuar, Ostia găzduia oameni (și nevoile lor de cult) din toată lumea cunoscută.
În zilele noastre, vă puteți plimba printre ruine și puteți urmări grila standard pentru orașele militare romane: un fort dreptunghiular cu porți de est, vest, nord și sud și două drumuri principale care converg spre Forum. Mergând de-a lungul drumului principal, puteți identifica clădirile din perioada Republicii (secolele dinainte de Hristos) și a Imperiului (secolele de după Hristos) după nivelul lor. De-a lungul secolelor, nivelul solului din Ostia a crescut, iar drumul a fost înălțat. Orice lucru în care pășești în jos este BC.
Pe traseul principal se află vastul teatru din Ostia, unul dintre cele mai vechi teatre de cărămidă de oriunde – și este folosit și astăzi pentru concerte. Trei rânduri de trepte de marmură de lângă orchestră încă ies în evidență; ele erau pentru marii jucători.
Just în fața teatrului se află marea Piață a breslelor, fostul centru plin de viață al industriei de import/export a Romei, cu peste 60 de birouri ale armatorilor și comercianților. De-a lungul trotuarului său, mozaicuri din secolul al II-lea d.Hr. anunță serviciile oferite de diferitele magazine – un far simbolizează portul Ostia, iar un elefant marchează biroul comercianților din Africa. Este amuzant să te plimbi pe întreaga piață ghicind din semnele antice ce era de vânzare cândva în spatele fiecărei fațade de magazin.
Băile Forum, un complex uriaș, subvenționat de guvern, au fost centrul nervos social al orașului. Trepte de marmură fină – excelente pentru relaxare – duceau la bazine. Oamenii foloseau ulei de măsline în loc de săpun pentru a se spăla, astfel încât apa trebuia să fie spălată periodic de către servitori. De la punctul de belvedere care domină Băile lui Neptun se poate vedea un mozaic fin cu Neptun călare pe patru cai prin valuri de roller-coaster.
O structură numită Casa Dianei este un mare exemplu de insulae: complexe de locuințe cu mai multe etaje în care locuia clasa de mijloc inferioară. În apropiere se află Insula Thermopolium, o tavernă în care, dacă te apropii cu burta de barul său, poți vedea o mică chiuvetă, rafturi folosite cândva pentru a expune mâncarea și băuturile de vânzare și rămășițe slabe de picturi murale.
O plimbare pe străduțele din spate ale Ostiei este o adevărată vânătoare de comori arheologice. Dacă o vizitați, fiți cu ochii în patru pentru bucăți ascunse de frescă, pardoseli de mozaic păstrate și pietre de moară pentru măcinarea grâului pe vremea când afacerile erau în plină expansiune.
Cheia pentru a vă bucura de priveliștile din Roma antică este să reînviați toate acele molozuri în mintea dumneavoastră. O excursie rapidă în portul antic al Romei ajută la acest lucru, făcând mai probabil ca orele petrecute urcând printre minunile Romei antice să vă dea mai degrabă pielea de găină decât o insolație.